李慎不知道说什么好，因为此时此刻，任何解释都是没有用的。而且皇帝的脸色很平静，看不出任何表情，愤怒、失望疑惑痛恨。
两人陷入了沉默。
过了一会儿，谢锦书来敲门，在门外说：“饭做好了。”
乡村的日常饭菜都很简单，没有什么大鱼大肉，不像在定国公府的时候，每顿饭都极为考究，不管是一个人吃还是十个人吃，都要摆上七八个菜才算罢休。其实，在京城的官宦人家里，定国公府算是节俭的了，有的官员家里吃饭甚是了得，厨子们一天忙到晚，而且尽量不能重样。
皇帝说：“那么我们先吃饭吧。”
李慎如蒙大赦，赶紧打开房门，叫谢锦书将饭菜拿进来。
皇帝却说：“南方气候炎热，朕这一路前来，看到人们都在院子里面吃饭，朕也要入乡随俗，你们平常怎样吃，朕就怎样吃。”
李慎大惊：“这怎么行？”
同时李慎很奇怪，为什么皇帝独自前来，连一个侍卫都没带。或许是藏在隐秘的地方吧，不过李慎在回家的路上并未发现可疑之处。隐居到这个小山村以来，李慎从未放松警惕，不管在家还是出门，都会非常留心，看看有没有可疑的人来。
皇帝笑道：“无妨。只要你们肯替朕保守这个秘密，谁还会知道这个村子里来了个皇帝呢？”
李慎不安地说：“陛下此次前来，为什么不带侍卫？这太危险了”
皇帝一摆手：“不会有事的，反倒是前呼后拥的容易引人注目。”一面说一面踏出屋子，环顾了一下外面的景色，“李慎兄，朕不得不说，你很会挑地方，这个小山村，也是朕之向往啊。只可惜，朕不能像你一样一走了之。”
似乎并不在意李慎如何回答，皇帝已经大踏步走到院子中的树荫底下，拉过一把竹椅坐下来，然后对谢锦书所做的饭菜评头品足。
“这盘苦瓜看上去很是清爽啊，就是不知道你把里面的苦味儿去掉了没有。哎呀，还有腌鱼呢，我今天真是有口福啊对了，这个鸡毛菜的汤，你是怎么做的？闻着有一股清香，不像那些人做的，总要用高汤。”
他所说的“那些人”，是指宫里的御厨。
尽管都是粗茶淡饭，可皇帝吃得很香，以至于最后菜都不够了，谢锦书只得叫承业去菜园里现摘了一些青菜，又炒了一大盘鸡蛋，才勉强让皇帝吃饱。
皇帝心满意足的放下碗和筷子：“李慎兄，你这里太好了，山清水秀，饭菜也格外的香，我打算在这里多住两天。”
李慎一家三口都变了颜色。
半晌，谢锦书小心翼翼地问道：“您……难道不带几个人过来吗？”。
皇帝哈哈大笑：“六妹啊六妹，你也太小看我这个姐夫了。”
谢锦书有些脸红：“我不是那个意思，我知道您武功高强，一般的人绝不是您的对手，可多几个人，总是稳妥一点。我们家的房子还算大，来上三四个人也能住得开，至于吃饭，更不是问题，多放几把米、多炒两盘菜就行了。要是你们嫌清淡，李慎和承业可以每天去抓鱼，我养的这一大群鸡鸭，也可以都……”
皇帝连连摆手：“我要是想吃山珍海味，还住在这里干什么？而且也不需要更多的人，就我一个做客，你们平常吃什么，我就吃什么。”神色又有些黯然，“要是回到京城，这样逍遥的日子什么时候还会有，就说不准了。”
李慎和谢锦书面面相觑，不知道皇帝这番前来究竟是要做什么。难道花了一年时间才找到诈死辞官的三品侍郎，却对这事儿提都不提，只是来欣赏农家风光的吗？
皇帝又想起了什么：“对了，我听人说这里的小山椒很好吃，尤其和腊肉一起炒，那种美味简直就是天下少有。”
谢锦书赶紧接过话茬儿：“这个好办，今晚我就做小山椒炒腊肉。”
“还有莲藕汤。”皇帝就像一个贪吃的孩子，不断地向谢锦书提出要求，弄得人家夫妇俩更加丈二金刚模不着头脑。
傍晚，谢锦书特意炒了一大海碗小山椒腊肉，被皇帝吃了一大半。饭后，皇帝依然兴致不减，非要承业带他去散步。承业不敢，只拿眼睛看着爹娘。
皇帝不乐意了：“这可是口谕。”
承业无法，只得带了他去附近走走。
等他们回来的时候，谢锦书早已将客房打扫干净，被褥枕头也换了新的。皇帝似乎没有注意到这些，随意净了手脸，倒头就睡，还特意嘱咐李慎夫妇不要吵醒他。
皇帝睡得很香，可李慎一家三口却对灯枯坐了一夜。他们猜测了N种皇帝此次前来的目的，可最终也拿不定究竟是哪一种。他们甚至冒出了全家连夜出逃的想法，可随即又被他们自己否定，因为皇帝连这么偏僻的地方都能找到，那么他们无论逃到哪里，都无法真正隐居，除非逃到别的国家去。
快天亮的时候，一家三口终于熬不住，趴在桌上迷糊了一会儿，等他们醒来的时候，天光已经大亮。
三个人急忙去看皇帝，却发现客房的门大开着。
三人同时吃了一惊，急忙抢步进去细看，却发现被褥叠得整整齐齐放在床铺的一角，旁边还有其他的东西。
李慎过去拿起来一看，原来是一道圣旨和一封书信。
展开圣旨一看，原来是皇帝的赦免书，说是对李慎一家诈死隐居的事情不再追究，他们也不必继续隐姓埋名，可以随时回到京城探望亲人。
那封书信则写得很长，开头回顾了与李慎少年时代的友谊，甚至还回忆起了一些趣事，接着叙说了自己即位以来的种种酸甜苦辣与无可奈何，然后则表示对李慎这种做法的理解，还说如果换做他是李侍郎，很可能也会这么做的。书信的最后，希望李慎一家幸福安康，还说如果承业有意仕途的话，请李慎和谢锦书不要阻拦。
看罢圣旨和书信，三个人不知道该说些什么好。
可是不管怎么样，皇帝已经原谅了他们，这是一件值得庆贺的事情。
谢锦书说：“我们都没有当面向陛下表达谢意，不知道这辈子还有没有这个机会了。”
李慎长叹道：“也许会有吧。”又转头问承业，“业儿，你有意仕途么？”
承业两眼闪闪发光：“好男儿志在四方。这是我小时候，爹爹和娘经常教导我的。”
李慎和谢锦书对望了一眼：“儿大不由娘啊。”又问承业，“你可以参加两年之后的科考，不过，也不要刻意为之，一切随缘就好。”
承业笑了：“爹爹，娘亲，难道你们对定国公府的子孙这么没有信心吗？”。
……
两年之后，承业上京赶考，一举夺得武状元，而且他执意要去边关，和自己的大伯大娘一起为国效力。
其时，钟太后已经薨逝，皇帝因为之前的那个承诺，左右为难。答应承业吧，怕他万一战场上有个什么闪失，将来不好跟李慎夫妇交代，不答应吧，这小子已经在乾清宫外跪了三个时辰，而且纹丝不动，刚刚跪下的时候是什么姿势，三个时辰之后还是什么姿势。皇帝大为头痛，令小秦——现在已经是老秦了——去劝解他几句，可那小子拽得很，似乎没有听见，弄得老秦口干舌燥败下阵来。丽妃也前来劝这个外甥，可照样没用。
最后，皇帝没有办法，只好答应了他的请求。
没想到承业到了战场上异常勇猛，屡建战功，令人刮目相看，连李怡都自愧不如。在叹服之余，李怡甚至打算将对定国公的爵位给这位侄儿。
……
一晃十年光阴又过去了。
承祖、承瑞越来越像他们的二叔，整日游山玩水好不快活，在家的时候，就聚集了一帮朋友弹琴吟诗。百姓们都说，他们越来越不像定国公的孙子了。反倒是承业，随着李怡夫妇回京面圣，身材魁梧，成熟稳重，越来越像国家栋梁了。皇帝一高兴，将自己最喜爱的女儿斐阳公主嫁给了他。
李慎夫妇则很少回到京城，除了看望承业。
可是有趣的是，每次千里迢迢回到京城，承业竟然与他们没什么话可说，倒是承祖和承瑞兄弟两个不住地问他们南方的风土人情，并打算跟他们去那个小山村去住上些时日。
李怡和李慎只能摇头表示无奈，因为他们谁也没有想到，人在成年之后，变化会这么大。与此同时，李怡也更加坚定了让承业承袭爵位的想法。而承祖和承瑞对此并没有异议，他们甚至觉得，自己卸掉了一个潜在的重担。因为定国公是要倾尽毕生为国效力的。
……
这年除夕，皇帝特意举办了一个热闹的家宴，宴请丽妃、庞之言夫妇、李怡夫妇和李慎夫妇。年轻时的好友围坐在火炉旁，一边饮酒，一面慢慢回忆着往事，倒也其乐融融。
庞之言特意提到了谢锦书当年装傻的事情：“我说李夫人，我这么多年都没想明白，你好端端的一个人，为什么要装傻？”
谢锦书很不服气地瞪了他一眼：“你还要意思说呢要不是你，我也不会被他们怀疑。”
皇帝呵呵大笑：“不过说真的，那次六妹可把朕给吓坏了。要不是南边匪徒作乱让朕分心，朕一定会好好将你查个明白。”
众人皆大笑。
丽妃不舍地说：“妹妹，这次好不容易回来，就在京城多住些日子吧。”
其时谢尚书和谢夫人都相继过世，丽妃很想念娘家人。
谢锦书心有不忍，答应道：“这次来，就是要多陪陪姐姐的。”
于是，李慎夫妇在京城一直住到了五月槐花飘香的时候。
可是承祖和承瑞等不及了，他们急不可耐地要去南方，而且老夫人的身体也不太好，太医说，南方气候温润，适宜她养病，于是李慎夫妇带了承祖承瑞和老夫人一起上路。
皇帝亲自来送行，依依惜别，看着他们坐上马车依稀远去，竟然眼眶有些湿润。不好意思地对丽妃说：“朕是不是老了，越来越容易感时伤怀了。”
丽妃笑道：“哪里，不是陛下老了，而是人人都会感时伤怀。”
已经看不见踪影的马车里，则是一路笑语欢歌，渐行渐远……