于氏重重一拍桌子，怒道：“沈家简直太不像话，居然用这种下三烂的手段来算计咱们孩儿”
周守备蹙眉道：“这事情有些蹊跷，沈家既然提了亲，又怎么会做出这种拆自家墙角的事？”
周显扬翘着二郎腿，不耐烦地说道：“谁知道怎么回事，我进去时那个姓郑的女子已经在那样子了，我又没做什么，还怕他们扣什么屎盆子给我不成？”
“你呀，小孩子家知道什么轻重”于氏咬牙道，“不管是不是你的错，这女子既然被你撞见衣衫不整，除非是她死了或者出家，这辈子你就休想赖掉她了”
周显扬道：“母亲，你也太小题大做了，慢说我和她没什么，就算有什么，对于守备公子来说，又算的上什么？难道我还怕了他们家不成？总不能他们随便塞一个不穿衣服的女人过来我就得照单全收吧？”
周守备沉着脸道：“你就是说破大天，人家要是一口咬定你调戏人家的女儿，你又怎么能摆月兑干系？”
周显扬哼了一声：“他敢？居然陷害守备少爷，活得不耐烦了？”
周守备怒道：“都什么时候了，你还在这里吊儿郎当放你出去一趟，你就要闯点祸回来，尽叫老子给你收拾烂摊子”
“我闯什么祸了？”周显扬梗着脖子，十分不服气，“我好端端地在前面吃酒，母亲突然把我叫到后面，被几个女人拉住看个没完，烦也烦死了出来时听说是沈应嘉的院子，我顺脚走去看看，谁知道里头居然有个女人，还没穿外裙母亲，你说，这能怪我吗？”。
周守备怒道：“人生地不熟的，你乱跑什么？谁知道沈家设这个局是什么意思，偏你不知好歹一头撞了进去”
“既然是沈家设局，父亲不去找他们算账，替我出气，还冲我嚷嚷有什么？”
“混账东西敢跟老子顶嘴了”
于氏心疼儿子，忙道：“老爷，这事不能怪儿子，沈家无端摆了咱们一道，我一定要找姚氏理论理论幸好当时那几家太太都没看清楚，要不然儿子的前途可就毁了我现在担心的是，沈家以此为借口，强要把那个女子嫁进来……”
周守备摇头：“目前看来不会，你不是说姚氏拦在门口，所以连你也没看见吗？这就说明她也不想让人知道。只是我猜不透他们到底有什么目的。不过，花招居然敢玩到咱们家头上，哼，他们儿子的婚事就别想做了”
于氏点头道：“我也在想玉兰这门亲事究竟还做不做。只是风声都已经放出去了，这时候反悔，只怕面子上不好看。”
周守备：“面子有什么要紧，里子不亏才是第一。沈家既然是这种人家，跟他们结亲有什么好？说不定到了关紧时候还要反咬咱们一口，如果真结了亲，就一辈子摆不月兑关系了。”
于氏低头不语。
忽然门帘一动，周玉兰跑了进来，红着脸说：“娘，这门亲事不能退”
于氏吓了一跳，忙道：“你怎么进来了？快出去”
周玉兰连耳带腮臊得通红，低着头道：“娘，这门亲事真的不能退昨儿蓉娘、清晓她们来玩，我都已经告诉她们了，如果咱们再退亲，女儿可就没脸见人了”
周守备勃然大怒：“事情还没说定，你怎么就告诉她们了？她们回去难免要跟父母说，到时候结不成亲，岂不让人奚落我”
于氏忙道：“女儿家说说私房话，也没什么，大概不至于传到汪知县、李县丞他们耳朵里。”
周守备一腔郁闷，转而又对妻子开火：“都是你惯的平时我骂他们一句你都拦着不让，还兴什么新闻让她上女学，你看看，你看看一个二个可还有点规矩？一个狂一个娇，将来怎么成家立业，怎么支撑门户”
当着孩子的面，于氏有些抹不开面子，强着辩了一句：“咱们孩子哪点不如人了？玉兰也不过是跟姐妹们说了一半句私房话……”
“这是能说的吗？这么大一个女孩儿家，也不知道羞耻，把婚事拿出来说”
周玉兰含着眼泪，躲在母亲身后不敢回话。晶莹的泪光中，眼前似乎出现了一个男子挺拔的身形，温和的笑容，让她觉得安心，也鼓舞了她的勇气，因为谈论自己婚事带来的羞涩和恐惧渐渐变淡了。
在父母的争吵声中，周显扬百无聊赖地摊开四肢坐在椅上，仰着头研究房梁上雕刻的蝙蝠图案。
于氏正要再说，忽然门外传来丫头怯生生的说话：“回老爷太太，沈府派了个妈妈来说话。”
周守备两口子都住了嘴，周显扬趁机告退，周玉兰躲进了内室。不多时，一个穿着墨蓝色潞绸衣裙的婆子进来请安，她进退合体，举止大方，头上还戴着镶祖母绿的金簪，一看就是沈家体面地管事妈妈。
于氏多看了几眼，认出是姚淑宜身边常伴的宁妈妈，于是对她笑了笑。
宁妈妈忙道：“我们太太让上覆周夫人，今日的事是沈家疏忽，连累了周公子，沈家十分过意不去，等明日太太亲来赔罪。这事并没有其他人知道，让守备大人和夫人放心。太太情愿陪送一万两银子的嫁妆，送侄小姐来服侍周公子。太太也不计较名分，等周公子定下哪家的闺秀，成了大婚再送侄小姐过门，情愿为妾，一辈子服侍公子和少女乃女乃。只求守备大人和夫人宽宏大量，念在我们是无心之过的份上，千万别生分了，不管怎么样，别失了亲戚情分。”
周守备和于氏都吃了一惊。于氏原以为沈家会借机要挟将侄女嫁给儿子，没想到沈家居然是要把侄女送给儿子为妾而且肯陪嫁那么丰厚的妆奁她心里有些犯嘀咕，沈家不穷不弱，她侄女又出身清白，怎么能甘心给人做小？
周守备却是另一种想法。沈家既说别失了亲戚情分，自然还是希望玉兰嫁过去的，况且又肯把侄女嫁过来作妾，这也算是诚心道歉了吧？
他想到同僚多半已经知道女儿和沈家议亲的事，不由暗恨女儿多嘴。如果这时候退亲，万一被人知道了事情原委，恐怕不会说是周家瞧不上沈家，反而要说周家理亏心虚，被沈家退了亲事，到时候周家的脸往哪儿搁？
今日的事虽然是沈家设局，但是周显扬却背上了一个男女私约的名声，他沈家大不了赔上一个不相干的侄女，周家却要搭上一个嫡长子，况且有这个名声在外，今后哪户人家肯把女儿嫁进来？
里里外外算起来，自家都是窝火的，偏又不能声张。如果因此退亲，沈家这种暴发户，说不定因此豁出去，大肆宣扬儿子的事情，到时候非但儿子，只怕自己也要落个教子不严的把柄。
他一个激灵，灵台顿时清明了不少。一万两嫁妆娶一个大户人家的闺女作妾，周家不能算吃亏，又能保住儿子的名声，保住女儿的名声。
想通这点，他和颜悦色地对宁妈妈说：“你回去告诉你家太太，亲戚之间，好说话。”
宁妈妈心中一喜，忙应了下来。
宁妈妈走后，于氏有些不解的问道：“老爷的意思，这门亲事还做？”
周守备沉着脸道：“不做怎么行？万一他们张扬出去，儿子的前程还要不要？”
“我总觉得不甘心，就这么白白地被他们算计了一回。”
“虽然窝火，倒也没吃亏，他们家侄女给儿子做小，也不算辱没咱家。”
“可我仿佛听说这个侄小姐是他们家姨娘的侄女呢。”
周守备心中一动，怪不得沈家如此大方不耐烦地说道：“管她是姨娘的不是姨娘的，反正是来作妾，有什么了不得当务之急是保证沈家封口，保住咱们儿子的名声。”
“那就不退亲了？”
“不退。”
于氏挑了挑眉毛，没有再说，心中却充满不忿。凭什么儿子要被沈家算计？她暗暗拿定主意，一定要好好给沈家一点颜色看看。
周玉兰在屋里听着，忍不住默念了一声阿弥陀佛。
宁妈妈一脸喜气走近正房，向着姚淑宜行了一礼：“太太，周老爷让奴婢告诉您，亲戚之间好说话。”
姚淑宜脸上慢慢浮现一个笑容。这么说来，儿子的亲事算是保住了。
只是她想不明白，为什么出现在那里的会是周显扬？
夜幕降临时，沈历来到了上房，姚淑宜笑着说：“周家已经同意了咱们的条件。”
沈历放下心来，旋即又皱起眉头：“只是你许他家一万两银子的陪嫁，上哪儿去弄这笔钱？”
姚淑宜道：“我跟他们说的是等周显扬娶亲之后再送雪樱过门，想来他们也是知道礼数的，哪有正房没娶先纳小妾的道理？这样一来，咱们还有几年时间慢慢筹银子。再说，”她嘴角浮现一个得意的笑容，“郑姨娘不是有许多私房钱吗？她侄女出嫁，难道不应该她出钱发送？”
沈历笑了笑，心情却有些沉重。经过这场事，幺姑肯定恨透自己，该如何处置她？()