第十七章空谷
九娘母女三人惬意的享受着难得的悠闲，聊着闲话，倒是也自在！且说蕙兰带着灵漪她们坐上了辆马车，出府后向东行去。福伯跟着赶车的在外面坐着，车内红袖不安份的扭来扭去！灵漪看了看，里面垫着厚厚的褥子还有一些简单的行囊，蕙兰见她四处打量，也不说话，闭目养神！马车兜兜转转，在灵漪都有些坐不住的时候，终于停了下来！红袖已经被颠簸的有些不耐烦了，车一停就急急忙忙的掀开帘子蹦了下来，本欲搀扶她的福伯一看就吹胡子瞪眼的，可是随即就苦笑了起来，红袖现在还是不要那么多的要求了，随她吧！灵漪和蕙兰踩着一个木凳从车上下来，只见这是一个幽谷，人迹罕至，心里有些奇怪：跑这么偏僻的地方做什么呢？
蕙兰拉着红袖，几人向前行了一段，就见到了一座茅屋，一个满脸风霜的老头子肩上扛着一把锄头，看见蕙兰，他高兴地走了过来，比划了一阵，蕙兰不时的点头，灵漪这才知道，原来老头是个哑巴！蕙兰对着灵漪说道
“姐姐，这是我以前救过的一个病人，好了后我见他无家可归就收留了他，平时就留在空谷为我照看些东西！”
灵漪点点头，更加的好奇了，这里渺无人烟，蕙兰有什么东西好照顾的呢？蕙兰笑笑，也不说破，跟那个老仆打了声招呼，就带着她们往谷中走去！半道上。灵漪看着蕙兰，不由得赞叹她心思巧妙，“空谷”果然是名副其实啊！此谷黛山环绕，树郁葱葱，山藤蔓延，野花遍地，偶有微风吹过。像是天籁之音不绝于耳；一条溪水流过，俏皮的鱼儿不停地跃出水面。蝴蝶在花丛中飞舞，再回头看看蕙兰，灵漪笑道
“不知为什么，突然想到了一句很恰当的话，我就借花献佛送给妹妹了！”
蕙兰驻足，泛着玉光的脸颊闪着莫名的神采，只听灵漪缓缓念道
“绝代有佳人。幽居在空谷！”
蕙兰终于笑了一下，灵漪看着她，更是乐不可支，两人大生知音之感。走了一会儿，红袖口中惊呼一声，灵漪也是震惊的说不出话来：面前是一大片的兰花！看样子是有人精心照顾过的！莫非这就是蕙兰带自己来这里地目的吗？灵漪心中一动！红袖高兴地跑了过去，看看这个、闻闻那个，但是很乖巧地没有辣手摧花！这里简直可以称为是“兰花园”了。不同的种类，不同的颜色，入目处汇成了兰花的海洋！看的几人目不暇接，蕙兰说道
“这里是我陆续找到的不同的品种移栽而成地，还有一部份是天养野生的，阿大祖上是养兰的高手。幸赖有他，我花费了几年之功才有了现在的规模！姐姐，不瞒你，也不知道为什么，我对与此道如此的痴迷，好像这兰花就是我的精魄心魂一般！我有时候在想，莫非我前世也是其中的一株不成，否则，为什么我的名字也是它呢？”
灵漪见她悟性颇深，语带禅机地说道
“是啊！一饮一啄乃是天定。妹妹与它有缘。这也是莫端的造化！”
蕙兰以为她是在安慰自己，倒也没有多想。灵漪置身这一大片花海之中，似乎感到了什么，闭上眼体会着！这里最多的是蕙兰，其他的诸如春剑、建兰、寒兰、等都有零星的种植着；有的清秀可爱，香气袭人；有地艳丽耀目，容貌窈窕，风韵高雅，香浓味纯。兰草花叶皆美，“观花一时，赏叶终年”，对于这个灵漪异世的时候也曾经听闻过！此时细看来，如寒兰的叶片较建兰细长，尤以叶基更细，叶姿幽雅潇洒，碧绿清秀，有大、中、细叶和镶边等品种；四季兰则健壮挺拔，叶绿花繁，不畏暑，不畏寒，生命力强；蕙兰则多为彩花！从花苞的色泽、形状以及开品来赏兰形成了一门独特的兰艺，现今，恐怕是没有那么的讲究吧！灵漪看着蕙兰站在其中，仿佛和这片兰花融为了一体。红袖仿佛也被感染了，她居然一朵也没有乱采，让福伯啧啧称奇！一行人呆了半天就顺着原路回到了茅屋那里，阿大看她们回来了，咧嘴一笑，搬了张小木桌和木凳摆在了屋前，他过半响后拎了壶茶水过来，老远的就闻到了一种清烈、醇正的香味！等到沏了出来，他拿出一个小罐，拿筷子夹了些放到了杯子里，就见兰花泡水后，恢复原来形状，既美丽又有特别香气，福伯喝了口，大叹：风味非凡！
红袖举着杯子还要，阿大笑着给她续了杯，只听蕙兰说道
“这是阿大的独门秘方，把春兰花朵采下来，用特别方法晒成半干，再用盐渍，喝时一泡就行！平日里阿大是不会拿出来招待人的，看来阿大是真地喜欢你们！尤其是红袖。”
红袖仿佛听懂了，起身到了阿大面前，谄媚地笑着举杯，看她个馋猫的样子，阿大反而很开心，转身回到了房里，不一会儿就拿出了一个密封地小小瓷罐，蕙兰看了大惊，说道
“阿大可是把自己压箱底的宝贝拿出来了！”
灵漪看着红袖好奇的接了，拔开塞子嗅了嗅，高兴地亲了阿大一口，她此时天真烂漫，福伯也不忍过多的苛责！红袖献宝一样的捧到了灵漪面前，灵漪闻了闻，煞是好闻！原来这是“梅油”，乃是以盐梅干醉取汁，用浸新鲜兰花，做成的香料！这阿大一个大男人，真难为他能够有如此的雅趣，倒是真的难得！看到他对红袖如此的疼爱，灵漪也感到有些奇怪！蕙兰看着她，歉疚的说道
“姐姐，原谅我没有跟你明说！其实阿大原先有个女儿的，跟红袖长的颇为相像！后来他女儿病死了，我看到红袖就想着带她过来见一见，你不会怪我吧？”
灵漪一听就笑了，说道
“这又不是什么很为难的事情，况且多带红袖出来走一走，可能对她的恢复有好处！再说了，我们这一行怕是红袖最乐意不过的了！你看看！”
蕙兰扭头，就见红袖仿佛是个讨债鬼似的追着阿大，一会儿就把阿大的宝贝掏了个精光：共计有一大罐的兰花茶、一大包的兰花精油和晒干的花瓣、还有一些零零碎碎的小玩意。灵漪她们是沾了红袖的光了，中间的时候，阿大心血来潮，还下厨炖了了一大盆的汤来，就见他以热水瀹过花瓣，加入到了汤里，观之花色新，喝之汤味鲜美！模了模饱饱的肚子，红袖恋恋不舍的都不想走了，阿大也是依依不舍！福伯看了悲上心来，怕回去的晚只有匆匆的告别了！但是他打定主意，只要红袖喜欢，下次多带她过来！红袖不停的招手，灵漪恍惚看见阿大用袖子擦了擦脸！她心中一动，正要说话，蕙兰好像知道似的，叹了口气说道
“姐姐是想说为什么不带阿大一起回去是吧？其实以前我也想过，只是阿大不愿，我说了几次见他喜欢呆在空谷，也就不提了。这次看他见到真的红袖那么的高兴，我们以后常来看看他就是了！阿大受了很多的苦，唯一的女儿也没有了，他看起来真的喜欢红袖，估计是想起自己的女儿了吧！”
灵漪闻言也就不说话了，蕙兰接着又说道
“有时候我也想，要是年老了我也搬到空谷去住！在那里，很多的事情都不用去想！”
灵漪听她话中透着弦外之音，有心想问可是感觉时机不对。只好按捺下心思，另找机会了。最高兴的就是红袖了，她抱着那些小罐子，笑着不知道在想些什么！
凝翠偷偷模模的出去了，一心要去看看如霜和如冰。这边水若云吩咐了厨娘们好生的为小姐熬碗炖汤，讲明了要现宰的老母鸡，还要把鸡皮撕了，说是太油了，小姐不喜欢！现在托了姑女乃女乃的福，做了伙房管事的正是打过红袖的婆子阿喜；她得了水若云的好处当了管事，月薪也涨了不少，听闻是为了表小姐熬鸡汤，便指使着厨娘们选一只肥大的母鸡宰杀了，其他的厨娘看她现在耀武扬威的，心里都暗恨：不过与她们一样，都是个粗使婆子，只是入了贵人的眼现在就神气起来了，什么东西！
阿喜自然是不知道自己已经得罪了灶间的厨娘们，她等着鸡宰杀好后，推开那些人，说是嫌她们粗手粗脚的，还是自己做的放心！其他人对她的埋怨又多了一成，阿喜自己把鸡皮剥了，拿鸡块放锅中煸煽出油后，这才拿了一只瓦罐，把鸡块放进去，加入了老姜和大葱，加水和一些的盐巴、花椒和佐料，盖上盖子熬上了几个时辰，中间掐着火候，阿喜倒也不是吹牛，她对于调理鸡肉还是有些手段的。等到用小火炖好后，拿了个瓷碗盛了放到了托盘中，自己去请功去了，看着她留下的一地狼籍，其他的婆子都骂骂咧咧的，有的朝她的背影啐了一口！
阿喜一心讨好就送到了”翠苑”，水若云见她倒是知趣，就赞了她几句，阿喜喜笑颜开的告辞了，水若云让丫鬟端着鸡汤就去敲女儿的门，等了半天没有人应，自己就推开走了进去。见被子隆起，以为女儿是在睡觉，就轻轻的上前拉下了一点被子，可是下面露出来的却是个枕头，水若云当下一震，暗道：坏了！