齐国帝京，紫金城内，一个玄衣男人手中提了一只纸袋，踽踽独行。此处已非外臣可以自由行走之地，但这人一身便装，未着朝服，身前无人引导，身后亦无人跟随，着实令人生疑。更加奇特的是，这样一个人，走在大内禁中，竟无一人上前询问。相反的，那些太监、宫女，甚至侍卫远远见了，也都见了瘟神似的，纷纷避开。
前方楼阁后面，传来一阵脚步声。“我说，你小子谨慎些，这东西可是晚晴郡主，特地从麟州带回来，要献给太后娘娘的。若是有个闪失，可仔细你的皮。”说话那人语音古怪，颇有些阴阳怪气的味道，年纪似乎已经不轻，应该是个老太监。
一个尖锐的童音赔笑道：“这个奴才省得，您老就放心吧。”
说话间，一老一少两名太监转过楼角，与那玄衣男人走了个对脸，不由得心中暗暗叫苦，急忙让出道路。
那小太监手中提着一只食盒，低着头退在旁边，双手微微颤抖，却还是忍不住，偷眼去看那玄衣男人。
那老太监则满脸堆笑，一张脸皱纹挤得跟朵菊花似的，赶上前道：“老奴见过总领大人。”眼神中却不乏惊惧之色。
原来这让人避忌的玄衣男人，正是齐国总领都察院长——梁九。
都察院在齐国是一个极为特殊的衙门。都察院除了是齐国的情报系统之外，还总管督察齐国上下一众官员，若有渎职枉法之事，可自行侦查审理，直属于齐帝本人。梁九这个总领都察院长，是真正的一人之下万人之上，就算皇亲国戚，等闲也不愿与之争锋。
如果只是这样，都察院和梁九其人，最多也只是让人敬畏，或者厌恶而已。但除此之外，都察院还有另一项职能，就是总理齐国境内，所有与修真人士有关的事务。这就好像是为都察院，蒙上了一层神秘的面纱，让人看不清那座黑漆漆的院子里，到底有什么秘密。对于自己不了解的东西，人总是本能的喜欢胡思乱想，于是都察院渐渐与阴森、恐怖联系起来，让人避之唯恐不及。
这种情形，梁九早已见怪不怪，略点点头，便从二人身旁走过。直到他走得连影子都看不见了，那老太监才舒了口气，直起腰来。那小太监立刻凑上前，道：“干爹，听说总领大人往日连朝会也不怎么参加，您说他今日忽然进宫，是为了什么事情？”
“总领大人不是忽然进宫。”那老太监摇摇头，低声道，“每年今日，他都要进宫的。”
小太监奇道：“每年今天都要进宫？那是为什么？是和人约好了吗？”。
“你哪来这么多问题？”那老太监屈指在他头上敲了一记，厉声道：“说过多少次了？不该听的不听，不该看的不看，不该你知道的，就一个字儿别乱问。总之你记住，每年的今天，你做事都要小心些，千万莫要行差踏错就行了。”
小太监张张嘴，又想发问，总算及时发现老太监神色不对，只“哦”了一声，心里却暗道：只怕你也不知道，才这样搪塞我吧？
那老太监摇摇头，叹息道：“你这小子呀……在这宫里活着，要懂得揣着明白装糊涂，做个糊涂人，总好过做个明白鬼。我还指望你养老送终呢。”
梁九绕开嫔妃聚居之处，顺着宫墙一路向前，穿过御园，又行了半晌，周遭屋舍渐渐变得低矮起来，形制也不似之前的富丽堂皇。不多时，便连这样的屋舍也变得稀少起来，这时他却依然没有停下脚步的意思。又过了一道月亮门，眼前景物倏然一遍。
一片青翠竹林赫然在目，梁九终于停下脚步，轻轻叹息一声，这才再次举步前行。竹林中央，偌大一片空地上，用树枝围出个小小的院落来。
院中盖有三间草庐，草庐前搭着一座葡萄架，上面青蔓缠绕，凉意袭人。小院的另一侧，辟出一小块儿菜地，旁边甚至还挖了口井，辘轳、吊桶一应俱全。若非远处宫殿露出一角飞檐，任谁都会以为，这是山野乡间的农家院落，哪里能想到，竟是在皇宫之中？
梁九在栅栏门外驻足，良久才幽幽叹了口气，眼中竟然流露出一丝迷茫痛惜之意。
便在这时，草庐中有人说道：“老九来了吗？”。那人声音并不算高，语意也颇随和，但却掩不住一股威严气势，自然流露而出。
梁九回过神来，推开栅栏门走进院子，口中道：“是老九来了。”
“今年你来得晚了。”草庐中一个身着黄袍的男人，架起红泥小炉，正在烹茶。那男人四十出头年纪，两鬓已有些许白发，双眉如刀，斜飞入鬓，双眸如潭水般深不见，底鼻梁挺直，嘴唇微微抿着，显然是刚毅决断，又颇有智谋之人。他听见梁九进来，头也不抬，只伸手指指对面的位置，淡然道：“坐。”
梁九依言坐好，将手中提着的纸袋放下，见面前几案上有三只白瓷茶杯，目光微微黯了一下。
又过了片刻，那黄袍男人，将烹煮好的茶汤分入三只瓷杯中，道：“尝尝看。我还记得，以前你、我、还有小湖，经常一起喝茶。不过那时候，烹茶的人是小湖。”
回想起以前的时光，梁九也是心中黯然，浅尝一口，微笑道：“陛下的茶道功夫，越来越精湛了。”
原来那方才烹茶的黄袍男人，竟然就是齐国的皇帝。
齐帝轻叹一声，看向第三只杯子，道：“我记得小湖答应过，若是有一日我烹出的茶比她的香，她便答应我一件事情。只可惜，终究还是迟了些。”
梁九知他心事，话题一转，道：“臣叫人从麟州城带回了些特别的吃食，今天特意拿了来，给陛下佐茶。”他边说边将带来的纸包拆开，层层叠叠的包裹之下，露出几颗豆面酥糖来。
“这东西是那孩子做的？”齐帝拈了一颗，放在那盏无人的杯子旁边，然后才另外拿了一颗放进口中，喃喃道：“想不到那孩子已经会做吃食了，日子过得真快啊。那件事又被竹子搅合了？”
梁九苦笑道：“谁说不是呢？我只道将他诓住，行事会方便些，谁知那根竹子，竟找了白虎来帮他看孩子。如今那孩子上了首阳山，却交给了曲流觞那个混蛋。哎，说到底，他还是信不过旁人。”
“除了小湖，他信过谁来？”齐帝嗤笑一声，道，“不过不要紧，小雨那孩子今次入不了封神台，三年之后，我们还有机会。那时候他就会知道，名分有多么重要。”()