第八章暗镖
一日，郭小峰押送完一支镖后从晋北回来，刚回到自己的小屋里，趟子手汤高兴就走进来，笑嘻嘻地拱手说道：“恭喜恭喜！老弟今日得请我喝酒哟！”郭小峰笑道：“我刚出了一趟远门回来，你不请我，反要我请，象话么？”汤高兴道：“照理是该我请，可是你有好事临头，所以该你请。”回身将门虚掩上，然后压低声音说道：“范总镖头知道你这两天就要回来，特意把一个四川客人托保的十车绸缎押后两日，就等你回来押镖。负责这趟镖的龙老镖师心里还不服气，说自己虽然没去过四川，但用不着等你回来。总镖头不同意，说还是有你协助为好！”
郭小峰道：“胡说八道！我不过一名普通镖师，范老板何曾另眼看我？再说这也算不得好事，出省一趟照例该休息三天的，却要连着押镖！”汤高兴道：“你只知其一，不知其二！虽然范老板对你感觉一般，可是范小姐就……”打了两声哈哈，接道：“所以这次走镖一定别有滋味……”
郭小峰一惊：“你说的是范老板的女儿范英？不会不会，绝计不会！”汤高兴道：“不骗你！听说是她主动要求，要跟你走这一趟镖。范老板一定看出了女儿的心意，特意把这支镖推后两日，这说明他已默许了你们，你说是不是喜事？不请喝酒象话么？”郭小峰听他说得有鼻子有眼睛的，心下不由信了几分，但表面上却死活不信，汤高兴也非真要吃他一顿，说笑一会便去了。
郭小峰关上了房门，一时心中栗六，不知是喜是愁。心想：“难道我真的要扎根异乡？”
次日，范总镖头果然将他叫去说话。以前镖局每接一笔生意，都由总镖头会同三位副总镖头共商押镖事宜，确定了镖师和趟子手人选后，并不直接找镖师，而由总管转达命令。象这样把镖师本人叫去当面嘱咐虽然也非第一次，但对于在镖局里资历甚浅的郭小峰而言，倒是头一回。而且负责这支镖的是龙威德老镖师，郭小峰只是协助，总镖头却把他叫去谈话，不问可知，另有深意。
魁梧肥胖的范丛林总镖头正坐在一把宽大的雕花太师椅子中闭目沉思，听见郭小峰进来，当即睁开了眼睛，上下打量了一番郭小峰，然后客气地招呼他在对面那把椅子坐下，说道：“本来你才从山西回来，按惯例应当休息三天，但因为镖局这段时日生意较忙，所以只好辛苦你们年轻人了！”哈哈干笑两声，接道：“小郭，你来镖局也有一年了吧？我也一直对你关心不够，你有没有什么想法呀？”
郭小峰道：“总镖头多心了。镖局总号里镖师趟子手连上所有家眷，不下一千人，如果把各地分号算上，更是难于计数。总镖头日理万机，哪能都照顾得到？再说……再说待我也不错。”
范丛林一双细长的眼睛一直似笑非笑地盯着郭小峰，好象在看自己的女婿似的！既温和又不失威仪。听完郭小峰的话后，叹道：“是呀，方方面面都要照顾到，确实不易。”又问道：“小郭，今年几岁了？”郭小峰道：“刚满十九岁。”范丛林点点头，眯着眼睛想了想，又道：“那是属兔子了？”郭小峰笑道：“正是。”暗忖：“你问这个做什么？是要算跟你女儿属相和不和么？”
范丛林果然闭起眼，似在默算什么，好一会才睁开眼来，说道：“好了，不多闲扯了。你知道这支镖是由谁负责么？”郭小峰道：“刘总管说了，由龙老镖师负责，令爱、江风、谭开声和我协助，另外还有十名趟子手。”
范丛林一直笑眯眯地听着，等他说完后，身子挪动了一下，脸色忽然变得非常严肃，问道：“那我怎么不叫龙镖师来说话，却叫你来？”
郭小峰吃了一惊，心想：“这还用问？你是想见一见我！”但这话又如何能直答？毕竟范英看上自己的事，只是一些人在捕风捉影，就算真的如此，那也不好说破呀。一张脸登时红了，呐呐道：“我……我不知道。”
范丛林道：“你肯定也想不出。我告诉你吧：这支镖是支暗镖。而且真正的负责人不是龙老镖师，是你！”郭小峰全身一震，一时不知说什么话好，只是惊愕地看着范丛林。范丛林喝了口茶水，神情更加凝重，低声道：“这次你们表面上押送的是十车绸缎，其实真正要押送的是一颗明珠。这颗明珠的价值，我不说你也该清楚。所以千万不能失手！否则我决不放过你！”
郭小峰暗暗握紧拳头，一股豪气陡地升起。一年来，他从没负责过一支镖，总是扮演助手的角色，心里甚是郁闷。不想今日终于有一支镖是由他负责，且还是支暗镖！对于吃镖行这碗饭的人来说，都知道暗镖意味着什么。那不但表示要护送的东西十分贵重，而且意味着绝大的风险。虽然总镖头对自己如此重托，多半是想考察一下自己的能力，但不管怎样，他能把如此贵重的东西托付于己，自己无论如何也不能失手，因为这不但干系到自已今后的发展，而且悠关性命！
见郭小峰神情又紧张又激动，范丛林故做轻松地一笑，道：“年轻人，怕了吗？是不是觉得我给你的担子太重了？”郭小峰深吸口气，后背下意识地挺直，道：“请总镖头放心，我绝对不让暗镖被人夺去！”范丛林道：“好，我信任你！不过你要记住几条。”郭小峰道：“请总镖头指示。”
范丛林道：“第一，龙镖师还是表面上的负责人，只要你自己清楚自己的地位就是。对于保护暗镖，最重要的是保密，而不是武功。这一点你应该明白。当然，保护暗镖的人武功也不能太差，我看你应该能胜任。”郭小峰不答，双拳又暗暗在握紧。
范丛林接道：“第二，这次行动的表面目的地是四川涪关，而真正的目的地却是西藏日喀则。这颗明珠的主人是那里一个自称白头坡主人的人。他是当地名人，你去后一打听就能找到的。实不相瞒：这一次行动的真实意图只有你我二人知道，我连三位副总镖头都瞒住了！对小女英儿我也没有讲。”
郭小峰大吃一惊，他倒并不是吃惊连范英也不知道，因为她虽然是总镖头的宝贝女儿，但在镖局里，只是一名普通女镖师，不知道一些秘密并不奇怪。但若连三位副总镖头也被瞒住，那就很耐人寻味了。这至少透露出两个问题：一是这颗明珠的价值究竟贵重到何等地步，是可想而知的。第二点则说明总镖头与三位副总镖头之间的关系非常微妙。到底微妙到什么程度？这是镖局里的高层秘密，不是他一个普通镖师可以随便过问的。
郭小峰手心沁出冷汗。他当然希望自己能挑大梁，但这次担子这样重，他真的能挑得起？总镖头对自己并不怎么了解，难道仅仅因为女儿的原因，就把如此重大的任务交给一个自己并不太了解的年轻人，这是不是有点轻率和冒险了？这样做符合总镖头的性格吗？他心中隐隐有一种不祥的预感，隐隐觉得这件事情有点不对，但到底是什么地方不对，却又一时想不明白。
范丛林静静地盯着郭小峰，沉默一会才又说道：“最后一条，也是最重要的一条：你跟着大家走三天后，便悄悄把这个秘密告诉小女，并和她一起离开，决不能让人发现你们的行踪！明白吗？”
郭小峰正要答话，忽然门外走廊里传来一个人的脚步声，脚步声停下后门口便响起敲门声，范丛林问道：“是谁？”一个小厮声音说道：“龙老镖师他们等不及了，叫我来催郭镖师出发！”范丛林皱了皱眉，“知道了！你去跟他们说，郭镖师马上就来。”
听见小厮脚步声去远后，才对郭小峰道：“好了，你该上路了，我就不多说了。还有什么不清楚的地方吗？”郭小峰道：“明白了。别的我也不多说，只有一句话：请总镖头放心！”范丛林微微一笑，道：“好。顺便说一句：小女年纪还小，也没去过太远的地方，江湖经验很不够，你要多多照顾哟！”哈哈干笑两声，道：“去吧。”
郭小峰一怔，看了看门口，压低声音说道:“总镖头，你还没告诉我暗镖在什么地方呀！”范丛林一惊，随即哑然失笑:“哦，我怎么这样糊涂了！”指了指郭小峰的剑柄，道:“小女，明白？”郭小峰心道：“原来藏在范姑娘的剑柄里！”道:“明白了！”