带着纱笠的女人左手提着包裹，右手握着长剑，走在乡间的小路上。她看到茅草屋前面的老人正在编织竹篮，便顿住了脚步。老人家见到女人，顿时眼前一亮，然后一声不吭地走进屋内，不一会儿拿出一个编织得精致的竹盒子。女人推开了竹门，慢慢地走了进去，老人家随手接过她手里的包裹，笑着念叨：“哟，今儿的东西沉啊，不知道装不装得下。”
女人解开背后的背囊递给了老人家，舒缓了语气，说道：“这是首付，五千两黄金。”
老人放下盒子，接过背囊说道：“他又来了。”
女人没有应声，而是月兑下纱笠，直接走进屋内。
竹屋后院有一条溪流，山泉水汩汩往外流，灌溉着绿茵茵的草地。女人掀开后门的门帘，瞥见溪流附近站立着高挺的男人，便走了过去，恭恭敬敬地俯首说道：“人头已经拿下，剩下的黄金给徐老就好了。”
“不愧是灵婵，从来没有让我失望过。”男人沙哑着嗓门，始终背对着灵婵。然后他丢给她一张图纸说道：“这个人，是你下一个任务。”
灵婵蹲下来拾起地上的图纸，翻开来一看，尽然是个女人，巧笑倩兮，看似清尘。
“买家出到十万两黄金。”男人又说：“首付我会一并交给徐老。”
灵婵站起来，迟疑地说：“可是她是女人，我灵婵有三种人不杀，其中一人便是女人。”
“她非死不可。”男人严厉地啐道：“十万两黄金是你的首付。”
灵婵大吃一惊，寻思，这画中女人居然价值连城。正犹豫期间，男人趁势离开了灵婵身边。灵婵紧握着画像，转身走进屋内。徐老将饭菜拿了出来，慈祥地笑道：“来，吃点东西吧，免得饿坏了肚子，没有力气做事了。”
灵婵将画像放在桌上，坐下来盯着饭菜，并没有胃口。
徐老替她将画像整理好，一边看着上面的人一边说道：“这个女人看着面熟啊。”
灵婵眼珠一转，扭头问道：“徐老，你见过画上的人？”
“不过，我见过的这个人早在十几年前就去世了。”徐老微笑地说：“就是还活着，也不如画像中的女人那般年轻啊。”
灵婵静思片刻，幽然叹道：“她是我下一个任务。”
“哦。”徐老应了一声，然后坐在灵婵对面，拿起碗筷说道：“吃吧，吃吧。”
灵婵见徐老不再往下说，于是收住了疑问，拿起碗筷开始吃了起来。
***
“阿嚏——”兰芪模了模鼻子，摩擦着双手窥视清心阁里面。她一清早就堵在了拱门外面，守着花娘。
花娘轻轻地打开门，侧着身子走出来，春芝上前搀扶着花娘，两人谈笑时见到拱门处的兰芪，不由得收敛笑意。
“花娘。”兰芪甜笑着奔过去，看了看春芝后，又继续说：“花娘，我今天不找老夫人，就找你。”
花娘怔愣着双眼，警觉地问道：“不知少夫人找我有何事？”
兰芪谄媚地笑了笑，说道：“我看了府里的家规，上面写着花娘就是府里的管事儿，呵呵，就是哪房夫人小姐要个什么丫环下人都能做主的管事儿。”
花娘眨了眨眼，偷瞄身边的春芝，两人眼神交流之后，她才微笑地问：“那少夫人是想要府上哪个丫环？”
春芝又抢在兰芪说话前，插道：“可是据我所知，少夫人身边除了丫环半夏之外，就是老夫人身边的丫环秋桑也去了金缕楼啊？”
“我就知道秋桑是老夫人的丫环，所以才冥思苦想了一个晚上才决定的。”兰芪早就料到他们会这么推月兑，于是接着春芝的话，说道：“你们不让我去伺候重病的老夫人，那我也实在没理由霸占老夫人身边的贴身丫环啊，这于情于理都说不过去。我一个堂堂少夫人，不能伺候婆婆就已经要遭受别人的骂名了，现在倒好，还将老夫人身边的丫环要了过来，一想到这里，我就…唉，良心不安啊。”兰芪愁苦地皱着眉，看起来好像真的很不安，就是不安，也绝非良心。
花娘和春芝面面相觑，对于兰芪的小伎俩，无可奈何，听着原因，也说得过去，反驳不了。
兰芪得意地笑了笑，说道：“所以我决定要秋桑返回清心阁，算是替我照顾老夫人。你们不用担心，我想好了，只要将阿四安排在金缕楼，其他的丫环，我都不需要了。”
花娘深吸一口气，猜想也是兰芪自个想好的说辞，于是她淡笑一声，接下来说：“少夫人，老夫人将秋桑送过去金缕楼是因为少夫人对连府的家规还不是很熟悉，这些小丫头自个就不清不楚的，如何能看好少夫人？”
“没事，我跟着先生已经学会了很多，家规我自己能看能背。”兰芪急切地说道：“秋桑也不是一天到晚跟在我身后，她哪里教会我什么家规？”分明就是给我弄一眼线，却以为我不知。
花娘面露为难之色，显然不想应了兰芪的心。
兰芪继续抨击，半威胁说道：“花娘，既然你做不了主，那这样吧，我们进去一起问问老夫人，看她怎么说。”
春芝慌了神色，挡住了兰芪的道儿，眼睛瞟向一旁的花娘。
花娘赶紧地凑近来，长吁一口气，明显是心不甘情不愿地说：“那花娘就代老夫人应许了少夫人的‘好意’。”这哪是少夫人的好意，就是为了自己的目的。
兰芪见挡住自己的春芝松了一口气，当下心中泛起一波涟漪，如此看来，这清心阁恐怕也是另有秘密。他们这么紧张自己闯进去，不知道是所谓何意，难道老夫人的病当真这么可怕？很明显，花娘根本就不想答应自己的提议，可是当自己提出要面见老夫人的时候，她就松了口。兰芪凝神的当儿，又察觉她们的异样，即可便确认自己的观点：清心阁有问题，大有问题！