??文高明出神半晌，又问道：“我记得给池生做法事的最后一夜，也是那个女子被我们目击到的惟一一次，不知舅舅可曾看清了她的脸孔？”
??池归田心里一缩，沉默小会，才道：“这正是我此段时间特别不安的原因。因为她看上去竟然非常象陈寡妇！”
??文高明道：“实不相瞒：就在崔姑娘遇害当日，我就暗中托付镇上一位朋友去了陈寡妇的家乡奉节，秘查她的情况，直到昨天他才赶回，告诉我说，陈寡妇在这个世界上已经没有一个亲人。据其家乡人讲：她是一个孤女，五岁那年差点饿死街头，她的养父是一个老光棍。因怕晚年无靠，才将她收养下来。结果还是没有享到她的福，在她十八岁那年，他就一病归西。邻乡有个青年爱慕她，不顾家人反对，硬是和她结了连理，并生下了一个男孩。然而好景不长，婚后不久，丈夫和孩子就双双得病死去！所以她被乡人目为白虎星，很受歧视，被迫离乡背景，搬到了这个小镇上，靠帮人做些针线活为生。综上所述，我认为舅舅看到的那个相貌酷似陈寡妇的神秘女人，可能做过易容。其目的估计有三：一是要惊吓你们；二是要在观中制造恐怖流言，引起混乱；三是掩盖其做案的真实动机。
??池归田道：“陈寡妇的这些情况我以前也约知一些，你既托人去她老家调查过，那更无怀疑了。只是……那个女人又到底是什么人？又怎么会想到要易容成陈寡妇的样子呢？”
??“我想有两个原因：一、她知道甚至很熟悉陈寡妇！二、她对当年的失踪事件抱有怀疑。”
??池归田心里一缩，道：“难道她就是山下小镇上的人？可是，没听说镇上哪个女子轻功很好呀！那晚我追赶她时，感觉其轻功在我之上！”
??“关于她的来历，尚待进一步调查。”叹息一声，转移了话题：“不知表妹是在什么时候什么地方发现红头绳的？”
??池归田目视妻子，道：“你来讲吧？”
??高曼没有作声。
??从见到文高明以来，她就静静地坐在旁边，坐在屋里最阴暗的角落，至始至终都保持沉默。文高明几次用眼瞟她，都看见她低着头，眼睛一直看着脚下，象在沉思，又象是在倾听。她一直不改姿势地静坐在一边，静得甚至有点象一个幽灵。
??池归田重重吐口气，道：“这段时间来，眼见一个个女弟子相继被害，而我们却总是防不胜防！我和你舅娘就一直在担心着，防范着。心里都清楚：池兰池和迟早也会收到红头绳。所以对他们的安全加倍留心。从崔雪被害那日起，池兰就一直跟她娘睡觉，而我和池和则住在隔壁。一家四口每晚都是抱着兵刃和衣而眠！跟大家一样，我们以为对方会把所有女弟子都杀死后，才会把手伸向池兰，然而事情出乎预料，池兰竟然提前收到了的红头绳！
??“昨晚，因为女弟子已死去七名，而我们却连凶手的踪影都没发现，所以池兰感到特别害怕。你舅娘为了安慰她，陪她说了半夜话，才吹灯睡下。因为太困，所以睡得比平日沉，结果一醒来，就在池兰的枕头旁发现了那根红头绳！
??“娘儿俩都被吓着了，赶紧叫起睡在隔壁的我和池和。一检查，才发现门闩不知何时被利器削断了！说实话，这个发现对于我而言，是喜忧参半：喜的是这说明对方决非大家胡说的什么幽灵！因为幽灵又怎会非得削断门闩才能进屋子呢？忧的是对方能这样大着胆子闯进屋，而我们夫妇俩都没有半点知觉！这说明对方的武功也相当可怕！更恐怖的是：她既然能进屋子，并留下这根红头绳后无声无息地离去，那么她要杀死熟睡的母女二人应是轻而易举的事，但她没有下手，这说明凶手对自己的武功也是相当自信！”
??文高明听完这段话，想到昨天夜里发生在她们母女卧室里惊险的一幕，背上早已冷汗涔涔。暗忖：“看来大家的猜测是对的。凶手之所以先不攻击池家人，并非是怕池家，而是成心折磨！要让他们全家饱受惊吓！如此良机她也放过，足见她对池家人的蔑视！凶手的武功深不可测呀！”
??一时间，谁也不说话。一种令人窒息的恐怖感笼罩在每个人心头。各人心里均在思考同一个问题：既然已经收到了红头绳，那么按照“游戏规则”，接下来的三天里，池兰的生命随时都会受到威胁！
??接下来大家将话题移到如何保护池兰一事上，在黑屋里密议了一个多时辰，直到防卫计划周密得无懈可击后才结束谈话。
??众弟子吃过早饭后，池归田叫大家到议事厅聚齐，不少弟子听说了池兰的事情，知道今天的谈话内容定是围绕这个话题，心里既感紧张，又有种说不出来的亢奋。大厅里虽然黑压压地坐了八九十人，却是鸦雀无声。
??池归田简单地讲了事情经过后，说道：“这次生死较量对我青城派意味着什么，我想毋庸我多费口舌，你们都非常清楚。可以这样说：池兰接到红头绳是凶手正面向为师发出挑战，也是敌我双方的第一次正面较量。表面看来，这三天时间将要决定池兰一个人的生死存亡，但实际上却是敌我双方你死我活的较量！这中间绝无半点商量回旋余地！所以，池兰的生命能否保住，对双方都至关重要。如果为师没有能力保住自己女儿周全，那就意味为师全家人谁也逃不过最终被猎杀的命运！甚至不止是为师一家人，也可能包括在场的所有人！”顿了一下，音量猛地提高：“同样，如果凶手无法夺取池兰的生命，那么她自己就必然会付出生命的代价！”
??说完这一段话后，他停顿下来，威严的目光冷冷地扫视过每名弟子的脸。为其气势所慑，所有人都不敢看师父，默默地垂下头颅。
??坐在西首客位中的文高明见状不禁暗叹：“想不到堂堂一个武林大派，近百名男女，竟没有几个有担当的人！”
??池归田显然也有些失望弟子们的表现，心里突生一种凄凉悲壮之感。忽然看见坐于厅门边的庹师傅，冷哂道：“庹师傅，你不是一向胆子很大吗？我听说你好几回喝多了马尿后，连本掌门也敢臭骂！怎么现在也吓成懦夫了？”
??见掌门当众揭自己的皮，庹师傅虽然尴尬、窝火，但也不敢硬顶，说道：“其实我青城派弟子也并非全是没有胆量的软骨头，只是……”
??“只是什么？有话直说，不要吞吞吐吐！”
??庹师傅吞了口唾液，干咳几声，说道：“那我直说了。我在想：我们青城派在武林里虽然比不上少林武当这些名门大派，但比上不足，比下有余，怎么说也是武林中有数的门派。无论什么仇家，若是明刀明剑地动手，那也不用害怕。可这段时间来，大家想尽各样办法保护那六名收到红头绳的女弟子，最后却都没保全下来！甚至连对方的影子也没看到！所以，只怕这次的凶手不是……不是一个有血有肉的人。”
??“住口！”池归田闻言神色大变，猛喝一声，全场都是一震。
??庹师傅嘀咕道：“是你自己要我说的。”
??池归田厌烦道：“好了好了！你快闭上乌鸦嘴！从今日起，谁敢再搬弄是非，散布无聊谣言，决不轻饶！”
??众弟子你瞟我我瞟你，从彼此的眼神里，都已看出：庹师傅的担心，其实也是大家担心和恐惧的真正原因！师父虽然吼得凶，其实最是色厉内荏。他的内心深处也一定在怀疑对方到底是不是幽灵！
??池归田见大家默不做声，只得点将了：“邓记恩、田白登、唐珍、肖晓，你们是我派武功最精的四名弟子。在本派非常时刻，理当挺身而出，和师父一起，为青城派存亡大计而战！而且，之前的几次防卫行动，虽然最终没有成功，但吃一堑长一智，你们都得到了很难得的经验和教训。所以，为师仍然信任你们！这次保卫小女的行动，还得你们出力！具体防卫细节，待会我会详细告诉你们。我现在只想问你们一句话：你们还有没有胆量？”
??两男两女四名弟子飞快互视一眼，大弟子邓记恩首先说道：“师父教导深恩，弟子粉身难报，赴汤蹈火，在所不辞！”
??另三人听大师兄表态了，忙也站起来，齐声说道：“赴汤蹈火，在所不辞！”