西秦国咸安城，皇宫，勤宣殿。
午后的勤宣殿很安静，秦柯边批着奏章，边听着周化风的汇报。周华风说道：“王爷他说他去南凤国，他说皇上您知道他为何去，他说若果真如此，他今生便留在那里。”
秦柯停笔，说道：“随他。周卿不必为此忧虑，他这么做正和朕意。你去吧，和东齐使臣接触要小心，东齐此回胃口不小。”
周化风领命告退。秦柯站起来，望着殿外快要枯萎的繁花，喃喃自语：“荣华，我也不知我在干什么，也不知对还是不对，可是我已经蹉跎了十八年，我还有几个十八年，人说几次重逢，便已迟暮，我们多少年未见了？我把萧萧放在顺安城，心中自也存着一丝侥幸，你说你喜欢游玩，而枫岭风光你向往已久，都说母子连心，他在顺安城那么多年，你竟一眼都未见吗？你怎么忍心，那燕重垚就如此重要？现在萧萧大了，要调查此事，我就让他查，因为我也想知道，你究竟为了什么？你到底有什么目的？十八年够久了，我不想再等下去了，你若还不出现，我就逼你出现！到时，你不要怪我。”
突然殿外传来吵闹声，秦柯停下笔，走至殿门口，见吉安公主秦慕霜与卫兵正在吵闹，嚷着“我要见父皇！我要见父皇！”
秦柯说道：“吵吵嚷嚷，成何体统！让她进来！”
秦慕霜进大殿，扑通一声跪在地上，跪在秦柯面前，喊道：“父皇，你去看看母后吧，她淋了雨，现在昏迷不醒，您去看看她吧，我听您的话，我会听您的话和亲东齐的，你不要怪母后！”
秦柯听了，俯将秦慕霜扶起，说道：“霜儿，父皇平日对你如何？”
秦慕霜抹着眼泪说：“父皇自然是极疼爱霜儿的，对霜儿历来都是有求必应的。”
秦柯微笑：“那你还有什么不放心，你无论做什么父皇都不会怪你，知道吗？你母后啊，她就是心事太重，想得太多，我怎么可能害自己的女儿？霜儿放心，朕这就去看你母后，你先回宫去吧。”说完立刻吩咐摆驾永福宫。
皇后病重昏迷，永福宫人人自危，皇上驾临更使得宫人人仰马翻，秦柯脸一沉，手一摆，宫人走了个干干净净。秦柯望着脸红红的皇后胡敏，心里滋味很是复杂，半分无奈半分愧疚。
当初相逢，胡敏也是一个单纯婉约的可人儿，大多数男人都会心动，大多数男人都会爱若珍宝，可她偏偏嫁给了他。他给她衣食无忧的奢华生活，他给她一呼百应的皇后地位，但单单不能给的只有他的心，为此他很愧疚。因为愧疚，他原谅了她父亲暗地里搞的小动作，因为愧疚，他无比宠爱着秦慕霜，因为愧疚，他甚至没有追究她对秦慕萧一个六岁孩子的无情迫害。但是他知道这些都不是她想要的，所以他很无奈。
秦柯看着胡敏眼角泪水流出，也不知是梦到了什么伤心事。他做到床边，伸手擦掉胡敏的眼泪，哪知她流得更多，他见胡敏嘴唇干裂，忙取水为她滋润唇喉，宫人欲进来帮忙，又让他轰出，他就这样在胡敏床边，过了一夜，照顾了胡敏一夜，胡敏的烧终于退了。他放下心来，趴在床边，睡了过去。
胡敏悠悠醒来，张开了眼睛，见秦柯伏在床沿睡着，不禁有些不信，有些疑惑，更多的则是惊喜。她想起身，动了动，惊醒了秦柯，她不敢再动，看向秦柯，见秦柯一双黑眸，静静地看着她，仍是心思难测，不由心中难过：“他对我也只能如此！”
秦柯见胡敏要起身，忙上前扶她，胡敏趁机紧紧抱住了他，他僵住。胡敏说道：“皇上，今后臣妾都听你的，求你不要让霜儿……”
秦柯用手将胡敏的手指一根根掰开，看着胡敏，说道：“敏儿，你历来善解人意，心思敏捷，难道你真不知让霜儿和亲的用意吗？”。
“臣妾就是知道，才觉得，才觉得……皇上要用霜儿做棋子，搅动天下一池静水，这怎么可以，她是您的亲生女儿！”胡敏喊道。
秦柯听了嘴角略弯，有些冷酷，胡敏缩了缩肩，秦柯见了，无奈一笑，说道：“朕送霜儿和亲，无外乎两种情况，一临淄王痴傻，霜儿不愿，她必想办法出逃，但朕不会让她在西秦逃月兑，若她得手，必在东齐，东齐将公主弄丢，就给了西秦口实；二临淄王不傻，霜儿愿意，那临淄王就是居心叵测，必要与太子一争高下，东齐幽王厌恶太子很久了，临淄王有西秦暗中相助，必会成功，那时霜儿自然是一国之母，你还有什么不满意的？”
胡敏越听越心惊，越听越不是滋味，“皇上就没想过那临淄王若利用霜儿，可还会有真情？”
秦柯默然，望着胡敏，胡敏也不害怕，与她对视。
终于胡敏让步，说道：“皇上所想虽是周全，怎知天有不测风云，霜儿时时处在风口浪尖，万一……”
“朕不会让这万一发生，朕已在各国布了各种暗桩，无论霜儿作何抉择，都会有人相助，霜儿身边有暗卫贴身日夜陪护，霜儿本身机智聪明，才干不输男儿，终生养在深宫岂不可惜？你放心，和亲尚未谈妥，即使谈妥，真正成婚也在一年后，你和霜儿有足够的时间思考。”秦柯似胸有成竹。
胡敏心中无奈，说话也就没了顾忌：“皇上将女儿抛出，就不怕将来控制不了局面吗？世道大乱，生灵涂炭怎么办？”
秦柯起身，踱了几步，回头看着皇后，说道：“你以为这世道还没乱吗？世道已乱，百年来四国间暗流涌动，台面上你争我夺那一天少了？天下合久必分，分久必合，所缺的不过一个契机罢了。朕不想等了，也不能再等！”
胡敏心中哀婉，说道：“皇上非要一意孤行，非要这天下大乱，究竟是为了什么？”
秦柯愣住，眼神有些凌厉。
胡敏说道：“皇上这样，她就会出现？”
秦柯依然无语。
胡敏避开秦柯的注视，幽幽说道：“北燕，南凤，都有她的亲人，她可会原谅你？”
秦柯听了，露出一丝苦笑，却也带了一丝狠劲，说：“对，你说的都对！可是，总比没一点机会好！皇后醒了，朕叫人来服侍你。”说着转身欲走。
胡敏唤道：“皇上，臣妾还有一事要问。”
秦柯站定，却不转身。
胡敏说道：“皇上，您若没遇着她，可会可会……‘
秦柯回身，深深看着她，慢慢说道：‘敏儿，人生在世又何来假设，若能假设，我愿我从未见过她，可是我若没见她，就不会想成为皇上，我若不想当皇上，就不会想到要娶你。你不要想太多，我啊，所求不过是再见她一面，你大可放心。‘
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清江上，一艘富贵华美而又不失精致的商船慢悠悠行着，一名美貌贵妇倚着船舷，望着清江水，幽幽说道：“主人，你可知我这些年过得好苦，以前你眼中虽没有我，但我日日可见你；自你走后，我日日思君不见君，还要强颜欢笑，主人，你该怎么赔我？”
贵妇脸上有泪，脸色哀怨至极，但身后站着的丫鬟婆子无一人上前劝解，甚至脸色苍白。那贵妇回身看着他们，吼道：“你们说这一切都是谁造成的？”
丫鬟婆子都跪下，声嘶力竭喊道：“是那叫荣华的小贱人！”
贵妇笑了，笑得花枝乱颤，额上红痣也跟着一抖一抖，她正是那个白衣蒙面女子。
她肃然止住大笑，说道：“那傻小子去找你了，主人，你可要挺住啊，我倒要看看，当你的爱妻被人说成是婬娃荡妇时，你还会不会窝在离山不出来。”