后天便是除夕，整个宫里张灯结彩，贴门神对联，还用木炭雕成人形，放在各个宫门口，作镇邪用，唤作将军炭，全身画的花花绿绿，只留脸和手还是黑色。这个是何浅浅第一次见，觉得挺新鲜，看久了也有些发憷。
晚上有晚宴，皇帝家过年，也跟百姓家一样，要吃顿团圆饭。何浅浅和如意以及一干小丫头下午就被抓去布置场地、摆放桌椅，到了三四点，御尚监的人送来些点心，何浅浅不爱甜食，没什么胃口，如意硬塞了几个给她：“好歹吃点，今天晚上就没得吃了。”
何浅浅拿着点心，诧异道：“今晚没饭吃？”
如意又往怀里揣了几个，道：“不仅没得吃，还得一直站着，要是皇上兴致高，站到后半夜都有可能。”
如意经历过三次年关，是经验人士，何浅浅听的愤然，小声嘟囔：“真没天理，把快乐建立在别人的痛苦之上。”怒视手里的女乃油酥心卷一番，也只得硬着头皮吃了下去。
晚宴从酉时开始，太阳微微西沉，天色渐渐昏暗，奉天殿上却是灯火辉煌，膳亭里摆满了珍馐佳肴，酒亭里美酒飘香，殿内两侧紫檀桌上已根据来宾的身份摆好了餐具，碟碗的数量、摆放随等级依次递减，就连筷子也是从羊脂玉包银、象牙包银、乌木包银到末位的楠木箸不等，八角玲珑宫灯照的整个大殿恍若白昼，屋角摆的仙鹤熏炉中香烟袅袅，台阶下，教坊司的乐伎排列成行，纱衣若霓，一派安乐祥和、歌舞升平的景象。何浅浅挨着如意，在暖和的屋子里站的正犯困，忽然听到一声：“时辰到。”
突然就锣鼓齐鸣，声音震得何浅浅脑袋也嗡地一声，方才一个个木偶似的乐伎仿佛一下子得了生气，卖力的吹打弹唱，厚厚的粉下的表情也变得生动起来。乐声从雄浑转为悠扬，在万众瞩目下，朱瞻基粉墨登场，和一名黄衣女子并排缓缓走上正中宝座。
不知道是因了这气氛，还是换了衣服的缘故，今日的朱瞻基看起来与平时不太一样，那张脸还是她所熟悉的俊朗，那双眼里却写着她所陌生的东西，一举手一投足都是威严，何浅浅看的有些恍惚，那人明明近在咫尺，却又觉得十分遥远，好似在看一出历史剧，名叫君临天下。
朱瞻基在御座前慢慢转身，再无比威严地一坐，衣襟飘飘，玉旒拂过脸庞，一身金灿灿的龙袍在灯光的照耀下灼灼生辉，两边的宫女的心跳不由得都快了些。乐声嘎然而止，鞭炮声起，太后、王妃以及诸位亲王、重臣缓缓入座。太后身后就是传说中的孙贵妃，何浅浅多看了两眼，心下暗暗把她与御座上的皇后做个对比。
孙贵妃今日穿了件大红织金缠枝牡丹妆花绣袄，头戴雙鳳翊龍冠，一双丹凤眼灿若星辰，粉腮檀口，明艳不可方物，眼见得是精心收拾过的，一心要在这宴会上艳压群芳，独占鳌头，何浅浅想起了八个字“桃之夭夭，灼灼其华”。
再看座上那人，那细长的眼，轻描淡写的眉，清逸的容颜，也不能说不美，另有一番出尘的韵，若把孙贵妃比作桃花，她便是那修竹。虽然也穿了华丽丽金灿灿的一身，可那眼里的淡然，那素面朝天的苍白，在这举国同欢的时刻，也是一副“我欲乘风归去的”的清冷状，压的那至尊无上的黄色也跟着萧索起来，倒像是庙里一尊菩萨，置身于世外。看着看着忽然觉得眼熟，心里悠悠传来一声叹息，何浅浅平地里打个哆嗦，如意低声关心：“怎么了？”
何浅浅也低声道：“皇后我见过。”
如意小小鄙视她一下：“这个正常，见过的人多了。”
何浅浅低语：“不是的。”
她见过的那人，她从没想她是皇后，这样的眼，这样的神态，怎会是母仪天下的那个人？又怎堪沦落到这染缸里去争宠吃醋。这样的女人，不该身在皇宫，她的居处，应有几根竹，头顶是星空，脚下是露水。对她来讲，这是个悲剧，对皇宫来讲，这是个笑话。
争是败，不争也是败。
对手不仅仅是孙贵妃，孙贵妃身后还有一人，身穿青色织金四合如意窠缠枝牡丹交领夹衣，头戴九翟冠，妩媚的眼，简单的装扮，笑容明亮。
“那是吴嫔。”如意悄悄告诉何浅浅。“三年前入宫，地位仅次于孙贵妃。”
作为有资格出席晚宴的嫔妃代表，自然表明在朱瞻基心里有一定地位，何浅浅又打量了她几眼，身材略显丰腴，但一张小脸占尽便宜，谈不上倾国倾城，端庄大方倒是有的。
后面依次是郑王朱瞻埈，越王朱瞻墉、襄王朱瞻墡等，再后面是杨士奇、杨荣等朝廷重臣。
何浅浅刚好站在太后身边，太后今日脸色苍白，看起来像是强打精神，不停地咳嗽。朱瞻基在上面不时投过来关切的眼神，顺带也关爱了一下一脸瞌睡的何浅浅。何浅浅被关爱后只能挺直腰杆，跟太后一起强打精神。
其实晚宴有光禄寺的人负责，包括布酒布菜，她们只是站在旁边以备不时之需，顺带充充场面，显得皇宫里人多势众，抖抖国富民强的威风。所以可以比较轻松地当观众。
众人到位后，朱瞻基面带微笑，示意群臣就座，“诸位爱卿不必拘谨。”
根据上次的经验，何浅浅对晚上的歌舞表演很是期待，晚宴开始，何浅浅的精神也勉强抖擞了几下。
乐师奏乐，第一首曲《炎精之曲》，曲调中庸平和，听得让人打心眼里想睡觉。曲罢便有人从最末尾的角落处跳出来献媚，“今年大明遭遇旱情，幸得皇上圣明，才能平稳度过。微臣唯祈祷明年风调雨顺，佑我大明子民得享安康。”
朱瞻基远远地微笑，“卿有此意，朕心甚慰。”
微笑给了大家拍马屁的勇气，杨士奇身后一蓝衫男子随即站起来，“皇上承先帝贤德之风，推行节俭的政策，爱惜民力，实为上善之举。大明有皇上这般圣贤的君主，乃天下之幸。”
一时群情激动，最后发展为群臣参拜。
金銮殿很宏伟，乌泱泱的坐了一圈人也不觉拥挤，歌功颂德的场面异常壮观，看得何浅浅也跟着亢奋，假如有一天回到现代，一定要好好显摆。
皇上举杯，众人共饮，君臣皆欢喜，唯有太后的背影在前方抖了抖。
第二首曲《皇风之曲》，还是沉闷的风格。
何浅浅耐着性子看下去，发现全部大同小异，异曲同工，每次曲毕就会有人起来阿谀奉承，一样的套路，乐此不疲，看得她直打哈欠，忍不住私下打听，“去年晚宴的什么样？”
如意看着舞池，道：“三年来动作都没换。”
何浅浅嘴巴张成哦字，舞池里一群穿绿衣服的男人正在卖力地挥胳膊动腿，跳的是“商汤之舞”。原来这除夕晚宴的节目是有讲究的，就跟祭祀一样，跳的舞唱的歌都有规定。真是佩服这群人耳熟能详还能看得目不转睛，果然都是心灵强壮的精英。之前她还打算批评朱瞻基没有创意，现在看来，也就是墨守成规。
更崩溃的是就连吃饭也要限制，什么时候可以喝酒，什么时候可以吃菜也得按程序来，皇帝不抬筷子，你就是三天没吃饭也得眼冒绿光的撑着。搞这个晚宴，还真不如平民百姓一家人围个桌子吃年夜饭。虽然这些菜看起来都让她很有食欲，尤其是那盘肥大的醉虾，泛着琉璃般的光泽，何浅浅看得口水都快滴下来，眼角忽然睥到前面那个瘦削的身影一阵剧烈的抖动，随侍在侧的锦心急忙扶住。朱瞻基见状大手一挥，乐声顿止，投过来的眼神里有担忧：“母后身体可还安好？”
太后咳得不能言语，锦心代答：“太后染了风寒，勉强饮酒，怕是加重了。”
朱瞻基见太后面色苍白，脸色不由凝重，“母后既然抱恙，就该在宫里歇着。”
太后喝口锦心递来的茶，勉强压下咳嗽，“今日是皇上…登基后第一年家宴，哀家怎能…咳…缺席。”
声音中气不足，显得甚是虚弱。旁边的孙贵妃和吴嫔也过来探视一番。
朱瞻基皱眉挥袖道：“你们先扶太后回宫歇息。”
锦心应着扶起太后，朱瞻基给何浅浅使了个眼色，何浅浅腿站麻了，正觉枯燥乏味，如蒙大赦，凑上前去帮锦心一起扶太后回宫。