兰芪漫无目的地走在丛林里，她看每一处都差不多，根本没有野外分辨道路的能力，当然，她不会灰心丧气，至少现在的她是自由的，也弄清楚追杀的人。既然追杀自己的人已经受了重伤，她似乎可以这样耗时下去，只是浪费了一点精力，却换来的是她雀跃的心情。
她此时此刻，好像面临着真正的自由。她可以选择不返回连家，可以选择一条自己要走的路，甚至她还可以选择自力更生，面对生活的挑战；思及此，她有些兴奋不已，难以压制的因子活跃全身，于是她飞奔起来，在荒无人烟的丛林里奔跑起来，这是来自几千年前的奔跑，她，一个活生生的现代人，就此重获新生。
累了，她就停顿下来；平静之后，她想起了连家，想起了面具男，不知道他有没有寻找自己。兰芪走在小径上，看到一座石桥，上面有个柴夫背着木柴经过，于是她连忙跑去，挡住柴夫的路，问道：“你好，请问一下，这是哪里？”
柴夫打量一番眼前的女子，笑着说道：“这里是莽山脚下。”
“山脚下？”兰芪接着又问：“请问进城的路怎么走？”
柴夫很仔细地说了方向，然后兰芪朝着他手指的方向，慢慢地前进；刚开始她还不是很确定自己是否走对了方向，可是接下来遇见越来越多的行人，她心中的石头才慢慢放下，不管怎么说，她看到了跟自己一样的正常人，这是值得庆幸的事情。
身无分文的兰芪走在街道上，看到形形色色的吃食，不免有些伤感；她不知不觉地模上自己的发髻，却意外地发现蝴蝶金钗不见了，着急的她看着身后走来的道路，感到力不从心。就算找到了金钗，可那是假金钗，也值不了几个铜板，况且她打从心底很喜欢那只金钗，也不会舍得将它抵押出去的。
兰芪勒紧裤腰带，模了模自己的颈脖，自嘲地笑：“哼，我的头值万两黄金，可是我这个人却因为身无分文而就要饿死街头，不知道这样算不算极大的讽刺。”
“咕咕…”肚子也跟着唱起来，似乎在投诉兰芪。
兰芪走到一个卖包子的小摊边上。
“姑娘，新鲜出炉的包子，要不要来几个？”小贩很卖力地推销。
兰芪为难地笑了笑，又摇着头移动步子，面对食物的诱惑，她简直就要发疯了。她现在要做的事情好像应该是赚银子，可是在这里她根本没有一技之长，如何才能解决温饱？现下举目无亲，她看着那些与自己不是同一个时代的人物，突然恐惧涌了上来，不但肚子倒腾自己，就是心里也开始折腾起来。
她自怨自艾的时候，有人早已经盯上了她；此人站在街角，或是有心，却也有意走近兰芪身边，看到精神恍惚的兰芪，她丢着手中的丝绢，扑上去笑问：“姑娘，是不是觉得很难受？”
兰芪被扑面而来的浓郁胭脂味而呛到，她吸了吸鼻子，定睛一看，不知什么时候一个徐娘半老的女人靠了过来。
“你…你是谁？”兰芪虽然精神欠佳，可是她的意志暂且还在。
“我是谁不重要，重要的是，我能救你。”女人乖戾地笑道：“我知道，你一定是身陷困境。”
“咕咕…”
女人听到兰芪肚子的咆哮，于是灵机一动，又道：“如果饿了不能吃东西，简直就是最大的折磨。”
兰芪赞同地点了点头，警惕地望着她。
女人莞尔一笑，说道：“我是这里的萍姑，一向乐善好施，今儿你遇到了我，算是你的造化。”说着，萍姑拽着兰芪就走，一边嘀咕不停：“我带你去吃东西，这样你就不用挨饿了。”
有这么好的人？兰芪心中一惊，然而脚步却已经跟上萍姑。
萍姑带着兰芪走进酒楼，要了好酒好菜，坐在兰芪身前看着她吃完所有的食物。
“慢点儿。”萍姑伸出手用丝绢给兰芪擦了擦嘴角的油渍，惹得兰芪有点儿受宠若惊。
兰芪不好意思地放下碗筷，眨了眨眼，问道：“萍姑，你不吃吗？”。
萍姑掩嘴笑道：“我吃过了，你吃吧，吃饱喝足了才能有精神啊。”
“谢谢了。”兰芪又端起饭碗，夹着碗里的菜吃得津津有味。
萍姑觉得时候差不多了，于是套着近乎问道：“你怎么会饿成这样？难道就你一人出门，你的家人朋友呢？”
“我没有家人朋友。”兰芪想了想，又说：“我跟家人朋友失散了，我找不到他们，确切地说，我就是回家的路也找不到。”
这可是实话实说，基本上兰芪对萍姑这个陌生人已经消除了之前的警惕之心。
萍姑应声点头，眼珠子趁着兰芪不注意的时候已经开始飞转起来，她含笑又说：“这么说来，你就是住的地方也没有啊？”
兰芪不好再麻烦人家，于是说道：“这个不碍事儿，我随便找个地方睡下就好了。”
“哎哟，一个姑娘家的，哪能随便找个地方睡下？”萍姑佯装着关心，挪动了挨着兰芪坐下，说道：“况且还是一个这么漂亮的小姑娘。”
兰芪害羞地干笑一声，抿了抿嘴说：“萍姑，说实在的，我真的没地方睡。要不这样，我给你干活儿，我会刺绣，虽然不是很熟练，可是多多少少也会一点儿，你家里有没有绣坊？我可以去那里做工；或者，你要不要丫环？我也可以帮你做工。只要攒够了银子，我就能回家了。”
“哦，你这么一说，我家里还真的需要姑娘。”萍姑媚笑说道：“不过，我看你细皮女敕肉，想必是大户人家的小姐吧？这些活儿你能干的过来？”
兰芪放下碗筷，很认真地说：“能能能，什么事情还不是有个第一次嘛，其实我很多事情都会做的，你别看我细皮女敕肉，那都是假象。”
萍姑说道：“好，看你有这份诚意，我也就做个顺水人情。”说着，萍姑从自己怀中拿出一张纸，将其平摊在饭桌上，说道：“你在这里画个押，我们就谈成了，你放心，我还会预先给你银子，好让你不要饿着。”
兰芪狐疑地看了看萍姑，惊讶地问：“这个…你怎么都放在身上？”
萍姑一怔，恍然说道：“哦，其实刚才我准备去乡下找一些小姑娘，所以就将合同放在了身上，既然在路上这么巧遇见了你，那就不必去那么远的地方找姑娘了，直接让你过来帮我不就行了？”
兰芪点了点头，又瞟了一眼纸张，上面写着一些字，虽然看不是很清楚，可是大概的几个字还是能猜出来，还好她在沉香斋不是混日子。
“可是上面的时间会不会太久了？”兰芪问道。她刚刚正巧瞟见上面写了要给萍姑打十年的工，她这样做岂不是又把自己的自由给出卖了？
“那好，你要多久时间？”
兰芪想了想，说：“其实我就是想赚点银子好回家，大概一个月应该就可以了吧？”
萍姑眼珠一转，寻思又道：“这样啊？那我把时间改为一个月。”哼，到了老娘的手上，这张纸也派不上什么用场。
萍姑将时间改好，然后说道：“那就签吧。”
兰芪笑着画押，将自己的大名写在下面，以为就可以马到成功了。
跟着萍姑转了好几个巷子，兰芪由于之前吃得太多，现在走起路来，也不是很顺畅；但是她不想给萍姑一个不好的影响，于是只要硬着头皮跟上她。
“来，到了。”萍姑是直接将兰芪带去后门，她敲了三声，后门就有人过来打开，那男子弓着身子将萍姑牵引进门，看样子十分恭敬。兰芪还寻思以为萍姑是个乐善好施的大富豪，不过当她踏入后门之后，她就本能地感到不对劲了。
后面院子虽然不大，却也精致，有山有水，小桥横在中央，更添几分趣味；然而这一切看似正常的景色，却被飘来的女人肚兜而完全破坏了。兰芪惊愕地躲过肚兜，随即而来的却是一群女人的调笑，萍姑站稳后对着这几个女子叱喝道：“你们都窝在后院干什么？前院的客人可不能怠慢了，否则让你们好看。”
“是的，妈妈。”几个女子弃了肚兜，扫兴地退下去。
妈妈？兰芪错愕地瞪大双眸，萍姑转过来，换上一副狞笑之色，说道：“好了，今后这里就是你的家，你就放心住下吧。”
萍姑指着左边，咯咯笑道：“这里是花满轩，就是我的别院。你暂时就住在百合苑，那里有姑娘会告诉你怎么伺候男人。”
“喂，等一下。”兰芪想申诉，却被身后突然冒出来的跋扈抓住。
“我看你也是个聪明人，这种戏码不知道在我身前上演了多少次，我都已经看腻了，所以我劝你还是乖乖听话。”萍姑冷笑道：“我是个明白事理的人，对听话的姑娘自然也是多加关照，我这里进出的都是达观贵族，江湖名流，你放心，一定能让你赚够回家的路费的。”
“你…我根本不知道你是老鸨，你也没有跟我说清楚。”
“既然你没问，我自然也没说咯。”萍姑得意洋洋地说：“再说了，我们白纸黑字也都签好了，一切都按照你的意思照办，你也就别浪费彼此的时间吧。带下去”
“喂…”兰芪在两个人高马大的男子手中挣扎着呼喊：“喂，我不要…萍姑，我们再商量下，萍姑…你们放了我…放开我…”()