然而，常言道：“天时不如地利，地利不如人和。”四川军队有了雷又招、雷绝招两位军师之后，不仅占尽了人和之便，而且天时、地利的分布也由此而发生了转化。
早在四月底，雷又招便确定了冰湖这个决战的战场。五月十日，就通知了雷绝招。在这之后，稍有闲暇，雷又招、雷绝招就让军队进行冰湖的适应性训练。此外，还针对冰湖的特点，事先进行了多方面的准备。
来自吐蕃的士兵本来衣着就比较厚实，四川、大理藉士兵的寒衣亦早有准备。意料之外的主要是剑南藉士兵。但由于早在四月下旬雷绝招就接纳了剑南军队，加之四川棉花布匹储量巨大，最终剑南藉士兵的寒衣亦已配备齐全。
大军决战，并非一朝一夕之间所能决出胜负，士兵们必然要在冰湖上宿营。冰湖风冷霜重，寒气逼人，睡觉的床必须垫上东西，架空起来。床如果不够，应轮流睡觉而不能让士兵直接睡在地上。这样，才能保证士兵不会染上疾病。这些，四川军队亦有充分的准备。
从以上两项可知，真正占尽冰湖作战的天时，乃是四川军队。
常人在冰湖上行走，只须稍加留意，缓慢移动，一般也不会摔倒。而大军的交战远非行走可比，它是需要冲锋和转向的。
四川各藉士兵早就接受了冰湖作战的教习。他们知道，在中止去势或者需要转向的时候，要将兵刃插下。在冲锋的时候，要缓慢加速，不能性急，性急将欲速不达。对于驱动蔽橹、偏厢、鹿角等战车的战马，他们钉上了带有尖刺的马掌；其余的战马，均准备有缠裹马蹄的布条。
由此可知，四川军队也占尽了冰湖的地利。
天时、地利、人和皆被四川军队占尽。故此，战斗还未开始，胜负就已经决定了。
湟吉卡孟冰湖湖心的塔乌山，其实上并不在冰湖的正中心。它位于冰湖的西面，离西岸五十余里，离东岸却有二百五十余里。从南北方向来看，塔乌山距北岸八十余里，距南岸一百二十余里，勉强可以算是位于冰湖的中央。
八月二日，吐谷浑前锋军队自湟吉卡孟湖东面的湟源方向进入冰湖。当日，奔行一百二十余里，四下里白茫茫一片，什么都没见到。当晚冰湖宿营，少数士兵感染了风寒。次日，吐谷浑前军放慢了行程。傍晚，才接近塔乌山。
这是一个阴天。混沌的天际，现出塔乌山的影子。吐谷浑前军将士精神不由一振。正欲加把劲，好赶到塔乌山上过夜，谁知遥远的塔乌山的北方隐约现出一支人马。
吐谷浑前锋军队停下了脚步，几个将领赶到队伍的前面，观察敌情。
将军栾门筠叹道：“逃走的川军原来就在这儿，如今总算是追上了。只是他们怎么放着塔乌山不要，反而驻扎在北面呢？莫非这不是川军？”
另一位将军米文登反问道：“如果这队人马不是川军，那么又是那国的军队？”
众将商量之后认为，这队人马放着塔乌山不守而转守旁边，说不定在塔乌山设下了什么埋伏。此时天色已晚，前途难料，就地宿营，方为上策。
八月四日，吐谷浑前军士兵之中感染风寒者接近两成。
天亮之后，几个将领稍加合计，派出两支小股侦察部队。一队上塔乌山，堪察有无埋伏等异状；一队从南面绕过塔乌山，直插冰湖的西岸进行侦察。
正午时分，两支小队几乎同时返回。侦察冰湖西岸的小队报告说，在塔乌山的西端，冰湖不知咋的，已经溶化了一条十丈来宽的水道，前无去路。水道南北走向，北面两里之外，就是那支军队；南面驰出五里，没有动静。侦察塔乌山的小队报告说，塔乌山上有大军驻扎过的痕迹，北面一大片平缓的坡地，堆放了数量巨大的粮食，不知道是什么意思。
将领们商量之后，决定还是将军队移至塔乌山驻扎。在未明白堆放粮食的用意之前，告诫士兵远离粮食。上山之后，派出侦察小队，沿西面冰湖溶开的大河南下，直至冰湖南岸。大队士兵则驻扎塔乌山，待侦察队返回之后，再作打算。
此番商量，所做出的决定本来也是不错的。但吐谷浑前锋军队将领中，没有那一位是特别权威的。当他们心平气和地商量之时，彼此还比较客气。然而，当意外情况发生之时，指挥就乱了。
一般的行军常为纵队，这是因为道路狭窄的限制。冲锋则用横队，这是为了使大量的兵力能够同时抵达需要的地点。此时，吐谷浑前军地处湟吉卡孟湖，四野茫茫，没有道路的限制；遥望塔乌山北面数里之外，有一支不明敌友的军队驻扎。故此，吐谷浑前军取横队之势，冲向塔乌山。
这一下横冲，军队南北展开过宽。北面的士兵已然接近了那支不明敌友的军队。到了塔乌山之后一加清点，十停之中已然被北面那支军队掳去了一停。
米文登道：“看起来，这支军队是敌非友。”
塔乌山大片土地都非常平缓，只在西面有一个小小的山峰。吐谷浑前锋军队众将领爬上山峰，遥望北方，见北方那支军队旌旗鲜明，栅栏、营帐布置有序。此外他们还竖有一个比塔乌山西峰还要高出许多的架子。
栾门筠道：“我们所追击的四川军队只有四五万人。这支军队不下十万之众，肯定是西夏的。”
米文登道：“管他西夏的也好，四川的也好，得罪了我们，就没有好下场。”
按照原定步骤，这时众将应该仔细检查北坡的粮食，并派出小队部队，沿西面冰湖溶开的大河南下侦察。但由于少数士兵被北面军队掳去，众将皆忍不下这口气，当即筹划起进攻来了。筹划来筹划去，最后还是决定正面进攻。
五日清晨，吐谷浑后续军队陆续到来，人数已超过十万。众将点齐五万士兵，绕过粮食堆，列阵北面山脚。栾门筠纵马上前，横枪怒喝：“那里来的军队，快叫你们的元帅出来答话”米文登不甘落后，打马从旁窜出，骂道：“不知死活的东西，快快出马与你爷爷一战。”
谁知，无论吐谷浑众将怎样叫骂，北面的军队始终坚守不出。久骂之下，米文登按捺不住，驱使士兵杀向北面军队的营寨。北面军队的士兵则躲在栅栏之后，射出一阵箭雨。吐谷浑军队见势不妙，想要退却，却因为冰面路滑止不住去势，加上后面士兵的拥挤，不得不再往箭雨中冲出几十步远。死伤甚为惨重。
午饭之后，吐谷浑又有军队到来。针对上午的败仗，众将稍加合计，让士兵以藤牌开路，缓缓逼近北面军队的营寨。谁知，北面军队又射出了火箭。藤牌虽然挡住了箭，却阻不住火，吐谷浑军队再次进攻失败。
米文登道：“他们能放箭，难道我们不能放箭？”
栾门筠道：“他们修筑了工事，放箭没多大用处。”
“用火箭，”米文登道：“我们也用火箭，将他们的工事烧了。”
次日，吐谷浑士兵放了一天的火箭。只是从结果看来，却没有起到什么作用。
七日，吐谷浑国王慕容琴茶随着大队的百姓，一同到达。了解战事之后，决定先行安顿好百姓和军队，然后对北坡的粮食进行检查，暂缓对北面军队的进攻。
安顿军队和百姓，乃是一项十分繁杂的事情。吐谷浑军民同行，人数九十余万。自八月初三前锋军队到达塔乌山之后，每天都有十来万人赶来。八月初十，最后一支人马才姗姗来到。十二日才算安顿完毕。
经过仔细的检查，北坡的粮食确实只是粮食，没有什么机关。它包含了稻、玉米、麦、高粱、甘薯、豆类、果类、草料等很多物种。因为塔乌山地域有限，吐谷浑军民驻扎之后，已没有空地来进行清点，故此对这堆粮食的数量只能进行估计。它大约有五十万石，数量十分巨大。
突然得到这么多的粮食，本是好事。但因为不知道这些粮食被下了毒药没有，吐谷浑军民暂时还不敢取用。
十三日，国王慕容琴茶召集众将，商讨对北面军队的进攻之策。最后，文官毋崇义献计，派十万军队东进北上，绕道北面军队的后方；另外十万军队从正面进攻；对北面军队进行南北夹击。国王慕容琴茶当即予以采纳。
下午，绕道的部队出发，到了晚间，却又转回。领兵将领裘宜兴报告，遇到另一支十多万人的大军挡住了去路。
十四日，慕容琴茶登高远眺，见北面军队营帐连绵，往东北方向伸出二十余里，直至看不到的遥远之处。看起来，裘宜兴所遇的大军正是北面军队的援军。