“你怎么会在这里？”云芯惊讶地看着江彩绣道。
江彩绣同样惊讶地看着她，“你又为何会在这里？你可是皇上身边的大红人啊。”
云芯冷笑：“红人？难道你不是**中最得宠的妃子，怎会落到如此境地？”
“我……”江彩绣脸上闪过一丝不易察觉的痛楚：“我……都怪我太贪心，私自见了北夏使臣。”
“什么？”云芯万万没想到，江彩绣竟然会见北夏使臣，这个把柄被人抓住，送来西庭所都算是圣上仁慈。
“我以为，他们可帮助我，除掉宸妃和淑妃……”
“你一心想要往上爬，就不择手段了，是吗？”。云芯大概猜出了原因。
“不是！不是这样的！”江彩绣忽然变得十分激动：“我不是想要权利，也不想做贵妃，我……我只想帮助皇上，只要能帮他除掉心月复大患，他一定会记住我的，我只想让皇上感激我，对我好……只要皇上喜欢我，我就算一辈子只做一个美人，也心甘情愿。”
“是吗？”。云芯叹道，原来，又是一个痴人。
“当然是！”
“然后呢？发现这是一个圈套，想补救也没机会了？”
“是，算我傻……淑妃与宸妃她们……她们恨不得我死。”说到两名妃子时，江彩绣眼中明显有恐惧，不难猜到，她们在对付自己的同时，也想尽办法来对付江彩绣，毕竟她是她们荣升道路上的一道障碍，当然要想尽一切办法除去。
“若不是皇上知你心意，你早就没命了。”不忍见她如此绝望，云芯好心安慰她。
谁知她根本听不进去，眼中依旧蔓延着恐惧和悲伤的神情，“有什么用！在这里……总有一天会死的！不是一个月，就两个月，总之，活不了多久的！”
“谁说活不了多久，只要你想活，就可以活下去！”云芯忽然抓住她，语调坚定道。
“不……活不了。”江彩绣反攥住她的衣袖，语调沉痛：“我是罪奴，什么是罪奴你知道吗？就是要打要杀，都不会有人过问的那种！我已经受不了了，不如死了……更好！”因为衣袖滑落，云芯可以看到白皙的肌肤上，布满了青青紫紫的淤痕。
这里，确实像个地狱。
她也是罪奴，也是那种命如草芥的一类人，可难道因为这样，就要连自己也放弃自己吗？
“你还想出人头地吗？你还想获得皇上的恩宠吗？”。云芯抬头，紧紧抓住江彩绣的手，一字一顿清晰道。
江彩绣失神地望着她：“还有机会吗？没有了……”
“有！”云芯斩钉截铁道：“只要你相信自己，就一定还有机会，但前提是，你必须活着。”
“活着……”江彩绣摇头，“我做不到。”
“你必须做到！”
“说起来容易，做起来有多难，你尝试过吗？”。
“谋事在人，成事在天，没到最后一刻，就不要轻言放弃。”云芯眸光坚定，仿佛有火焰在其中跳动一般，“就算这世上只有自己一个人，也要坚强地活着。”
“坚强的……活着？”江彩绣心口一阵悸动，仿佛有什么就要呼之欲出一样。
“相信我，只要你想活着，就一定可以好好活下去，想想看，你还有那么愿望没有实现，你甘心就这样死去吗？皇上既然保你不死，就代表还有希望，只要有希望，我们就有理由活下去，毕竟死了，就什么都没有了。”云芯浅笑如兰，眸沉似水，这些话是说给江彩绣听的，也是说给自己听的。
“好了，我要走了。”云芯握了握她的手，转身而去，走到半途，她忽然回头，冲着还怔愣原地的江彩绣道：“我也是罪奴，但我会好好活下去。”
江彩绣陡然一震，望着云芯离去的背影，一动不动。
坚强，说起来很简单，做起来却未必那么容易。云芯深知，今后在西庭所的日子，不会好过。
仿佛要印证她所想似的，西庭所的掌事何宫女马上找到她，一见面，就先来个下马威：“你就是唐云芯？”
“没错，正是我。”云芯答道。
刚回答完毕，狠厉的一巴掌便打在脸上：“没规矩的东西，在我这里，没人敢自称‘我’，下回再让我听到，就缝了你的嘴巴，听到了没！”
左脸颊火辣辣的疼，云芯强忍愤怒，恭敬道：“是，奴婢遵命。”
见她如此柔顺，何宫女越发猖狂：“小贱蹄，好好给我记住这一巴掌，要是惹我不高兴，仔细你的皮！”
浑身血液沸腾，云芯不自主捏紧双拳，虽然早知会遇到如此待遇，可事到临头，却依旧忍不住对方的肆意侮辱。
“怎么？不甘心？”何宫女陡然扬高语调，眼中尽是蔑视。
“奴婢不敢。”云芯明白，这个何宫女定然收了朱琳的好处，与她作对没有半点好处，只好忍气吞声。
“不敢？我看你胆子大得很！”何宫女却不打算就此罢休，一把揪住她的头发，强行让她抬起头。充血的双眼，夹杂着碎冰般的冷澈，如同利箭一般刺入何宫女的心脏，意识到自己被这样的眼神所慑，何宫女恼羞成怒，“瞪我？瞧瞧你那是什么眼神？竟敢这样看我，肮脏透顶！”女人论起手臂，结结实实的一巴掌，再次落在云芯面颊上。
两巴掌加起来，左脸立刻高高肿起。
“真是够贱的，怪不得勾引了皇上，又去勾引巽王，看着你都觉得恶心！”何宫女居高临下，冷冷望着云芯，嘴角挂着幸灾乐祸的笑容。
云芯半跪在地，指甲深深陷入掌心，她要忍，无论多么艰难都要忍，自己之前才对江彩绣说过，不论发生什么事，都要好好活着。只是被刁难了而已，她不至于这么脆弱。
“还不快去干活，杵在这里找死吗！”何宫女尖声叫骂，看样子，似乎还想再给云芯一巴掌。
“是，奴婢这就去。”云芯站起身，正要走开，却又被何宫女叫住：“贱奴，滚回来！”
云芯转身，心想不知对方又要如何为难自己。
“你来这里之前，有人吩咐过我，要我好好照顾你。”何宫女推了她一把，指着前方长长的阶梯道：“把那里清扫干净，打扫不完，就不要吃饭。”
顺着何宫女所指，云芯看到一条蜿蜒无尽的阶梯。西庭所坐落于皇宫最西面，临靠梅山，那条阶梯是通往梅山的必经之路，共有上千个台阶。通常无人踏足，唯有春季到来，红梅花开时，才会有妃子或官员内眷，前往赏梅。
荒芜了近一年的阶梯，竟然……只交给她一个人打扫！