姚淑宜坐在卫家宽敞明亮的会客厅里，只觉得一颗心怦怦直跳，又是激动，又是不安。
记得刚成亲那会儿，她也曾怂恿丈夫跟扬州三大总商来往，可是沈家那时候是什么人物？连人家一根脚趾头都比不上，别说卫家了，就连罗家、李家的门都模不着。
后来通过姚家的一个远房亲戚，好容易跟卫家有过几次来往，可惜结交的都是卫家的旁支，正经嫡支的三房，还是不得门路。
对于姚淑宜来说，这辈子最大的不幸就是身份的丢失。记得小时候家里来往的都是峨冠博带的士大夫，谈的讲的都是为官做宰、经济仕途。祖父去世以后，渐渐门庭冷落，只有父亲的同僚偶尔还有到访，再后来父亲免官，大哥进士不第，成亲时只摆了二十几桌席面，当初祖父去世时，那可是接连三天的流水大席，里里外外统共几百口子人来吊唁呢
嫁到沈家后，生活全都变了。再没有谈讲仕途的声音，家里来了客人，讲话除了生意还是生意。
最初几年，她懒得应酬那些俗不可耐的商人太太，时常托病不见人。可是有了沈应嘉以后，渐渐地，许多要强心性都磨得没了，渐渐地，同那些商家妇也开始寒暄应酬，渐渐地，自己也要变成彻头彻尾的商家妇了。
她觉得心口有些发酸。多少年了，终于重新坐在大宅子的客厅里，斯斯文文吃一杯茶
正在思绪万千，突然听见卫三太太的声音：“二嫂，沈太太在屋里等了好一会儿了呢。”
姚淑宜知道是卫二太太来了，慌忙站了起来。
果然，卫三太太伴着一个中年妇人走了进来，只见她长圆脸，大眼睛长眉毛，不笑时眉目间略有萧瑟之意，嘴角微微有些下垂，又显出几分凄苦。她身穿丁香色五福献寿通袖，内衬烟灰色杭州绢对襟衫，下拖着赭色九幅遍地金裙，与繁华中透出一丝寂寞，正如她瞧人的眼神。
姚淑宜深吸了一口气。这个二太太看起来，没有三太太那么好相处呢，也不知待会儿开口求她，是成也不成？
卫三太太笑指姚淑宜：“二嫂，这位就是我刚说的沈太太了。”
姚淑宜忙行礼，卫二太太只是微微蹲了子，以示还礼，嘴里说着稀客，眼睛里却没有一丝笑意。
卫三太太挨着姚淑宜坐下，笑道：“听大少爷说，二嫂最近又在抄经呢？”
二太太略露出一点笑，道：“这阵子总是头疼，夜里又走困，末后去了趟白衣庵，师太说抄抄经书静静心，一来容易安静，二来也是积阴鸷的善事，所以我就发愿回来抄100遍的《无量寿经》。”
“阿弥陀佛，”姚淑宜忙双手合十念了一声佛，“二太太这等功德，真是少有白衣庵的主持林师太我也常会的，极有修行的一个人，也是蒙她指点，我在家里建了佛堂，每逢初一十五吃斋，到如今已经是第八个年头了。”
“哦，沈太太也认识林师太？”卫二太太略有了些兴趣，问道，“我怎么没在白衣庵见过你？”
“可知是缘法未到。”姚淑宜笑道，“说起来，我差不多一年中总要去个三四趟，居然没碰到过夫人，也许正是佛法上说的，特地要等到今日才与太太相会呢。”
卫二太太露出一丝笑意：“原来你去的这么勤。我一年之中，大约也只能去两趟，不过林师太倒时常过来。”
“想来太太也是供奉观世音菩萨了？”
卫二太太点点头：“正是，供的白衣观音。”她微微低了头，沉吟了一下，“大概总供了有二十五六年吧。”
“阿弥陀佛，这么说姐姐简直是位活菩萨了”姚淑宜笑道，“我家供的也是白衣观音，我还有一件事请教姐姐，不知道观音面前供奉些什么比较好呢？”
“你现在供的什么？”
“香花蜡烛，饭菜肉羹，只是听人说，这白衣观音的供奉比寻常菩萨更不一样，所以想请教姐姐。”
卫二太太微微一笑：“这些供奉其他菩萨也说得过去，只是白衣观音呢，关紧的是一个清字。依我看，或时新果子，或清茶一杯，甚至新汲的井水，新采的鲜花，都能供奉菩萨的，只是看你诚不诚心罢了。”
姚淑宜忙道：“哎呀，听姐姐这么一说，真让我长了见识，我今儿回去就供些清茶吧，免得亵渎了菩萨。”
卫三太太抿嘴一笑：“你们说的热闹，把我都拉下了。二嫂，我没说错吧，沈太太原本是个极和气、极容易相处的。”
卫二太太微微一笑：“供菩萨的人，自然和气。”
姚淑宜笑道：“正是这么说呢。其实我也早想亲手抄部经书，只是家里事太多，几个孩子也都到了谈婚论嫁的岁数，实在是抽不出时间。阿弥陀佛，姐姐家大业大，想来更是忙的很，真不知道姐姐怎么挤出的时间。”
卫二太太脸上的笑容一滞，淡淡道：“只要发下了愿心，总能找到时间的。”
姚淑宜点头附和：“正是这个道理，想来还是我不够诚心的缘故。”身子微微前倾，带着毅然的表情说，“那我今日就请姐姐做个证见吧，我回去以后，一定要抄够一百遍《心经》，供奉在菩萨面前。”
卫二太太微笑道：“你有这个愿心，很好。”
卫三太太见两人谈得入港，自觉时机已到，笑道：“沈太太今日来，还有一件事要求嫂子呢，嫂子别只顾着说菩萨呀。”
卫二太太虽然早听三太太说过是什么事，此时仍装作不知道的模样，将脸转向姚淑宜，以目询问。
姚淑宜向来很少求人，此刻只觉得两颊发烫，百般说不出口。又见卫三太太斜睨了她一眼，神色已经有些不耐烦了，只得一横心，开口道：“我家老爷有几车货物在城门口被扣下了，想求姐姐帮着引见下文盐司的夫人，说句话。”
“哦，城门巡防的事，不是县里管吗？文盐司怎么会插手？”
姚淑宜微红了脸，低声道：“我家的货物是盐，正该文盐司管的，因为交税时伙计疏忽，少报了数目，被文盐司的下属扣下了。”
卫三太太抿嘴一笑：“二嫂，如今城里都传开了，说新任盐司到任至今，无论谁求见都不肯见，沈太太这也是没法子了，你要是能说上话，就帮着在文夫人面前美言几句，让她家把东西领出来吧。”
姚淑宜忙道：“委实是伙计糊涂，报错了数。我家老爷说了，罚多少银子我们都出，只求把货物发放回来。”
卫二太太只是听着，一言不发。
姚淑宜无奈，求助地看向卫三太太。
卫三太太只管笑吟吟地坐着，也不催促，也不着急。
姚淑宜无法，只好陪坐着，屋里一时静了下来。
半晌，忽听卫三太太叫道：“小喜，快给你家夫人添茶呀。”
一个穿青衣、眉目俏丽的丫头应了一声，很快提了水银瓶，小心翼翼地给每个茶盏里都添了七分满。
卫三太太道：“二嫂，沈太太大老远来了，成与不成，你说句准话，她也好回家给老爷交代。”
卫二太太微微蹙眉：“论理给你们递个话，倒也不值什么。只是这都是官家的事，你我妇道人家，怎么好插手公事？况且文姑爷初来乍到，正是要立纲纪的时候，只怕我说了情，要让他难做。”
姚淑宜一阵失望，仍堆了得体的笑，说道：“二太太说的极是，原本我一个妇道人家不该插手的，只是不忍心看老爷焦急，这才大着胆子求您。其实这事说大也大，说小也小，况且我家愿意出罚金，也正是给后来者一个警戒。”
卫三太太摇头道：“你家这个，只怕是要罚没货物吧？朝廷既有纲纪，我家姑爷也不好做呢。”
卫三太太道：“既然他家出罚金，这朝廷的纲纪也不算破坏吧？”抿嘴一笑，“沈太太既然都求到咱们头上了，咱们如果不帮，知道的呢，说咱们谨慎守礼，不知道的，还以为咱们家没这个本事呢。”
卫二太太吃她一激，脸色微变。半晌，笑道：“宁可让人家笑我没本事吧。”
姚淑宜忙道：“姐姐千万别误会我这次来，主要是拜见姐姐，这件事倒是次要。如果姐姐为难，我回去再想办法吧。”恳切的望着卫三太太，道，“三太太，你快跟姐姐说说。”
卫三太太笑道：“沈太太果然通情达理。二嫂，说起来，你跟文盐司也多年未见了吧？想来贸贸然去求他办事，也是不大妥当。也罢，二嫂既然为难，我再帮她寻个别的门路吧。
卫二太太傲然道：“那倒也不必，一客不烦二主，她既求了我，我也不能让她白伤一回脸面。沈太太，这件事你尽管放心，文姑爷那里，我亲自替走一趟吧。”
姚淑宜喜出望外，站起来恭恭敬敬福了一福，道：“多谢姐姐”
卫三太太斜了她一眼，笑道：“我呢，你就不谢我吗？”。()