转眼年关就近了。
边关的冬季严寒，已经下过了几场雪，街上的行人却不见减少。
因为此时正是准备年货之时。内城的一些新式衣裳、流行首饰、年货糕点之类的东西，也源源地输入边疆城市，而边疆的皮毛货物、西域的一些玩意儿，也输入内城，虽然平远镇比不得边关大城，但也颇见繁荣。
程氏祖宅里也不例外，户户都在备着年货，围炉闲话，一派繁忙热闹的气氛，可不久却从都城传来一个消息，皇上驾崩，全国举行国丧，这个春节停止一切庆典仪式。
戚氏听闻这个消息后，恨不得摆上案几，点上几柱香谢老天开眼，让这个不分忠奸治了程简罪的昏君撒手西去。可终究是寄人篱下，生怕惹来事端，虽心里称愿，也不敢表露出来。
而对程悦来说，也是松了一口气，在她心里，那个皇上离她是很遥远的，他怎么样与她并不相干，况且因程简被治罪的关系，她对那皇上并无好感，可因国殇期间，不用举行庆典，也不用让她面对一个看似热闹的、却是第一次没有和现代的父母亲人一起度过的春节。
而对戚氏和程恒来说，何尝不是如此？
这个春节过得比往年冷清多了，可依然难以掩住那辞旧迎新的喜庆气象。
在一顿简单的族长宅邸除夕饭后，因没有往年有的看戏、听曲、放焰火的娱乐节目，戚氏三人早早便回到了自己住的小院里。
屋子里燃了暖暖的碳盆，刚从冰天雪地的户外进到屋里，一阵暖流裹着，令人有些昏昏沉沉的。
含玉接过戚氏刚月兑下的雪袍，笑问道：“太太，可守岁么？我和含香还在我们院子的厨房里备下了饺子。”
戚氏眼里的伤感一闪而过，叹了口气，向含玉点头笑笑：“好的，你们有心了。来，这两个红包给你们。”
分了红包，枯坐无趣，戚氏便取了针线来做，程悦和程恒摆了棋盘在下棋。
戚氏绣着绣着花儿，手中的针突然一偏，在手上扎了一下，她痛得倒吸了口气，眼角的泪便渗了出来。
程悦和程恒的棋也下得心不在焉的，程悦才不过学了一点皮毛规矩，下得一塌糊涂，但程恒也似乎未觉一般。
一屋寂静，只有棋子寥落落下的轻微“嗒嗒”声，还有灯花偶然轻轻爆响一声，三人各怀心思，默然相对无言。
这一个有些沉闷的春节过后，却听闻春季几个月来，程家在官商手下往来的生意被夺了好几宗。
族长对此颇有怨恨，只说族里长老批了运格，是阴人带来的霉运所冲。而族里大多数人都以为是收留了带了霉运的戚氏母女之故。
当这个谣言愈传愈烈时，终是传到了戚氏母子的耳里，戚氏很是不安，便带了程悦往太婆处表示愿意离开祖宅避开这一段时日。
太婆慢慢地踱步在她们的身边。戚氏在她如鹰般冰寒锐利的目光下，愈发局促不安起来，只觉得自己就如鹰爪下的兔子一般，慢慢低下头去，额头见汗。
太婆收回目光，看向程悦，问道：“你之意如何？”
程悦微垂着头，轻声答道：“悦儿认为，谣言止于智者。”
太婆目光一凝，忽而哈哈大笑起来：“好一个谣言止于智者。”笑声一歇，道：“没事了，这离宅的事，谁也不许再提。”
戚氏道谢后，太婆让戚氏先离开，却让程悦留了下来，只静静地用审视的目光看着她，长时间地不开口。
程悦觉得她的目光就如毛毛虫一般爬过背脊，被看得忐忑不安，在那种无声的压力下，突听得太婆问道：“你以前师从于谁？”
程悦怔了怔，迟疑着回答：“并没学什么……”突地猝然一惊，突然意识到了太婆的用意，声音消失在喉头，猛地抬头看着太婆。
突然地意识到自己的表现很奇怪，忙垂下眼帘，艰难地咽了口口水，再抬头时，脸上带了一丝笑意：“以前并没有学过什么，只看过些闲书，我爹爹那时都说我呢，正经的书儿没看几本，闲书倒看过不少，还怕我移了心性，后来禁着不许看了。”
可太婆依然在冷冷地盯着她，什么话也未说。
程悦突然觉得连解释都显得多余了，在太婆的目光下，她只觉得维持的镇静一寸寸地溃退，一种惊恐慢慢在心底蔓延。
一阵难耐的、长久的静谧中，她甚至恍惚地觉得，连这丝伪装都没必要了，太婆已将她这个冒牌货看穿一般。
只听得太婆的声音慢慢响起：“别说你说的那些话都是你娘教的，我不信。只是，以你的年纪，太聪慧外露，事有反常即为妖，就算你有十分聪明，也该露三分藏七分。我这话听是不听，就看你自个了。你去罢。”
程悦只觉得心弦铮地一松，暗暗松了口气，应了声“是”，退了出去。不管太婆有没有怀疑什么，在教她为人处世，便是——不再追究，而她心里，竟对太婆产生了一种劫后重生的感激和庆幸。
慢慢地行走在园子里，一阵凉风吹过，她打了个寒噤，才发觉自己已是汗湿了衣裳。
她不是妖，太婆才是妖，一个精得成了怪的妖。
“老妖婆。”她轻轻地，喃喃地唤了一声，可与第一次唤她老妖婆的厌恶不同，此时她心里充满了敬仰和敬畏。
而她，竟觉得有些喜欢这个老妖婆了。
当族长隐晦地表达了要将戚氏母女从祖宅分出去，被太婆训斥了一番：“住口，俗话说谣言止于智者，你身为族长，遇事不寻缘由，听信于神鬼惑众之说，是为愚，不着力于解决此事，反迁怒于妇孺，是为昧，你愚昧至此，可有面目为一族之长？说什么阴人作祟，我看是几个宵小所为。若你不能解决此事，反为难无辜妇孺，不如将这一族之长之位让出来，传位于他人，免得祸害一族之人。”
族长在太婆的积威之下呐呐不敢反驳，可终究愤懑不平，憋了半天，说了一句：“您老还以为悦儿是宁丞相未过门的儿媳妇罢，其实……这婚事我看未必能成……”
太婆目光一凝，牢牢地盯着族长道：“你派人寻过宁府的人？”
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