婚礼后没两天，就立了秋。从立秋这天起，天气就一天比一天凉爽，夜里睡觉不关窗，几乎就要伤风感冒了。
柳絮前两天着了凉，有些咳嗽。金凤说要告诉厨房去熬一些冰糖梨水来喝，柳絮忙摆手阻止了她。
现在里里外外全都称柳絮一声“表小姐”，冯老太太为了这个还特意把柳絮请了过去，拉着她的手悄悄地语重心肠地说：“好孩子，委屈你了，如今只能先这么叫着。你看在病人的面子上，千万别计较”，柳絮当然无话可说，默然应了。
待她走出屋子，四姨娘才一边替冯老太太点上烟丝，一边皱眉道：“她要是不言不语地就一直这么待下去怎么办？这个丫头还真有那么股子倔劲儿”
冯老太太抽了一口烟，眼皮都没抬，不咸不淡地说：“愿意待就让她待着，她今年快二十了吧？你看她能拖多久。过了二十还嫁不了人，就算咱们不说，她自己个儿就急了。咱们还是好茶好饭地供着，黑不提白不提地耗着，咱们可有什么怕的。”
四姨娘便笑道：“还是老太太计谋深，这么着还不得罪二少爷。”
冯老太太打了个哈欠，半歪在炕上，慢条斯理地说：“是啊，我犯不着为了个戏子倒跟我孙子反目成仇了是不？不过话说回来，如今齐儿的少女乃女乃也娶回家了，我这心也就放下了。若是他将来非要纳了那丫头作妾，其实那倒也没什么……”
一语未了，四姨娘微微变了脸，叫了一声“老太太……”
冯老太太从稀疏的眼睫毛下瞟了她一眼，呵呵笑了起来，拿烟袋锅子敲了敲她的手背，道：“我一猜你就得着急不过逗逗你罢了。”
四姨娘将手背放在唇边吹了吹，喘了口气，这才勉强笑道：“老太太还是这么喜欢吓人……那天老爷把我叫过去，一说这丫头的娘原来就是三姨女乃女乃，我这心里足足别扭了好两天没有不透风的墙，老太太您想，若是这丫头真进了咱们家的门，一但知道了这件事，还不得闹得鸡飞狗跳的？她恨上我自是不必说，就连老爷，老太太，她都得一并恨上。虽说我倒并不怕这毛丫头，不过心里终究是别扭，天天抬头不见低头见的……”
四姨娘说着，眼前便浮现出柳絮那双水灵灵的黑眸，再想到三姨女乃女乃死的时候眼睛还微微睁着一线，柳絮的眼睛跟她娘活月兑月兑就是一个再版，身上不觉激灵灵打了个冷战。
冯老太太鼻子里哼了一声，淡淡道：“瞧不出你也有怕的时候。”
四姨娘脸上红一阵白一阵，忙不迭地辩白道：“我为什么怕？向秋婉是自己寻死，又不是我拿绳子把她勒死的……我不过是瞧着那丫头心里头不舒服。”
说着话，听见外面丫头打起帘子，说道：“二少女乃女乃来了”。
陶丹桦气定神闲地走了进来，给冯老太太请了安，向四姨娘问了好，手里的手绢不住地扇着风，皱眉笑道：“都立了秋了，还这么热，真受不了。说起来咱们这京城的气候真不如欧洲舒服。”
四姨娘瞧她脸上画着极精致的妆容，身上穿着蕾丝长裙，便笑道：“少女乃女乃这是要去哪儿了，打扮得这么漂亮。”
“早起觉着不舒服，我想去看看西医。”陶丹桦极快地瞟了冯老太太一眼。
“哪儿不舒服？着凉了？”冯老太太大为关切地问。
“也没什么，就是觉得胃里有些反酸，浑身没劲儿，懒怠动。”陶丹桦慢吞吞地拖长了声音。
“哟，少女乃女乃不是有喜了吧？可够快的”，四姨娘手掩着嘴笑了起来。
冯老太太掐着手指头一算，不觉喜上眉梢，连声道：“可不是也快满月了吗？要是害喜，也就差不多到时候了。”
陶丹桦顿时挑着眉毛，手抚着胸口喜道：“真的吗？
当下娘三个摒退了下人，凑在一处低声说笑起来。
随着二少女乃女乃的病情一天比一天好转，冯府上下也变得喜气洋洋起来。喜讯一个接一个地传来：“二少女乃女乃一个礼拜没有咳血了”，“二少女乃女乃今天晚上多吃了半碗饭”，“二少女乃女乃昨儿去听戏，今天给老太太学唱了一段《武家坡》，老太太笑得合不拢嘴，说比当初粉艳霞粉老板唱得还好呢”
……
如此众多的好消息一个接一个的传来，而柳絮一天比一天消沉了下去。
这天傍晚，冯思齐走进了小院。柳絮已经有差不多十天没见过他了。
冯思齐清瘦了很多，眼窝明显陷了进去，眼睛里全是血丝。
两个人相对而坐，一时无语。
银铃已经调去了四姨娘那里，如今只剩了金凤一个人。金凤端上茶来，看了两个人一眼，就悄没声儿地退了出去。屋子里重新寂寂下来，只听见桌上的西洋座钟有条不紊地发出滴答滴答的声音，过了一会突然当当当地敲了起来。那声音今天格外地响亮，一声一声仿佛直接砸在脆弱的心脏上，简直让人受不了，就象是催促着人一定要开口说话。
冯思齐舌忝了舌忝干燥的嘴唇，终于开了口。他极力想使语气轻松一些，便笑道：“今天从厂里出来，特地绕到第一楼去买了只烤鸭，想着你爱吃。谁知道走的时候偏忘了拿回来，你瞧我这记性，是不是老了？”说着便摇头叹息，自嘲地笑了起来。
柳絮并不开言，只勉强微微咧了咧嘴角。
屋子里重新沉默下来。过了好久，冯思齐微微低了头，歉疚地说：“絮儿，我最近实在太忙了，天天赶工，机器还每天出故障，眼看着几万件军服交不上去，我都快崩溃了，每天在厂里发火。”他突然握住柳絮的手，恳切地望住她的眼睛，沉声说道：“我真的是忙得顾不上来看你，你受委屈了，你原谅我，行吗？”。
柳絮轻轻抽出手，默然道：“陶小姐的病好多了，是吧？”她幽幽叹了口气，淡然道：“你又何必搬到厂里去住，现在可以借着厂里忙的原因，以后呢？难道一直找借口吗？为了躲着我难道两个人都不见了吗？”。
冯思齐愕然坐直了身子，沙哑着声音苦恼地说：“絮儿，你知道我要躲的并不是你，只是，只是……”
万语千言堆在胸口，却又无从解释。冯思齐望着柳絮努力作出的淡然神色，心底有某种东西被渐渐抽离。
去复诊，陶丹桦的肺病居然奇迹般地康复了。冯思齐此时的心情异常复杂，整个人都懵了。陶丹桦搂着他的脖子又哭又笑，泣不成声地叫着：“思齐奇迹上帝被我们的爱情感动了”
冯思齐牵了牵嘴角，努力笑了笑，一颗心却象被压上了巨大的石头，压得他喘不上气来。这一切就象一出戏剧，他不敢多想，只觉得茫然无措。
“思齐，送我去仁和女中寄宿吧”，柳絮忽然开了口，异常平静。
“可是……”冯思齐眼中流露出遮掩不住的凄惶之色。
“虽然还没开学，也快了。你跟校长讲一讲，让我提前住进去行吗？我可以提前帮着打扫教室和寝室，干别的杂活也可以，什么都行。”柳絮声音轻轻的，却异常坚定。
冯思齐望着她那张温柔而清瘦的小脸，喉咙里象梗着一个鸡蛋，梗得整个胸腔都闷痛起来。刚要张口，却发现自己的声音已经颤颤的变了调。他连忙扭了脸，用力眨了眨眼睛。
“我是不是让你为难了？我记得你说过和仁和女中的校长认识，所以才……”柳絮小心翼翼地说道。
“不，没有”，冯思齐回过头，伸手轻轻将她额前的发丝拢到她的耳后，努力笑了笑，凄然道：“我只是，舍不得你走……虽然，我现在没有资格这么说。”
“胡说”柳絮微笑着轻轻拍了他一下，“过去你不是也说要送我去读书的吗？现在还不是一样的。你不要多想了，我只是，在府上住得时间太久了，闷得很，真的想换个环境，跟你没关系。”
冯思齐定定地望着她的眼睛，努力想从这双眼睛里搜寻出什么不一样的东西，可是那双眼睛清澈，坦白，没有应该有的怨恨，唯一有的，也只是微微一抹难以察觉的哀伤
冯思齐呆立了良久，才说道：“絮儿，现在时局不稳，可能马上就要打仗了。你一个女孩子，独自在外头，我真的不放心。你不要去，守在我身边，让我天天能看到你，行吗？”。
柳絮微微笑了笑，摇头。
冯思齐的心往下沉了沉，他陡然急走两步上前，猛地扳住柳絮的肩膀，眼睛对着眼睛，紧张地问道：“絮儿，你是不是已经不再爱我了？”
柳絮一动不动地坐着，眼角沁出两颗泪珠，无力地笑了笑，凄然道：“如果不爱，我会在这里住得很安心，何必要走呢？“
冯思齐颓然退后两步，怔怔无语。
两天以后，柳絮离开冯府，在仁和女中办妥了手续，随即搬进了空荡荡的女生寝室。
下章预告：《遭遇败兵》()