云平郡主笑道：“她叫乐小桃。是我家公公萧老将军认下的义女。”
此言一出，不但小桃愣了，连一旁的风翊宣和风湛然也不禁吃惊。云平却显得丝毫没有惊慌，对着太后笑得灿烂，“皇祖母，想必不知道吧？两年多前，我家小叔萧十一落水险些丧命，便是这位小桃姑娘正巧在附近，将他及时救下，我公公便将乐姑娘认为义女，我也就因此结识了她。”
“哦，有这种事，”太后惊奇道：“那萧老将军的二子一是你夫君，那个不是萧十一么？小时候老四和老七常偷偷跑出宫去，找到将军府去玩，可就是那小子么？”
云平郡主笑道：“正是。皇祖母还记得啊？”
太后笑道：“当然记得。那时老四和老七竟敢偷偷溜出宫去，还被皇上惩罚了几次，只是不长记性，我哪里能忘得了，那个萧家二小子也是个顽皮捣蛋的，如今可还是小时候那样么？”
云平郡主笑道：“二叔如今可是老成了许多。皇祖母就不要再用老眼光看人了嘛。如今二叔她和这位义妹合开了酒楼，生意红火得很呢，忙着赚钱哪有心思去顽皮捣蛋呢？”
太后又瞧了瞧小桃，笑道：“你这丫头也起来吧，没想到萧老将军两个儿子，没有女儿，如今却认了一门义女，这倒也是件好事。”
小桃谢了恩欲起，却在起身时裙裾露出，一旁的吴曼霜眼尖，一眼瞧着小桃未缠足的天足，眼珠一转，便装作猛的吃了一惊的样子叫道：“哎呀，你是大脚。”
她这一声声音洪亮，在静静的人群中显得格外响亮，众人的眼光刷的一声都集中到小桃身上，小桃心中好笑，不过她没缠足罢了，怎么那位吴小姐倒象是见了鬼似的，难不成眼前这些官家小姐个个都是裹了小脚的？其实小桃却不知道，当时的风俗虽已有裹小脚的，但是并不是所有的富家千金都做此事，有些家里心疼女儿，便让女儿天足，也有那并不在乎此事的男子娶妻时并不看眼里而定，所以这里的千金小姐们倒是有一半是没有裹脚的天足。
小桃冷眼瞧了瞧吴曼霜，心里明白她是故意跟自己对着来的。怕是若换作了另一人，她也不会在这里大喊出声吧。只见那吴曼霜叫喊了一声后，连忙跪在地下，颤声道：“太后恕罪，曼霜只是一时瞧见了乐姑娘的大脚，一时惊吓才惊呼出声，请太后原谅。”
她此言一出，在场没有裹脚的千金们便心下暗恨，看她的眼光便多了几分敌意，小桃眉头微皱，这位吴姑娘是不是精神有问题啊？只是看到了她的脚便说受到了惊吓，这不是胡说八道么？依她看，她看到了这位吴姑娘裹得变形了的残疾了的脚才惊吓咧。
云平郡主显然也不太高兴，看着吴曼霜不说话，太后脸上倒是看不出喜乐，只见她瞧了瞧小桃，又瞧了瞧吴曼霜，慢慢笑道：“你这丫头没有裹脚，倒是惊吓了左相的千金，可有什么要说的？”
风翊宣在一旁听得冒火，看向吴曼霜的眼睛恨不得将她千刀万剐。这个女人是故意的！小桃的脚又没长在她身上，她吓个什么？分明是故意在太后面前出小桃的丑。他刚想迈步上前，却觉得手腕一紧，回头一看，却原来是风湛然握住了他的手，又对他摇摇头。
风湛然低声在他耳边道：“七弟，你这时插手事情只会更乱，小桃那样聪明，定会无事，你别急躁，且慢慢看着再说。”
风翊宣深吸一口气，这才站住了未动。
小桃想了半晌，起身看着太后，淡淡一笑，从容对答道：“回太后的话，刚才因民女的大脚吓到了吴小姐是民女的不对，只是民女自小听说胆子小的人多吃些猪心，会压惊，吴小姐府上在哪里，小桃回去后多多买上十几斤的猪心和朱砂炖了给吴小姐送到府上压惊。”
她话还没有说完，旁边已笑倒了一片，连太后和云平郡主都忍不住笑了，风翊宣那边的几个年轻男子也忍不住笑出声来，刚才她们还觉得这位萧将军的义女被揭了没有裹脚，会很生气或是尴尬，但是眼下看来这位姑娘却是个不简单的，竟能当场笑吟吟毫不生气的反击，看来他们有好戏看了。
吴曼霜哪里会听不出小桃言语中的讽刺之意，只是在太后面前不敢太造次。便忍着气道：“乐姑娘，你是不是误会了，我方才只是一时惊吓才月兑口而出你是大脚，没有别的意思，你又何必出言讥讽呢？”
小桃瞧了吴曼霜一眼，笑呵呵的道：“吴小姐才是误会了，我方才说的那一番话确实是为了小姐着想，就象刚才跟大家说的美容护肤的知识一样，只是想让吴小姐快些治好了心慌容易受惊的病症，也是积德行善的事啊。”
又看了众位千金一眼，小桃决定豁出去了，想了想，便柔声淡然道：
“太后，郡主，还有各位小姐，小桃有一言不吐不快。我很久以前看了些书，前些日子还刚看完了一篇不缠足的章程，还有几篇序论。里面说的话本来不错。然而据我看来，那还是单面文章，那里说缠足是残忍，自然是不错的，只是那里只是劝诫女子，未说到男子一方面。就未免说的太片面了。这个裹脚的风俗，我也不知从何时开始的，又延续了多久，有人愿意裹我是没办法，只是我不裹却有人觉得奇怪，我倒是比她还要奇怪呢？我在想，我们天足的人天天都要洗脚的，而裹脚的人每天将脚上缠了许多层布条，外面看着倒是纤纤的，里面却是不敢看的，那脚必是变形如同残疾一样。有什么好看呢？有些男子便喜欢将那小脚上面穿上小小的绣鞋，弄得尖尖的，象个玩具一般，为了什么呢？站都站不稳，跑也跑不动，我看得就如同盘屈古树一般毫无趣味，这不要裹脚话倒要去跟男子说，等男们信了自然压制裹脚的风气。所以吴小姐喜欢裹脚尽管裹去，只是我喜欢天足，喜欢一双大脚能跑能跳，能飞跑如奔。如此而已。”
吴曼霜被她一番话说的回不了言，只得怔怔的发呆。过了好半晌，只听太后大声笑道：“好好好，你这丫头不愧是萧老将军认的义女，就连脾气都有几分象他，竟也有些想什么就说什么的直率性情。你这番裹脚论虽奇特，但不管有几分道理，倒有些意思。”
小桃道：“太后，民女只是对那篇文章有些自己的看法而已，算不上什么道理。”
云平郡主插口道：“皇祖母，你叫她们来不是要看她们表演才艺的吗？怎么和小桃论起大脚小脚来了，岂不煞风景么？”
太后闻言道：“那着什么急，今儿难得你们一大帮孩子来得齐全，咱们倒是一起在院子里逛逛去，我这园子虽不比皇上那里壮观雄伟，但也胜在小巧精致。”
云平郡主笑道：“那是啊，谁不知道皇祖母院子里的花木是最好的，若不是您老人家请了这一宴，咱们还没有福气来看看呢。”
太后起身笑道：“就你这丫头嘴乖，咱们这就逛逛去吧，听说你们这些孩子里有那诗词做得极好的，等会若是看着了好景致，也做两首来听听也好。”
众人都答应着，随着太后游园。只见西边是一处极大的花园子，由花门进去，一带几十数曲折游廊，廊外假山石上。遍布着各色绚烂的夏花，中间辟出一间小坞。从内里弯环绕至一处转弯处，只见有一石洞，洞上立着一蜡黄色冻石如斜的品字形，上撰着古篆文‘幽香谷’三个大字。往洞口里看去，只见一色淡青石砌的炸冰纹花径，两旁或高或矮或整齐或倾斜或大或小，都是青磷碧块垒成的石垣。这处花径纡回萦绕，明净宽敞，两边栽着无数丛矮小的开花灌木。
出了花径一望，东面是翠石参差，西面是白石磊落，南面是紫石嶂壁，北面是元石奇峰，竟是各有各的妙处，四面层峦围成一个数亩大的院落。周围山根石坳，都栽种着奇异的幽兰佳卉，香风习习，扑鼻沁心，驻目徘徊只觉得神清目朗。院落中搭着一个两层的八角凉亭，细木梁柱窗棂格子，都是精雕细琢，四周栏杆都是白玉砌成，极是精致华丽。
小桃瞧着，心里赞叹不已，真想扑上去好好用手模一下感受一下触感。众人也都不由得眼睛发亮，显是这太后所居的院落实在太美丽之故，让众人都大开眼界。那些人尚可，只小桃是第一次来到皇宫，本就看什么都新鲜，见了这等美景，简直腿都迈不动了。
这时太后便让宫女拿了点心茶水摆在凉亭中，让大家在凉亭里歇息片刻，众人坐下喝茶。小桃心道这古代相亲也不容易啊，不是象现代那样直接看对了眼便领走私谈，而是一大帮人在一起象是集体徒步似的，这能看出个啥啊？还好她已经有了风翊宣，要是让她参加这种不正规的相亲宴，怕是一百回也难以相中一个。
宫女们奉上点心干果来，小桃抓了几个在手里拈着吃了几颗松仁，只觉比自己家铺子里炒的也没甚分别，还没有自家铺子的香呢，不过只是心里想着嘴里可不敢乱说，吃了几颗，忽见那个礼部尚书的女儿冷梅伸手给她了几个针菱，笑道：“乐姐姐尝尝这个，味儿不错呢。”
小桃接过吃了几个，笑道：“谢谢你了，果然芳香甜美。”
太后瞧见那东面假山石边一大片翠竹迎风摇曳，甚是喜欢，便笑道：“这竹子倒是甚好，你们也做几首诗词来听听，咱们也学那文人雅士一回。”
众人听了，便纷纷去想。小桃瞧着那迎风摇曳的翠竹，心里是十分喜欢，脸上便带出欢喜的神色来，冷梅就坐在她旁边，看了便问道：“乐姐姐喜欢竹子么？”
小桃喜冷梅性情爽利无机心，也愿意跟她说话，便笑道：“喜欢啊，我喜欢它宁折不弯的傲骨，而且一年四季长青，就算是寒冬腊月里，仍然青葱苍翠，怎不惹人喜爱呢？”
两人正说着话，不远处坐的吴曼霜存心想抢一个风头，她方才因小桃的一番大脚小脚论觉得失了面子，这回巴不得压众人一头，又觉得自己向来在诗词上是能的，便想了一想，心里有了一个，便站起身来道：“太后，曼霜已有一首，献丑念给太后听听可好？”
太后笑道：“好好，我素日听左相之女才学过人，今日见你就这么一会儿功夫就能做出诗来，想是传言不假，好罢，你就念来听听。”
吴曼霜得了太后的夸奖更是惊喜，便起身款款走了几步，面朝着太后缓缓吟道：“亭亭伫立几千杆，翠袖佳人倚暮寒。别有幽思谁解得，幽然琴韵共姗姗。”
待得念完了，太后笑道：“嗯，做的也还不错，这翠袖佳人用得倒还新颖，造意也切合这里景象，真不愧是左相的爱女，你爹也是在这文思诗词上胜人一筹的，不想你这做女儿的也颇有几分其父遗风，难得啊。”
吴曼霜得了这个头彩儿，又受了太后的几句夸奖，心里甜得象吃了蜜似的，心念一动，看了小桃一眼，见她正和冷梅喝茶说话儿呢，便上前笑道：“乐姑娘，也做一首如何？我们也好洗耳恭听。”
她这种行为属于明显的挑衅，小桃本不欲理她，但是转念一想，若是不理她，想是被她笑话自己怕了，本来她不愿意继续剽窃古人的诗词，可是为了教训一下这个骄傲又失礼的吴家大小姐，小桃决定应战。
于是小桃也站起身来，不顾身边冷梅暗地里拉她衣袖，暗示她不用理吴霜。冷梅对小桃印象不错，对吴曼霜一贯的傲慢却是看不上眼，但是她也知吴曼霜才学上确实比其它人高上一等，因此不愿小桃吃亏，见小桃从容应对，心里就为她捏着一把汗。