星夜依旧灿烂，明月高悬在银河，把圣洁的光辉洒遍整个草原，额尔齐斯河如一条玉带划过草原。月夜下，骑士终于逼近了赵氏营地的辕门，夜风吹起他们白色麻衣的衣袂。雄峻的烈马奔驰起来，像一阵风一样划过枯草，只带起“刺刺”的声音，这座巨木和石块堆成的营地像一头匍匐的野兽，蹲伏在北疆的大地上。
“来人勒马，再敢前进一步，就放箭了。”赵氏营地辕门上出忽然多了一排火把，凭空而生，火把下一个个壮硕的蛮汉探出小半个身子，手上弓弦如满月，箭簇冰冷的铁光也像头顶繁星一样密集，却透着浓浓的死气。骏马止步，不安的拍打着地面，马上一老一少却不说话。
“来者报名。”
“相士袁珙。”
为首的一名赵家小队长惊得差点把手里的箭射了出去，赶紧下令打开辕门。
“好久不见了，”袁珙拍了拍小队长的肩膀，“还是像以前一样尽职。”
不好意思的挠了挠头，小队长尴尬的一笑。
“这个时候，你们族长应该在演武场授武吧。”
“正是，袁先生请，”小队长把打量的目光从姚广孝处收回来，“我为先生引路。”袁珙颌首，自有人上前牵走两人的骏马，小队长敬畏的在前引路，一行人无声的行走在赵氏营地，一路上，小队长一直把目光停留在同样白衣麻裤的姚广孝上，欲言又止。姚广孝抬起头来，对着暗地里偷视过来的目光平静的道：“我不是他儿子。”
被叫破心中所想的小队长，猛地吸了口气，随后讨好又尴尬的朝同样一身白色麻衣的袁珙笑了笑，后者哈哈大笑。转眼再看姚广孝时，小队长的目光隐约间稍有不同，好聪明的一个孩子啊。
一路奔波，姚广孝记不清有多久没有看见人烟了，此时行走在赵氏营地，看着来来往往行止有规的赵氏族人，微微点头，待看见赵氏部落错落有致的布局时，始斜过头对袁珙道：“八卦。”
袁珙闻言点点头，略有感慨的看着周围的帐篷：“十二年我来北疆之时前布的，主在困敌，十二年了，和当初没有任何区别。”
“怕是把自己也困进去的缘故吧。”姚广孝意味深长的看着小队长，笑了笑，后者茫然。
……
……
赵养卒就地被按在地上，四肢大张，他的脸能够感受到草原上泥土的芬芳和来自风中父亲声音的寒凉，他知道自己就要受刑了，演武场上密集如雨的鼓声宣告着他将要为他的犯禁而受罚，他不相信自己会被打死，但不知为何，现在有点犹豫了，也许自己真的会被打死吧，让他感到牵挂的有母亲、翠娥姑姑、大哥拔岳，还有左右这两个伴当。
他不知道自己甚么时候有如此淡定和从容的心境了，也许是因为从小到大没有甚么人愿意理他，没甚么人愿意和他一起骑马射箭吧，也许是因为自己一直把自己停留在过去吧，赵养卒没有怪谁，谁叫自己走到哪里异样的目光便幽灵般的跟随到哪里呢。
有时候，赵养卒觉得自己太愚蠢，他一直想挽回父亲的目光，一直想让父亲像对待二哥一样对待自己，没有想到爱其实是有限的，给别人多一点，给自己只能少一点。他很后悔，他的伴当苏秦淮、张仪表会因为这次违禁被赶出赵氏部落，茫茫北疆，对两个身体孱弱的孩子来说，无异于绝路，这是赵养卒唯一感到后悔的，为了自己的好奇心，付出的是兄弟的命。
赵养卒侧头望着同样被按在地上的张仪表和苏秦淮，前者满不在乎的吹了吹靠近鼻孔的衰草，好让自己舒服一点，不那么想打喷嚏，后者朝赵养卒嘟囔了几声，“小……小意思。”
“待会痛就哭出来，”赵养卒苦笑的本能想摇头，却发现自己脸正紧紧的贴在地面，“男人哭，不是罪。”
“呵呵”的笑声从按住三人的三个赵氏子弟嘴里喷出，本来他们是不愿来行刑的，主要是不想靠近赵养卒，大家都说他是灾星，三人生怕惹了一身煞气，倒了血霉，可此时听这个小娃儿如此一说，觉得挺男人的，手里的劲不知觉中也就松了一点。
“我才不哭呢，”张仪表喘着气说出这句话，“我们做庶子的没有哭的权力。”
“庶……庶子也是爹…爹妈亲生的。”苏秦淮这个时候还不忘和张仪表做对。
“别人有，我们没有。”张仪表冷冷的说。
三人陷入了沉默，打小，他们三就在一起，骑马、射箭、练武与他们无缘，孱弱的身子能在北疆的冰天雪地中活下来本就是托了老天爷的仁慈，再不能奢求甚么了，在赵氏部落，他们三人是顶顶有名的三根废柴，一直默默无闻，没艳遇，没奇迹，没正视，人见人躲，某种程度上说，倒也威风。
“打！”二哥赵腾蛟的声音随着夜里的风传过来，很冷，猛然间，赵养卒、苏秦淮、张仪表三人浑身肌肉都本能的一僵。
盘龙棍落下，本来面色如常的三人几乎在瞬间脸色便通红起来。
“啊……”
吊儿郎当的张仪表嗓子里出低低的吼声，他红着脸大声的呼吸大声的低吼，却真的不曾哭泣。而此时，他的父亲张自在就站在演武场上看着盘龙棍下的儿子，父亲的脸色如常，只是眉角微微皱起。
“今天是甚么日子？”赵首丘遥望赵养卒三人受刑的地方，轻声说。
“九月初九。再过一个月，北疆就要下雪了。”张自在松开眉毛，站在他背后。
“过冬的牛羊衣物齐全吗？”赵首丘回头对张自在说，“可不能再发生去年饿死人的情况了，否则族人的信心大损，不知道又要多久才能并吞掉李家和杨家，这北疆，我是待够了。”
张自在沉默不语。
“怎么不说话？”
“今年过冬的粮食还差一点。”张自在的脸色不是很好看。
“是因为拔岳吗？”
“近年来中原灾害频发，大元朝廷的苛捐杂税不增反减。来北疆做生意的人大不如从前，而且北疆近年来出了一个厉害的马匪，拔岳少爷应付起来十分不容易，伤亡不少，药物铠甲兵器的损失，是一笔绝大的支出，所以……”
“派人送信非拔岳，今年早点回来，”赵首丘的面色微微有些阴沉，“我已经等的不耐烦了，计划要他提前实施，时不我待啊。”
张自在看着赵首丘那双灰黑色冷酷的眼睛，还有朽木雕刻布满沧桑皱纹的脸，只觉心里一震。
“族长，真的没有别的办法了吗？杨家战力不俗，这样即使我们吞掉杨家也会付出很大代价，而且听说，因为们江南部落的缘故，北疆那些马贼们少了大把的生意，有消息说可能会联合起来把我们江南部落从北疆彻底的拔掉，这个时候我们内斗，怕是……”
赵首丘挥断了张自在的劝谏，冷漠的笑笑：“准备这么久，我是不会输的。况且，自在，我们年纪都不小啦。”
“属下知道了。”张自在犹豫了一下，终于点点头。
赵首丘看着远处被按压在地上受刑的三个人，扫了扫，最后目光停留在中间那个孩子身上，“要是当年把他娘让给杨燕云，兴许我已经是江南部落的大族长，早已经南下创了一片基业了吧。”
“英雄难过美人关，二夫人那样的女人，草原上哪个英雄都会倾慕的，族长当时抢亲之举，也不能算错。”
赵首丘摇摇头还想再说，见苏长忧走过来在耳边小声低语几遍，本来涌到嗓子眼里的话也塞了回去，因为谈话泛起的点点不甘也瞬间平静下来。只有两只灰黑色的眸子却闪闪发亮，哪怕是营地里三人高的篝火也掩盖不了。
“快请，”赵首丘的声音里透着一股怦然心动的味道，“十二年了，你终于又来了。”
……
……
赵首丘杵着他那根传世的盘龙棍一动不动的目视着演武场入口处，他的目光沧桑而又锐利，那是少年时便不断挣扎在死亡线上锻炼出来的锋芒。他目光的方向，两个白衣麻裤的人正默默的站在演武场入口。
赵腾蛟走过来，他看到了令父亲微微失态的来者，那是一个中年人和一个光头小僧侣，两人长相平凡，没有甚么惊世骇俗的特质，不过那个老一点的似乎隐约间在哪里见过，在他重瞳下，他们白衣麻裤布鞋的站在月光下，透着无尽的神秘，似乎他们的到来，会给自己及整个赵家带来一种惊天动地的际遇。
这一刻，赵腾蛟有着强烈的直觉。
白衣袁珙缓缓上前，赵首丘也步下了演武台，两人的距离渐渐缩短，眼神在隔了十二年的岁月后，又一次对上了。
“欢迎你，老朋友。”在族人吃惊的眼光下，赵首丘弯下了他一族之长的腰，向袁珙欠身行礼。
“你老了。”袁珙见到故人鬓角的银丝，也不由的叹出了声。
“你却依然年轻，还是十二年前的那个样子，就连衣服都没换。”赵首丘直起腰难得的开了一次玩笑。
“这一次，不知道我有没有白来。”袁珙笑了笑，指着站在身边的姚广孝，“一路上陪着这头小老虎说说笑笑，看着北疆动人的山川，碧绿色清澈的额尔齐斯河，月光下也忘记了急挥马鞭，到了现在才赶来，所幸没有过我们的约定之期。昔年你可说过要用二十年的葡萄美酒招待我的哦？”
“贵客必后至，老朋友能来，首丘已是老怀安慰了，终归还没有忘记我们赵家，没有忘记盘龙棍的荣耀。至于美酒，少不了老朋友的，不会再让你喝马女乃酒的。”赵首丘抖开自己的大氅，为袁珙披上，然后和善的朝站在旁边的姚广孝友好的点点头。
“没有忘记的可不仅仅是我，我只是一个马前卒，一个使者，真正的大人物还在后面呢。”
赵首丘瞳孔缩了缩，“你说的是尊者，他也会亲自来北疆？”
“当然。”袁珙神秘的一笑，“毕竟赵家还有尊者急缺的那个圣物。”
点点头，赵首丘整了整衣冠，摆手道：“请，我们帐篷里说话。”
袁珙点点头，这个时候，一直站在旁边的姚广孝说话了，他指着远处正在受刑的三人，问道：“他们是谁？”
“吾之逆子而已。”赵首丘也不回头，只是负着手，声音很淡漠。
姚广孝转过头，他没有再去看赵首丘这个赵氏族长，而是注视着那个“逆子”。
……
……
赵养卒的左手握着张仪表的右手，右手抓着苏秦淮的左手，三兄弟的手紧紧连在一起。他们每人都被打了十六棍了，三人的手从开始抓着泥土到最后死死纠缠在一起，通过手掌传过来的热力和力气相互鼓励着，十六次盘龙棍后，烂了，全身也快要碎的散架了，可终没有哭出眼泪了，有，也咽进肚里了。
如今，还有最后一棍，行刑的人是赵养卒的二哥，孔武有力的赵腾蛟。
似乎想让这个弟弟多收点煎熬，赵腾蛟并不急着下手，而是十分无良的在赵养卒面前做着热身的动作，他隐晦的向赵养卒展示着自己强大的力量，换来的却只是赵养卒的无视。
“我不杀你，桃符。”赵腾蛟轻轻的在弟弟耳边道：“那样太仁慈了。”
赵养卒这次抬起了头，他望着高高在上手持盘龙棍的二哥，张开已经被自己牙齿咬破的嘴唇，“二哥，一次失败就让你这么恨我？”
“不能怪二哥啊，桃符，”赵腾蛟眺望着父亲赵首丘的方向，低声说：“父亲说只要我能在十八岁打败他，就立马宣布我是下一任赵家族长接班人，否则，声望更高的大哥就会取我而代之，桃符，二哥十八岁的生日不远啦。”
“难怪……”一旁的张仪表抬眼不屑的望着赵腾蛟，“难怪你像一条疯狗一样，咬紧就不松口。”
听了这句话的赵腾蛟摇摇头，并没有意料之外的暴怒，“你不懂的，”赵腾蛟如此说，眼里充满着火热的眷恋，“但你很快就会懂的。”
“违反族规者赵氏养卒，受刑，第十七棍，行刑人赵腾蛟。开始行刑。”旁边监刑的赵氏子弟的声音传来，赵腾蛟的眼神重新森寒起来。
“桃符，你可要撑住，二哥的怒火和不甘到现在可是丝毫不减呢。”赵腾蛟高高举起他的那根盘龙棍。
趴在地上的张仪表和苏秦淮望着乌黑的棍身，又慌张的看着低头咬紧地上枯草的赵养卒，他们毫不怀疑，这一棍下去，赵养卒会被打成粉碎。