宁学文想了又想，还是决定长痛不如短痛，深吸了一口气，他对两人说道：“青青姐已经不在了。”
好半天，老夫人才勉强的轻笑了一下，说道：“儿子你说什么啊，青丫头她去了哪里？”
“娘，青青姐她已经过世了。已经姐，短痛”
“怎么会，那丫头——怎么会……”老夫人跌坐在石凳上似是不相信耳中听到的事实，宁学文一面安抚着母亲，一面观察着大哥的反应，出乎他的意料，宁学武表现的异常的平静，沉默了一会儿，他问道：“什么时候的事儿了？”
“五年前的冬天。”宁学文如实相告。
闻言，宁学武猛的一抬头，眸光闪了几下又黯淡了下来，手指一松，手上的毛巾顺着大腿滑落到了地上，“娘，我先回屋了。”他对宁学文点了下头，便转身进了屋。
见他神情恍惚，宁学文担忧的问道：“娘，大哥这样，不会出什么事儿吧？”
“放心，你大哥经过这些年的历练，不会再像以前那样自暴自弃，他只是需要点儿时间冷静一下。”老夫人示意儿子坐下，又道：“那孩子走的时候……唉，青丫头从小就是个苦命的娃……”
“那是个意外，不过青青姐走的还算安详。”苏青青的离去无病无痛，那是指身体上的，但是心上的那道伤口才是她的致命伤，沉重的打击之下，一个玉一般的美人就这么香消玉损了。
想起苏青青临死前那些不甘的泪水，宁学文感觉自己的心底也被浇湿了一般，又想到哭着喊娘的夏芸溪，他又道：“青青姐走时，唯一放心不下的只有沫沫这个孩子，幸好那时孩子还小，这些年来有玉荷护着，对娘亲的思念也不向之前的那么严重了。”
“当然，玉荷她当然要照顾好那孩子了，照看好那可怜的孩子。”宁学文见母亲有些激动，忙扶着老夫人回了屋，伺候着老人睡下，他才回到了自己的院子。
夏玉荷正坐在菜油灯下挑着手上的针线，听到门闩的响动，忙放下活计，拉着丈夫，焦急的询问：“怎么样啊？”
宁学文摇摇头，叹息了一声，道：“得等到明天才知道。”老夫人的反应似乎在情理之中，可对他大哥，宁学文心里一点儿底都没有，真怕那将是暴风雨前的平静。
“文哥，我们这么做会不会太冲动了点儿？”
“或许吧，可是沫沫既然跟了我们，咱们就不能让她受委屈。”宁学文决定把事情说出来，大部分的原因也是老夫人对夏芸溪过于冷淡的态度，他不希望今后的日子，娘亲都把对苏青青的不满转嫁到小孩子的身上，只能选择第一时间说出真相，宁学文拍拍妻子的后背，安慰的说道：“别担心，事情走到了这一步，就顺其自然吧，大哥和娘经历了这么多，不会那么脆弱的。”
“也是。”夏玉荷嘴上应着，心里仍旧忐忑不安，失眠了一整晚，次日一早便顶着一张憔悴的容颜请安去了。亲眼确认了老夫人和宁学武和平时无异，她的一颗心才放回了肚子里，最让她心安的就是两人对夏芸溪的态度不再冰冰冷冷，而是带着长辈们的关怀，只除了宁学武有时会对着那张酷似苏青青的小脸儿发呆之外，一家人总算是和和睦睦。
转眼间就到了老夫人寿辰的当日。宁家几十年后重返京城，之前的亲戚朋友大部分都已疏远，这次大寿，除了邀请一些还有往来的亲戚之外，大部分的来客都是宁学武军中的老战友了，林林总总的加起来，十几桌的酒席竟然坐得满满当当。
老夫人身着一套藏红色的衣裙，头顶缠着一道金色的发带，脑后别着一根红木发簪，鲜亮的颜色衬得她整个人都神采奕奕。老人家端坐在堂首，笑脸盈盈的看着下面磕头的宁学武。
礼毕，宁学武便把礼物交到了老夫人的手上，说道：“这是儿子托人为娘求得的，望娘能喜欢。”打开那锦盒里面躺着两本泛黄的经书和一串儿紫檀木的佛珠。老夫人爱不释手的模着这几样物件儿，嘴中一连说了几个好字！自打宁学武过上了戎马生涯的日子，老夫人就开始诚心的礼佛，越是担心，她就越是只能从这上面得到片刻的安宁。
宁学武退到了一边儿，宁学文便带着宁夏跪在了蒲垫儿之上，小人儿脆生生的嗓音响在大厅之中，格外的悦耳，“夏儿和爹爹祝女乃女乃福如东海寿比南山，永远像现在这么年轻漂亮！”
“呵呵，乖啦！”老人家笑得更开怀了，招了招手，宁夏就跑了过去，又道：“女乃女乃，爹爹的寿礼虽是他亲手所做，可这主意却是我想的，所以这礼物也有夏儿的一份心意。”
宁学文把手中的画轴展开，对老夫人说道：“娘，这是儿子的一份孝心，望娘能收下。”老夫人看去，深红色的背景之下是一个书写的乖张有劲的描金的寿字，仔细的再看，那大字却又是由正好五十个小体的寿字所组成。当真是用尽了写字之人的心思。
老夫人满意的笑道：“娘很喜欢。”宁学文这才松了口气，领着宁夏站在了旁边。刘氏和柳氏一起送了老夫人几件新衣，夏玉荷则送了一副绣制的祝寿图，接下来的程序大同小异，将近用了一个时辰，拜寿的过程才算结束，宁学武便招呼着大家开始用餐。
一场宴席，众人有说有笑，好不热闹。宁家两兄弟游走在众人当中忙着应酬，不多时，一个迎客的男仆找到宁学武在他耳边说上了几句，他神色诧异，便跟着那人匆匆的出了门。片刻之后，宁学武捧着个红色礼盒回到了大堂，把它交给了柳氏，又嘱咐了几声，这才又重新整理好情绪招呼起了客人。
宴席一直持续到傍晚，客人们才陆续的告辞，下人们收拾着碗筷，刘氏端着熬好的醒酒汤送进了老夫人的屋子，宁学文不胜酒力躺倒在炕上，不适的皱着眉头，宁夏心疼爹爹，盘着小腿儿坐在一边，轻轻的给他揉着太阳穴。宁学武虽也满面通红，可神志尚还清醒，喝了醒酒汤，他便吩咐柳氏把那红盒拿了进来。
“娘，这是您的一份寿礼。”老夫人面露疑色，打开一看，竟是五颗纯金铸成的核桃大小的小金桃。“学武，这是——”老夫人吃了一惊，寻思了半天也没想到亲戚里面谁会有这么大的手笔，就算是有，论起交情来也没到了可以送如此厚礼的份儿上。
“是当朝的丞相——宋少岚遣人送来的贺礼。”那只老狐狸？宁夏手上的动作一停，想起自己当时提到大伯的时候，老家伙明明是一副不认识此人的表情，那么他又为何送了这么份大礼。
宁学武的心里也怀着同一个疑问，一下午他都在思考着这个问题也没理出个头绪，见娘亲蹙着眉头，他忙道：“娘，既然是给您的贺礼，您就好生的收着，儿子现在不够本事，等娘您过六十大寿的时候，一定送您和真桃子一般大的金桃儿给您。”
老夫人被说得心里一暖，笑道：“娘不求你功成名就，只要你平平安安。”宁学武又哄着娘亲一会儿，便也回屋休息去了，更重要的是他要仔细的想清楚该如何面对那宋丞相。