远在西郊的庄子上，桂姨太穿着貂皮大衣，手里拿着暖炉，舒舒服服地躺在塌上，模着自己微微显怀的小月复。
“主子，这是刚炖的补品，您趁热吃了吧。”
“嗯，我身边这么多人，还是你使得最称心。”
香妹看着桂姨太喝完了那碗补品，说道：“主子，您现在的身子已经有点儿瞧得出了，您看万一……”
“不会有什么万一”，桂姨太坚定地说，“这屋里上上下下都是我的人，绝不会泄露什么口风。庄子上的那些农家，哼，这种下人也配见我？”
“可是，咱们就算回避不见下人，也避不开庄子里的任总管啊？”香妹担忧地说。
“嗯，这倒也是，若是连他都躲着，怕是更招人口舌。咱们先留意着吧。最多塞两个银钱给他就是了。虽说庄子里收成不错，那也要交公不是？他一个管事儿的能有多少油水？要是我生出了儿子，还在乎这两个钱？总之，你先在外打听打听，看那个任总管是贪财还是，咱们对症下药才管用。”
“是，奴婢知道了。主子，咱们现在住在庄子上，您看朵子那儿……？”
“没事儿，我谅那个赵一桑也折腾不出什么来。只不过为了保险起见，所以才安排了不起眼的朵子过去。等咱们回京了再把朵子叫来好好问问就行，这事儿不着急。现在呀，什么事儿都没我这肚子重要，你听明白了？”
“奴婢听明白了，主子您放心。”
无双自从那次借着拿西瓜的机会去了趟大厨房后，倒一直安安分分地待在红丝阁。
一桑也没有找她的麻烦，一个暂时不构成什么威胁的人也就省的用什么手段了。倒是那个朵子，一桑还没想到什么辙来。
既然找不出借口来单独找她，那索性就大家一起开个小会吧。
一天下午，天气也不是很冷，一桑便让珠生把所有的丫头叫到一起来，让珠生训个话。珠生知道一桑醉翁之意不在酒，于是就随口说了一句，让大家不要想着偷懒，只要努力干活，赵姨太是不会亏待她们的云云。
一桑一句话也没有说，只是坐在那儿，眼睛一个个扫过去。当看到朵子的时候，眼神停留了好久。这是一个非常瘦弱的小女孩，明明岁数差不多，看上去去像是比其他人要小个几岁的感觉。虽说一桑已经让她们自己上过药了，不过还是看得出这个女孩手上一片一片的青紫，不是那么快就可以消除的。桂姨太就找了这么个丫头来监视自己？也太低估自己的智商了吧？
珠生一席话说话，便顿了顿，眼睛看了看一桑，看她还有什么吩咐。
一桑抿了口茶，开口说道：“那个瘦瘦的丫头叫什么？”
“回主子的话，她叫朵子。”
朵子一听点到自己的名字，更是吓得不轻，连忙出列跪在一桑面前，轻声说：“奴婢就是朵子。”
一桑眯了眯眼睛，冷冷地说：“刚才珠生说话，你好像没认真听啊？”
朵子打了激灵，连连叩头：“奴婢不敢！奴婢不敢！刚才珠生姐说的话奴婢都认真听着的！”
一桑看她额头上一片红肿，快要哭出来的样子，不似作伪，心下也有些不忍，便说：“好了好了，不是最好，回去吧。”
朵子长舒一口气，反复谢恩，又低着头站回去了，还不自禁地打着寒噤，身子微微发抖。
一桑冲珠生微微点头，珠生便让她们散了。
一桑房内。
“珠生，你看那个朵子怎么样？我觉得她不像是装的。”
“是啊，奴婢也瞧着不像。而且奴婢听说，在这些丫头里，她的伤是最重的。有新伤有旧伤，估计这辈子都得落下病根了……”
“她是一直在桂姨太那里当差还是换过主子？”
“她从小就被卖进府里，然后一直在桂姨太那儿当差，从没换过主子。”
一桑吃了一惊：“这么说，她就从小被桂姨太折磨虐待着，被打成这样，还过来帮她做间谍？”
“间，间谍？”
“哦，就是内奸的意思。”
“这个，奴婢也想不明白。”
“嗯，总之我心里有个数也是好的，也先放着看看再说吧。”一桑心里盘算着，要不来个碟中谍、无间道神马的？
一桑爱吃果汁，所以小厨房里的水果总是消耗最快的。虽然一桑的月钱相比其他姨太是最少的，不过吃点水果还是没有问题的。
珠生知道一桑的喜好，也懒得每次都去大厨房看人脸色，于是过些天就会叫小丫头去集市里买些水果。
这一日，水果又没了，而那个经常出去采买的小丫头又有些不舒服。本来无双说要去的，珠生无论如何不能放心，于是便自己挎着篮子出门了。
集市上一如既往的热闹。珠生毕竟还有些孩子心性，又是难得出门，看到什么都有些好奇。忽然见到一群人围着一个男子，便挤近前看看。
一个光着膀子的男人跪在地上，不停地向周围人磕头。旁边一副凉席里裹着一个老太太的尸首，旁边一张大大的纸上写着“卖身葬母”。
珠生听周围人的议论，知道这个男人和自己的母亲相依为命，不久前母亲病故，可家里却拿不出一分钱来为母亲落葬。虽说一个大男人可以出去做工赚钱，可等到凑够母亲的丧葬费，母亲的遗骨早就腐烂了，于是只得出此下策，说是谁要是能够葬了他老母，他愿意去哪家做一辈子的小工。
这年头，卖身葬母的年轻女子倒是不少，而且很快就会被买走。一个大男人卖身，周围还是看客巨多，没有要买的意思。
珠生本就是看个热闹，正准备离去，忽然那男的又一个重重叩首，大声说：“请各位老爷太太行行好，我柳春做牛做马也会报答的！”
珠生眼尖，看到这男人右肩上一大块疤痕，看上去是烫伤的样子……珠生浑身一震，不禁走上前去，小心地问道：“牛，牛大哥？是你吗？”。