“老爷，你看这……”龚夫人被女儿这一闹，弄得心慌意乱，把求救的目光投向龚老爷。
屋子里，龚燕如歇斯底里的哭声仍在继续：“我不活了，我不活了，我死了大家都省心了……”
“好好好，我去一趟扬州，看看那边的情况怎么样再说。”龚大学士跺了跺脚，无可奈何道。
“老爷，你明天就向皇上告个假，快去快回，这可是关于燕儿一生的事情，老爷你可要小心谨慎一些……到了南昭王府之后，好好问问老王爷，还有王妃，到底怎么回事？啊，老爷一定要好言相求，为了燕儿的一辈子……”龚夫人又急又慌，连说话也语无伦次起来，一边说一边直掉眼泪。
“好好好。”龚大学士有些恼恨地望了女儿一眼，真是没骨气，被人退了亲事就闹成这个样子，要是和离了那不还得去寻死他又幽怨地瞪了龚夫人一眼，“都是你，平日把她宠的……”
“好好，都是我的错，我把她宠成这个样子……可是老爷，我跟了你这么多年，就这么一个宝贝女儿，你不心疼我还心疼呢。”龚夫人一边哭着一边推龚老爷出去，“我也管不了那么多了，要是燕儿有个三长两短的，我这个做娘的，也不想活了。”
龚大学士气得咬牙，恨恨地甩甩袖子走了出去。
“娘”
“我的女儿啊”
屋内，龚家母女俩抱头痛哭。
五天时间，五天时间，在某些人焦虑的等待中，在某些人食不甘味、夜不能寐的坐卧不安中，一晃而过。
龚夫人望眼欲穿地在朱门前候着，朱门前那两座汉白玉石狮子也显出些许委顿之色。终于，在苍苍的暮色中，响起了“哒哒”的马蹄声，接着一小队人马映入眼帘，首中其冲的，正是她的丈夫，翰林院龚大学士。
龚大学士风尘仆仆地骑在马上，回来时候与他去时的样子一模一样，一样的垂头丧气。
龚夫人的心里隐约感到不妙，她迎了上去，急切地问道：“怎么样？事情怎么样了？”
龚大学士阴沉着脸，不搭理自家夫人，勒住缰绳，跳下马来，把缰绳交给府里的小厮，把马牵去栓好。再转头看向府里的管家，吩咐道：“龚顺，把马车后面的白玉珊瑚卸了，叫几个人，小心抬到客厅里来。”
龚夫人一听到“白玉珊瑚”，脸刷地白了。那尊“白玉珊瑚”是龚家送给南昭王府的贺礼，如今这贺礼退了回来，也就是说，这门亲事，没啥希望了。
龚夫人一想到女儿这几天来不吃不喝的，要是被她知道这个坏消息，那该怎么办哪？一想于此，眼泪便流了下来。见龚大学士自顾自地转过影壁往前厅里去了，忙紧赶慢赶地追上去：“老爷，老爷……”
正厅里，龚老爷望着泪流不止的夫人，深深地叹了口气：“唉，这是燕儿的命啊。”
“老爷，你就不能放段再求求昭阳长公主，为了我们的女儿……”龚夫人抬起红肿的眼睛，哀怨地望着自家老爷。
“昭阳长公主那边倒好说话，她说得很客套，说需征询二公子的意见……二公子本来就不喜欢我们家燕儿，他们两个合不来这我们也是知道的……这退亲的事就是二公子提出来的……”龚大学士连连叹气。
龚夫人瞬时瞪大了眼睛：“凭什么对我们燕儿挑挑拣拣的，我们燕儿哪点配不上他二公子了？家世自是不用说了，就说容颜，在这京城里，也是数一数二的……”
“这……”龚大学士有些为难。
“是不是二公子看上别家的姑娘了？”龚夫人冲口而出，她看着自己的丈夫，想从自己丈夫的脸上看出些许端倪来。
“这……唉”
龚大学士的一个叹息，让龚夫人的心瞬时沉到了谷底，“到底是谁家的姑娘，竟敢跟我们家的燕儿抢……”
“夫人，这门亲事……就算了罢？”龚大学士言语中有些躲闪，似乎不愿多说。
“老爷，到底是谁家的姑娘，你倒是说啊，难道你要眼睁睁的看着我们的女儿活不成吗？”。龚夫人伸手出来，抓着自家老爷的手，用力摇着。
“这，唉”龚大学士似乎被逼急了，“是苏锦云的女儿苏锦云，你还记得吧？”
苏锦云
龚夫人松开了手，神情在听到这个名字的下一秒里突然凝固了，她呆呆地倒在椅背上，目光一下子变得空洞起来，口中喃喃道：“苏锦云，苏锦云，这，这怎么可能？”
“这怎么不可能？”龚大学士痛心疾首兼悔恨交加，都是自己造的孽啊，如今累及到了女儿身上。
“她，她还活着？”龚夫人有气无力道，整个人宛如虚月兑般。
当年那一把火，怎么就没有把她烧死呢？
“是啊，当年那场意外，”龚大学士站了起来，踱到窗前，看着远方，他的眼睛一片茫然，目光落在远处，没有着落点，脸上有些唏嘘痛苦的神色，“那场大火一连烧了三天三夜，烧死了一十九人，整个村子几乎烧没了，我以为她们母子三人都葬身火海……没想到，没想到啊”
当年乍闻这一噩耗的震惊，如今仍记忆犹新。他的内心有着深深的懊悔，当年，他若是不赴京赶考，不离开她们母子三人，也许就不会有这个惨剧发生，也许还能救她们母子出水火。只是，当年有太多的事情赶在一起发生了，他还来不及悲伤，赐婚的圣旨就下了，然后，他做了岑相国的上门女婿。
他也有过疑惑。所有的事情总是来得太快，一件接着一件，似乎像是一个阴谋，但是，没有证据，况且岑相国一家对他极好，作为岑相国的门生，他无法去怀疑惑自己的恩师。
此次扬州之行，怀着愧疚无比的心情，他去见了昔日的妻子。苏锦云很平静，倔强的她，拒绝了他能想到的任何补偿，她只是静静地对他说：“造化弄人，我们之间的遗憾已经无法弥补了，我只是希望，两个都是你的亲生女儿，你能对小清公平一点。”
在听龚大学士说这些话的时候，龚夫人的神情变得有些古怪，甚至眼中折射出些许恨意来。
“当年，官府斟查现场，得出的结论模棱两可，说是自然失火，火势不应这么猛烈，说是人为纵火，现场又搜寻不到任何证据……”龚大学士摇摇头，转过身来，看见自家夫人脸上的神色，以为她惊惧所致，忙道，“算了，不说了，都是过去的事情了。我这次特地去见了她，苏锦云，其实，她，她也挺不容易的，一个孩子十年前没了，跟前只剩下一个女儿……我看这门亲事，”龚大学士为难地看看自家夫人，“这门亲事就算了吧，啊，小清与燕如怎么说也是亲生姐妹，这姐妹间为争一个男人……”
“她一定是在报复我们”龚夫人突然叫了起来，“当年我们害了她，如今她，苏锦云，用她的女儿向我们报复。她报仇来了，一定是这样，一定是这样的”
“夫人，你怎么了？”龚大学士被妻子的颠狂神情吓了一跳，“夫人，夫人”
龚夫人歇斯底里地喊了几句，头一歪，竟然昏厥了过去。
“来人，快把李大夫请来”龚大学士慌了，回头叫道。
“老爷，夫人，不好了”紫芪慌慌张张地跑了过来，“小姐，小姐她，割脉自尽了”
“啊”龚大学士只觉得眼前一黑，也昏了过去。
“老爷”
“夫人”
“小姐”
顿时，整座龚府人仰马翻，哭声响成一片。
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正午，太阳正猛烈地照射着大地。“秋老虎啊。”张二花用手覆在额
头上，做一个远眺的姿势，对如此强烈的太阳光有些难以忍受，嘀咕道：“这都已经进入秋天了，怎么天气还是这么热？”
“二花姐，你还不走快点？你看看天边那一团团乌云，我看不出半个时辰，这雨水准到来。”一个人影匆匆匆忙忙地自她面前走过，是同村的竹花。
张二花干脆停了下来。今天一大早，她去城里看望大姐，顺带捎点蘑菇鸡蛋送过去，用过午饭，大姐本想留她多坐一会，说待会用马车送她回去。她惦记着蘑菇园，再加上今天朱府里的马车都派到茶园里去了，要用车也只能待到傍晚。她嫌麻烦，于是一个人从朱府里走出来，碰碰运气，希望能在路上截到同村的顺风车。
谁知道她今天的运气特背，走了半个时辰，连辆马车的影子都看不到。她看着眼前的路，还有大半个西湖要绕过去，才能到家，顿时泄了气。
天边，雷声轰隆，看来雨水快来了，风也开始急促起来，湖边风大，吹得她有些摇摆。
后边，传来了锣鼓声响，有一队府衙仪仗队走了过来。两边的衙役服饰统一，神情严肃，不拘言笑，手里举着“肃静”、“回避”的牌子，透着一股官府的威严。
在路上的行人一看，是得罪不起的官府的人来了，于是纷纷闪避，其实也没有几个人。张二花一看，马上记起扬州城里的传闻，新上任的知府大人今天到任，想必这个就是护送新知府上任的仪仗队吧？听说还是扬州本地人氏呢。
这样一想，张二花忍不住朝后面看了一下。见那群人当中，有一顶华丽的大轿子犹为显眼。只这稍一停顿的功夫，已经有官差在叫了：“前面那个，闪开闪开新任知府大人来了，快快闪避”
张二花赶忙向侧边躲，这阻碍官差，也是一条罪名，她犯不着惹这些人。就在这时，突然从轿子里传来一声和悦的男声：“停轿”
轿子停了下来，一个身穿庄重的知府大人官服的人略一低头，走出轿来。他看着前面有些惶急的人影，微微一笑；“张姑娘，请留步”()