1910年12月22日清晨，伍连德带着助手林家瑞，以及奉军第一师的卫生营，匆匆赶到疫情的重灾区哈尔滨傅家甸。
疫死者横尸街头，根本无人敢来收尸！防疫也就无从谈起了，傅家甸居民人人自危，这里就是一个不折不扣的人间地狱！
伍连德到达哈尔滨后，第一件事就是去拜访当地最高长官于驷兴。
这于驷兴也不是简单人物，字振甫，号艮庐。1878年生于安徽寿州（今寿县）。后入吉林将军恩泽幕府，光绪二十一年，随恩泽由吉林调任黑龙江。1900年1月23日，恩泽因病出缺,黑龙江副都统寿山署黑龙江将军。于驷兴转入寿山将军幕府。8月，沙俄入侵，寿山将军殉国，于驷兴扶灵柩送至杜尔伯特贝子府寿山内兄处，并安葬于此。
1905年，赵尔巽为盛京将军，于驷兴经人举荐，入赵幕。他善文章，精通内务、政典和刑律。深得赵尔巽信任。先后委任他为为中俄铁路会建交涉帮办、武备学堂会办。
于驷兴也是上过战场见过血的，小鬼子跟老毛子干仗，那就是人海战术，当年的东北可不少见这尸山血汗，可纵使如此，眼下疫情来了，他都没敢去公署，而是躲在家中——要不是齐齐哈尔也戒严了，整个东北都封锁了，他哪也跑不去，否则他也早走了！
没办法，伍连德只好来他家询问疫情。
“哈尔滨的疫情主要集中在华人居住区傅家甸。病人们先是发烧，然后咳嗽、吐血，不久即死亡，死后全身皮肤呈紫色。最先得这种病的是在俄境内捕捉旱獭的关内移民。”
20世纪初，人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪比貂皮。一时间，旱獭皮成为世界皮革市场的新宠，价格连年看涨。1910年，每张旱獭皮的售价比1907年猛涨了6倍多。巨大的利润吸引了众多中俄商人。他们纷纷招募华工捕杀旱獭。1910年仅从满洲里一地出口的旱獭皮就由1907年的70万张增加到250万张。
旱獭一旦染病就会失明、失声、行动迟缓，并被健康的同类逐出巢穴。有经验的猎人一眼就能看出是不是染病旱獭，他们绝不会捕猎有病的旱獭。但闯关东的新移民，却没有这样的经验。他们往往还会因为染病旱獭容易捉，而大量捕杀。在东北冰天雪地的原始森林中，猎人们渴了喝一口雪水，饿了就以旱獭肉为食。鼠疫病毒就这样，最先由病旱獭传染给了这些捕猎者。
由于山东、直隶两省连年遭灾，大量劳工北上闯关东。许多毫无捕猎经验的关内劳工加入了猎獭队伍。
集得十几张獭皮后，猎人们便寄宿客栈。这些客栈简陋之极，往往几十个人挤在一张大炕上。冬天为了保温，这里门窗紧闭，一旦有人感染鼠疫，全客栈几乎无人能够幸免。很多染病华工被俄人驱逐回国，他们沿着铁路一路往南，疫情很快传遍了东北平原。
辽宁和吉林对此早有防范——全仗着白某人了。《奉天国民报》在追述疫病源头时曾有这样描述：“山东、直隶两省无业游民相率猎满洲里山中，而川谷流血，原野厌肉，其狼藉实不堪形状。”故而两省严禁私猎旱獭。猎獭的猎人必须有军政府的证件方可去猎杀，而军政府只给东北的老猎人发证件。当然了，无业游民去猎也行，但是你就别想在市场上光明正大的卖了。所以两省的疫情，比之黑省，要好很多。
“于总兵，多谢了。”伍连德告了一声辞，拿起了自己的皮帽和手杖。
于驷兴愣了一下，站起身来：“伍监督这是……”
“去傅家甸。”
多年后，伍连德在《自传》中这样描述第一次深入疫区的所见所闻：
“沿途所见，都是一袋一袋刚从田间收获的大豆。这些大豆，既肥且壮，为任何国家所不及。所遇到的人民均在勤奋地工作，然间有谈论吐血发烧之疾病，足见瘟疫之潜势，已印入人心了。”
死亡的气息笼罩着每个人。
此时，傅家甸有两名西医，一个姓姚，一个姓孙，是疫情爆发后张作霖请来主持防疫的。姚医生告诉伍连德，最初每天疫死者只有一两人，此后便一日多过一日。伍连德到达的这一天，已经有十余人丧命了。隔离工作尚未实施，被传染者越来越多。有的人为了避免官府的查究和消毒，甚至趁深夜把死去的亲人弃尸街头。
这疫情，比伍连德想象的要严重很多！
因为瘟疫的爆发，奉军的扩编、训练、新武器的研发都被暂时搁置了。
眼下最重要的事情，是防疫！
还是那句话。洪水、疫情，对于奉天来说，其实还真不全是坏事。
别怨白某人一肚子坏水，而是在这个时代——尤其是对于还不到一年就要发生的、连白某人都吃不准它还会不会发生的那场影响中华民族命运的大变革，到底还会不会发生。只有人、枪、钱，才是在这个大时代中生存下来的本钱！没有这三样，紧靠“主张”“主义”的口号，能救中国？做梦去吧！
疫情爆发，势必会导致大量农民破产，他们也势必会进入城市。同样的，因为军政府免费发药、收容病人的举措，不仅收买了人心，而且会吸引更多买不起药的穷人进入城市。他们在城市中，没有土地，还要吃饭，瘟疫中，军政府会施粥，但是，军政府会一直这么养着他们？再者说了，谁愿意一辈子只喝稀的啊！
于是，他们进入城市后，就只剩下两条路可以走：一、进入工厂，从农民变成工人，靠工作赚钱养活自己。二、进入军队，从农民变成军人，当兵吃粮、打仗拿饷。
所以从另一个角度来说，疫情甚至可以推动奉天、吉林两省的工业化进程，以及扩张奉军的实力！
这一箭双雕的买卖，白某人会不做？