李文芳一门心思都在做肥皂上，她把东跨院当作了自己的实验室，整个院子被她划为了自己的私人地盘，反正平日也没人到这来，她想怎么弄都行。
这一置备起工具设备，李文芳就少不得各种怨念，没有玻璃的实验设备，她只能买白瓷罐来充当反应装置，一切就是因为要用到碱这种强腐蚀性的原料，碱液不腐蚀瓷器，但陶器就不一定安全了。
那些婆子丫头们非常好奇，很想知道李文芳在做什么，大人和夫人知道后也都有些好奇，可李文芳一个字都不透露，只说等着瞧。
见李文芳故意卖关子，又知道她嘴紧，加上她每周都买报纸，虽不知李文芳的用意，但梁大人猜测是她可能有新玩意儿，说服夫人不要太过大惊小怪，耐心看着就好，于是得了李文芳保证一定安全的许诺后也就由她去了。
李文芳花了一周多的时间把工具和辅料都置办齐了，然后她就迫不及待地要动手了，在周四的午饭结束后，李文芳戴上新织的棉纱手套和自制的纱布口罩，闩上跨院的门，将自己一人关在院里，免得有外来干扰打搅自己。
做肥皂的场地李文芳就选在正房廊下，无它，就图光线明亮空间开阔，配碱水时大量烟雾蒸汽和刺激气味能迅速散发到空气中，而碱水要作为水解剂用来做皂化反应，繁琐的准备只求这第一锅实验能进展顺利。
李文芳先配碱液，碱粒放在瓷罐里慢慢往里加适量的水，小叽从游廊栏杆后头神出鬼没般地冒了出来，明亮的眼睛好奇地望着李文芳，李文芳现在箭在弦上，已经没有办法停下手先把小叽赶走，只好硬着头皮继续操作，祈祷小叽别跟她捣蛋。
李文芳用根瓷棒做搅拌棒，她特意买了一个带盖子的瓷罐专用于配制碱液，在烟雾起来之前，她就搅拌完毕盖上了盖子，可嗅觉灵敏的小叽还是先一步溜之大吉，片刻后才听到它在李文芳后面发出的叫声，它还真会找地方躲，居然知道李文芳身后是上风处。
李文芳拿小叽没辙，赶又赶不走它，只好一边等着碱液反应完毕一边分心注意着小叽，同时把猪油罐放在炉火上加热。这原本属于第一步骤的精炼步骤被省略，直接从第二步骤的皂化反应开始。
热制法节省时间，油脂和碱液同时在瓷罐中持续加热至沸腾，皂化反应进行中。
李文芳依着她的经验按部就班地一步步操作着，等反应进行得差不多的时候，她将浮在上层的皂粒捞到另两个瓷罐里，分别单独加热。一个罐子往里面加了一点松香作为洗衣皂的发泡剂，然后装入备好的纸模盒里，另一个罐子里的皂粒则往里加香料做成香皂，在倒入纸模盒里时，有两个模盒里各放了一朵完整的干花。而先前那个罐子里的甘油也仔细地分装到一个小罐子里密封保存。
将现场打扫干净，成品拿去屋里妥善收藏，用过的器皿都放到空屋子里晾着，等明天再洗。
小叽对密封在罐子里的甘油很感兴趣，围着罐子左嗅右嗅，李文芳不得不抱着它倒在炕上，以保护自己这一中午的辛苦成果。
小叽在李文芳怀里陪着睡了一个迟来的午觉，再起来时外面院里正热闹着，李文芳略微整理了一下仪容，开门出去查看情况，发现是发新衣服，裁缝给所有下人做的新衣服全部送来了。
李文芳出来得正是时候，丫头子们刚把内院的衣服送进去，婆子们正在分发她们这些人的衣服。
见李文芳出来了，婆子把个包好的包袱给了李文芳，“芳姐儿，赶紧的，拿回去都试穿一下，趁着裁缝还在，有哪里不合适的人家好拿回去改。”
李文芳抱着包袱赶忙回屋，一解开包袱，就先哇了一声惊呼，里面四套内外衣服鞋袜都是上好的顺滑料子，绣工精致，李文芳随便拿起一件外衣抖开来细看，这真是给丫头穿的衣服？
正一套套试穿着，小丫头们来敲李文芳的门，闹着要看她的衣服，李文芳只好放她们进来。
小丫头们也都换上了新衣服，统一的样式，水红色上衣内着白色中衣下配白色百褶纱裙脚上蝴蝶鞋，扎白色腰带。
李文芳的衣服明显着比小丫头们高级，她的衣料是真丝的，粉紫色上衣的花纹是直接织成的，只在袖口有一圈手绣的花边，淡黄色的百褶裙上绣了一圈裙襕，鞋子上绣的则是蝙蝠。
小丫头们兴奋地哇哇叫，羡慕之情溢于言表，李文芳看她们表情，终于确认身上的衣服的确是给首席大丫头穿的，越看越喜欢，换到最后一套时干脆就不想月兑了。
“芳姐，穿着呗，还月兑什么呀，又不是不合身。”
“这些衣服穿在芳姐身上真好看。”
“芳姐只要再多配些首饰，走到街上，保准外面的人都说是哪家的小姐。”
“就是就是，芳姐走到外面肯定给咱们府涨脸。”
四个小丫头一人一句，把李文芳夸上了天。
好话人人爱听，李文芳听得舒心，掩着嘴呵呵笑个不停。
臭美了一会儿，重新梳洗打扮之后与同院的婆子丫头一起去内院跟夫人道谢，所有丫头中就她一人穿着一等丫头的服饰，站在一众丫头中特别的鹤立鸡群。
夫人和香姨看着心喜，把李文芳夸了一通，又拿她做例子，鼓励那八个丫头努力上进，争取早日有人能月兑颖而出成为一等丫头。
被夫人这样一说，那八个丫头看李文芳的目光立马变得特别热切，李文芳坦然地接受注目礼的洗礼，这种事前世上班时天天给员工早晚训话都要来两遍，她早习惯这场面了。
香姨看李文芳这样，跟夫人耳语几句，夫人也多看了李文芳两眼，心里赞同地暗暗点头，又发现了李文芳一个优点，对她的喜爱也就又加了一分。
夫人训了几句话，打发丫头们散了，李文芳回到自己屋里换上了自己的旧衣，洗掉脸上的颜色，又变成了一个普通的丫头片子，跟同院的丫头婆子们打了个招呼，出府接弟弟们放学去了。
回来的路上，李文芳特意多走了一段路，到一家糕饼店买了几包招牌点心，再掉头往尚书府走的时候，碰到了陶飞，他正从药铺出来，手里提着几包药。
李文芳和陶飞都看到了对方，但这次陶飞没有那么热情地过来跟李文芳打招呼，他把药包藏在身后，遥遥地向李文芳鞠了一躬就匆匆跑走了。
见陶飞那样子，李文芳再笨也能猜到肯定是因为家事，虽有些奇怪他怎么在这里的药铺买药，但转念一想，他天天在这几条街上卖报纸，更熟悉这里的店子也是有可能的，最起码，这附近的药铺绝不敢掺卖假药吧。
晚上都收拾停当了，李文芳坐在灯下写了一晚上小说，这个有点回忆录性质的故事。
李文芳尽量学着报纸上登载的那些小说的行文方式和词汇，写得好不好先不管，先把故事写完才是正经。
夜色渐深，外面丫头子们都忙完了今天最后的活计，熄灯熄火准备睡觉，小院里只有李文芳屋里还亮着灯光，丫头子们隔着窗子跟李文芳打了声招呼就回屋休息了。
第二天早上李文芳从药铺买回来一罐蓖麻油，这是用来做冷制皂的原料，前世读大学时就学过蓖麻籽冷榨出来的第一道油为药用油，用来行泻引产，没想到在这里也是一样，而且此蓖麻油就是彼蓖麻油，一模一样，李文芳赶紧买来一罐，这蓖麻油也是冷制皂最常用的基础油。
李文芳在后院先小心地把蓖麻油放在一间空屋里，然后给小叽安排好食物，最后去洗昨天用过的器皿，跨院的事都完了之后她才回屋开始每日的练字功课。
下午再上街的时候，李文芳又看到了陶飞，他背个背篓，背篓里放着一大包东西，跟在一个衣着华丽的仆妇身后来到一辆马车前，车夫把那包东西放上马车，那妇人给了陶飞一些钱，然后陶飞接着寻找下一个雇主。
李文芳想起昨天看到陶飞时他正在买药，显然是家里有人生病，眼下正是要用钱的时候，而自己又不方便去更远的地方采购原料药，没准儿可以让这孩子替自己跑腿，事后多给他些跑腿钱也就是了。
这样想着，李文芳赶上陶飞来到他身边。
“陶飞，今天你也在啊？”
“芳姐好，去学堂吗？”。
“是啊，你在干什么？给人背货？”
陶飞擦了把汗，“嗯，这里有钱人多，出手大方。”
“那么有没有兴趣再替我跑趟腿？给你货款的一成做佣金。”
陶飞两眼放光，“芳姐要买什么？”
“我要买松木的小棍，粗细嘛大概相当于树叶梗子那么细，长度大概是成人大拇指这么长，松木要干燥的，不要有油脂。你去帮我打听一下，最少要买多少。”松木是做火柴棍的标准原料。
“要那样的棍子？这活有些麻烦，木料行可能会开高价。”
“怎么跟他们还价就交给你了，我相信以你的本事一定能谈到个恰当的价钱的。”
“那小棍要圆头的还是方头的？圆的更费工，方的行不行？”
“行啊，圆的没必要，方的就好，陶飞你就是细心，我都没想到这个细节，那我就等你的好消息喽。”经陶飞提醒，李文芳才记起火柴棍的确都是方头的。
“哎，芳姐就交给我吧，一定给你打听得妥妥的。”
“好，那我先走了。”
陶飞再次没让李文芳等太久，次日下午，李文芳在街上遇到了陶飞，陶飞给李文芳带来了她想要的消息。
“芳姐，都打听清楚了，我问了几家木料行，都说你要的那种小棍太费工，要想价钱便宜点，除非你一次买半根木头的料。”
“那削成小棍能有多少？”
“好多。用纸箱子装的话，最少也得十来箱。”
“你认识做纸箱的作坊吗？”。
“认识，我的两个姐姐都在做纸箱纸盒的作坊里做事，我能给你拿到最低价。”
“好，这事就交给你替我办了，把钱都算一下，我明早给你。不过那些小棍不能全部运过来，得找个地方暂时存放一下。”
“存我家吧，我家有空屋，以前也经常被人赁来当仓库，这几天正好空着。”
李文芳笑笑地点点陶飞的额头，“小子，就你会做生意，行，就搁你家，可一定要注意保持干燥，别受潮了。”
“芳姐放心，要是有损，我们原价赔你。”
“好，就这么定了，去吧。”()