周连傅觉得朱家的帐目有问题，其实也是出于一种直觉，他之前就因为不攀附权贵，不会说话而遭到周遭同窗的排挤，虽然因接受不了那种风气而没机会进入什么官员宅邸，但他对那些手握金钱权利的人还是有些了解的。
他们有钱的会攀附更有钱的以及更有权的，从来不懂得满足，而对下他们只会听奉承的好话而很少有人能接受“忠言逆耳”。像这种人最不能舍弃的就是自己手里的钱和权，朱家虽不是那种官宦人家，但在京城也算是叫得上名号。
而身为朱家现在真正掌管事物的冯庆丰，他的行为未免显得过于大方了。
冯庆丰入赘朱家四年，以一个外姓人好不容易有了今天的地位，而另个十五年来养尊处优无所事事的大少爷一回来，他便痛快地交出了自己手中所有资源，事情可能这么顺利吗?
不是周连傅以小人之心度君子之月复，他看过太多鄙夷和嘲笑的目光，他始终从冯庆丰看他的眼里瞧不出任何善意，虽然也没有恶意。因他对这个人存疑，所以对冯庆丰交给他帐本的目的，就更无法单纯理解为辅助。
“是暗帐!”卓海棠一语道破。
周连傅坐在院中的桃树下，卓海棠则在他对面一手忙着往嘴里塞点心，而嘴还在忙着和他说话：“肯定是还有本暗帐啦，所以他才放心地把这本帐本当障眼法交给你的。”她急着宣布自己的结论，搞得绿豆糕的碎屑沾了一嘴，如长了圈绿色的胡渣。
周连傅丢了块手绢给她，看她一边擦嘴，他一边说：“我也是这么觉得的，做生意的人家都会备两本帐本这是常识，他看朱品言对店里的事并不感兴趣，就拿了本假帐本打发他，料想他也不会细看。”
“所以说咱们得快点把那本真的帐本偷过来，好确认里面是不是真有什么秘密。”卓海棠把手绢一甩，表示出自己对周连傅的充分支持，不过她的支持着实让周连傅楞了一会，
“怎么，我说得不对?”她问他。
“不。”他摇摇头，“我只是觉得应该尽快见到那帐本才好，具体的方法倒是还没主意，只是没想到……”她那么容易就说出了一个“偷”字。
偷窃的事怎么能做!
“原来是这样啊，那你有线索那真的帐本会在什么地方吗?”卓海棠问。
“最大的可能应该是在铺子里。”他说，“我去过那里不少次，注意到铺子后院还有两间房，他们只说那是给伙计住的地方，从没让我去过。但有一次我去铺里没见到掌柜，帮忙的伙计也正忙着接待客人，我就自己到处转了转，转到后院时正看到掌柜的从那间矮屋里出来，那时只觉得奇怪，掌柜的大白天跑去伙计住的地方做什么，现在想来也许并不那么单纯。”
“我看就是那了。”卓海棠听他说得十分在理，也更打定了主意，“我看今晚咱们就去找找看帐本在不在那。”
一颗果子打在她额头上，卓海棠“哎呦”一声的同时接住掉下来的果子，顺手塞进嘴里，边哀怨地质问周连傅，“你打我干什么!”
“我是想丢进你嘴里的，结果偏了。”周连傅敷衍道，心里觉得她那气嘟嘟的样子很好笑，不禁往嘴里送了口茶以掩饰他翘起的嘴角。
“骗人。”卓海棠嘟囔着，他明明是嫌她讲话太大声，让她闭嘴。
等她嚼完嘴里的果子，续而问他：“那咱们什么时候动手?”
周连傅被茶水着实地呛了一口，咳了好半天都没有缓过来。
都说了，偷东西是不对的，但是……还是算了。
夜半子时，寂静的大街上空无一人，在朱家商铺的院墙外，两道黑衣人影鬼鬼祟祟地伏在墙根下密谋着什么。
“这么做真的不要紧吗?”周连傅的口鼻被夜行衣弄得难受，好像要被自己的呼吸憋死了。
说起来他们身上的这套夜行衣，还是卓海棠花了一下午时间临时完成的，中午决定晚上出来偷东西，下午赶制行头，这种事也只有卓海棠能觉得理所当然了。
此时周连傅有些忧心仲忡，因为卓海棠正以她那细小的身体在墙根下蹲成一个扎实的马步一动也不动，以展示她的下盘真的很稳，可看她的这个“马步”，不知怎么，就是会让他联想到刚会走路的小孩，摇摇晃晃去抓桌上的女乃嘴时的样子。
“有什么要紧的，听我的准没错。”卓海棠豪气万千地拍拍自己肩膀，“你只管踩上来，我撑着你上去，然后你上去后再把我拉上去就是了，这么简单的动作再犹豫天就亮了。”
周连傅心想他才不是在犹豫动作的难度呢，他是在犹豫把一个姑娘家踩成残疾，意味着什么。
可卓海棠很坚持，理由是这出来偷帐本的主意是她出的，而他道义上又完全是在帮她，她怎么能还叫他当人梯呢。
他本来以为她信誓旦旦是有十足的把握，没准会拿出个飞龙爪之类的东西，这么看来他们两个都是十足的半吊子，光为一个人梯是谁在上、谁在下的问题都能僵持半个时辰，要真的进去了能顺利达成目的吗?
“快点啊。”卓海棠还在催促。
他叹气，去到她身后站好，问她：“你准备好了吗?”
“嗯。”卓海棠咬紧牙关，蓄积起全身的力量聚集在腰间，双手握拳准备完毕，“上来吧。”
就听见他一声“好”，全身紧绷到极限的卓海棠并没感觉到肩头传来的压力，倒是她的腰间被人猛地箝住，在她惊吓得大叫前，那力量已将她向上托起，卓海棠就觉得自己突然间轻功了得。
“抓住!”他在她身后喊，她于是反射性地伸长双臂扒住了墙沿。
她双手使力向上撑，同时身体被人向上一顶，人糊里糊涂地就上了墙。
“欸……”她眨巴眨巴眼，问周连傅：“那你怎么办啊?”她当个脚凳还行，拉可是拉不动他啊。
“你去把后院的门打开放我进去就行啦。”周连傅闷闷的声音从口罩里传出，忍着笑的意味很明显。
卓海棠脸一热哼了声，磨磨蹭蹭地翻下了墙。
周连傅等在后院门旁，一会就听门“吱啦”一声，被从里面打了开来。
两人你看看我，我看看你，都噗哧一声，也不知觉得哪里好笑了，他们还真的合伙偷起了东西耶。
两人蹑手蹑脚地来到院后的房前，又站定不动在想着同一件事，这次要怎么进去呢?考虑到里面可能有人，绝不能搞出声音。
这两个笨贼分头围着房子转来转去，最后还是卓海棠立了功，她发现这房子的窗户竟然是开着的，真是狗屎运。
两人顺着窗户往屋里望去，能看到屋内还有一个套间，而他们所在的这间屋是在最里面，看上去像是间书房。
伙计的住所怎么会有书房?这更坚定了之前的猜测，两人再不迟疑，先后翻进了屋里。
屋内有两个书柜和一张书案，他们交换眼色，兵分两路搜索起书柜。
正在卓海棠看完书柜又在书案前翻找起来，翻得起劲时，身子猛地僵住，冷汗顺着脖颈流了下来。
不是她自己吓唬自己，是真有个什么冰冷尖利的刀器顶在了她的脖子后面。
“你们在找什么?”
天啊，那个声音再怎么听也听不出和周连傅有半分像，这果然不是什么恶作剧，这屋子里还有第三个人。
那说话声也让周连傅背脊一僵，他回过头，就看到伏在桌上的卓海棠被一个男人用匕首顶着后颈。
屋里没有点灯，他也看得到那个男人一双眼里闪动的凌厉之气，朱家没有人有这双眼睛，这个人是谁?
“用刀顶着一个女人算什么本事?”周连傅的镇定来自于灵魂深处的恐惧，因为那把刀顶在卓海棠的脖子上，他一定不能自乱阵脚，他要冷静，绝不能出一丝差错，让她有一点点遭遇劫难的可能。
“女人?”那个拿刀的男人迟疑了下，拍了拍木头人卓海棠的肩。
卓海棠勉强前后动动脖子道：“我是女人，好汉手下留情。”她倒很懂得进退之道。
那拿刀的男人听闻似乎哼出口气，不去管卓海棠，反一双冷俊的眼锁向周连傅，问道：“你是谁?最好说实话。”
周连傅沉着眼，并不畏惧于他的威胁，手一扯扯掉脸上的面罩，和那男人一样都以真面目面对对方，道：“这里是我家的商铺，我来自家商铺拿东西，还用向你汇报不成?我还没问你是谁，来这有什么目的，你倒先问起了我。”
那男人一愣，“你是朱品言?”
“是又怎样?”
“你真的是朱品言?”那人突然想到什么，又一拍卓海棠的后背，“那她就是海棠了?”
卓海棠尴尬地笑了声，“好汉认得我啊?”
那男人沉默良久，久到周连博的全身都被汗浸湿，匆听一声大笑，竟然是那男人抑制了好久爆发出来的笑声。
他一边笑，一边收起了刀，还好心地把卓海棠拉了起来，搞得两个人都是莫名其妙。
“你们不会也是来拿帐本的吧。”那人语出惊人。
“你到底是谁?”周连傅再无顾虑，第一时间抢身上前，先将卓海棠护在身后，近距离地直面那名男子。
那男人为他这个动作吃惊不小，夸张地张着嘴瞧了他半天，“真行呀小表弟，几年不见，你身子骨真是壮多了，这两下子可以看出平时没少锻炼。”
小……小表弟?
周连傅身后的卓海棠大叫一声，颤抖的手指指向那个男人，“你……你是蒙少爷!”刚说完忙捂住嘴，生怕吵醒了谁。
那男子于是笑得更大声了，“不用担心了，隔壁屋的那个人早被我收拾了，这会这里除了咱们三个，没有清醒的人。不过别误会啊，我只是用药把他迷晕了而已，别看我这样，我也是个生意人，可不是什么杀手。”
危机解除，周连傅哪能想到那个传闻中，一直在苏州布厂的“表哥”蒙放会出现在这里，他们被他吓得不轻，而同样地，他们也把蒙放吓得不轻。
本来蒙放接到朱老爷的死讯后也该以最快的速度赶回来，无奈布厂那边有重要的事月兑不开身，这才晚了几天出发，昨天才到京城。
蒙放一直觉得商铺的动作不太对劲，可他人在苏州不方便过问铺子里的事，这趟回来主要也是为了模清自己的担心是否只是杞人忧天，这才想到来夜找帐本查看，本也想明天一早就到朱府给朱老爷上香，外加顺便见见他那个许久未见的表弟。
谁能想到，三个人竟然都以贼的身分在这遇上了。
蒙放本想拿了帐本就走人，没想到东西刚得手，窗户就被人推开，随后一前一后进来两个黑衣人，他不明情况只有躲到柜子后面的死角处，见这两人行迹实在可疑不像是一般的小偷，怕是什么要对朱家不利的人，这才出手。
还以为他们真是走了狗屎运，搞半天那扇窗户是蒙放进屋时打开的，到最后幸好只是虚惊一场。
他们将事情的经过说完，三人各自找地方落坐，全都在乎复自己那颗受惊过度的心脏。
歇了一会后，三人又想起正事，忙点上灯凑在一起，翻开蒙放搜出的帐本。
一看之下真教人大惊失色，这本帐和周连傅见过的那本简直一个天上一个地下，他所见的那本看来朱家风调雨顺、财源滚滚，而照这本上所记的话，那朱家则成了块早已被白蚁蛀空的木头了，只剩下个空壳而已。
是否朱老爷已经察觉到了这种反差，才在给朱品言的信里写了一段那么隐晦的话，好像家中正面临着什么巨大的困难。
“不可能!”蒙放也是吃惊不小，“以工厂的出货量来看，咱们的销量不可能只有这么点，难怪送出去的货总是和收回的银子不成正比，搞得因为资金问题工厂每年的生产量都在减少，京城方面只说是拿去周转了，这些银子是被周转到了哪去了?”
不能让人发现帐本被人动过，可他们也不能就这样将这么重要的东西放回去，周连傅舌忝饱笔墨赶在蒙放下的迷药失效前，将帐本快速抄写了一份后，三人心照不宣原路返回，天光大亮，全当是什么事都没发生过。
隔天蒙放到朱家给朱老爷上香，卓海棠搀着周连傅出去迎接，冯庆丰也带着朱景冉，一家人热络地吃了顿饭天南海北地聊着，而这一桌上恐怕只有朱景冉毫不知觉，其他人的注意力已全部暗暗地聚结在了冯庆丰身上。
据蒙放所说，工厂那边的资金出现问题是从三年前开始的，然后越来越严重，搞到现在很多长期合作的丝户都拒绝再给他们供货，他就是为这事才迟了几天上京的，而三年前，也就是京城的事宜大多都交到冯庆丰手里的时候。
蒙放借故多留在京城几日，暗暗对这件事展开调查。
在桃花开得最盛的时候，蒙放提议大家一起去郊外踏青，于是一行人乘着马车来到京郊的一片桃花林附近。
这一天太阳是暖的，风是柔的，风中夹杂着桃花的香气，世界由绿色和粉色交织，仿佛从未有过的宽广。
几人一起在树下吃了厨娘特意准备的午饭，午后趁着风向正好，卓海棠拉着朱景冉放起了风筝，不过说是放风筝，大多时候也是卓海棠自己在跑，朱景冉在一旁给她加油。
这天卓海棠穿了件暖黄的衣衫，在这天地间雀跃地蹦跳跑闹，像是下刻展开翅膀就能飞上了天。
周连傅和蒙放在旁边看着，并不参与这些女儿家的玩意，只不过蒙放看的是脸色泛红，又叫又笑的朱景冉，而周连傅则是自从那只小蝴蝶飞舞起来后，眼神就再也无法自她身上挪开。
本来在这个时候蒙放说要出来玩，他还觉得有些不合时宜，但看到卓海棠那么高兴，他突然很庆幸当时自己没有大煞风景地提出反对意见。
卓海棠的风筝飞得很高，但她总是不知满足地不停放线，像是要把那风筝放没了才甘心，周连傅看一会她，又看一会空中的风筝，不知为何，真怕那风筝就这么给放没了。
正在胡思乱想之际，耳边传来蒙放不冷不热像是闲聊一般的话语……“你打算什么时候娶她过门?”
周连傅手里的桃枝“喀嚓”一声断成了两断，他错愕地看向蒙放，后者一手提着酒壶，也在看那隐进云彩里的风筝。
“看我干什么?男大当婚，女大当嫁，你可不能耽误了海棠妹子。”蒙放说。
谁想到他生得高大魁梧，竟会说出这种……女儿家的话。
周连傅脸上红一阵紫一阵，憋了好半天竞不知该如何回他。
“男大当婚，女大当嫁是自然，但也不能乱点鸳鸯谱，表哥莫再取笑我。”
蒙放挑眉，“你还跟我咬文嚼字起来了，你倒是说说海棠妹子除了嫁你还能嫁谁?”
周连傅心头一震，脑中反射性地忆起了那天晚上的事，就觉得全身的气血开始倒流，忙稳了稳心神，像在跟自己赌气，强硬地说：“她愿意嫁谁自然是她自己作主，如果她愿意嫁你也未尝不可，跟我有什么关系。”他只是打个比方，却不料被自己的话伤着了，心头一阵刺痛。
可蒙放全没当回事，大笑了两声只当他是在开玩笑，“嫁我?我倒是求之不得了。”
“什么!”周连傅差点跳起来。
就听蒙放接着说：“也不知咱们两个是谁在乱点鸳鸯谱了，七岁那年家人要送你去南湖，你本来心中不愿，总来找我哭诉说你不愿意去，要我去帮你求情，我被你烦得要死于是天天躲着你，你还记得吗?”
“嗯……”周连傅蒙混过关。
“然后你找不到我，就整天哭啊哭的，直到有一天，你从院子的花圃里寻到了另一个也在哭啊哭的小孩，那个小孩就是海棠。海棠的娘本来是府里的厨娘，后来跟马夫私通两人连封信都没留下，双双离开了朱府，只留下了海棠这个拖油瓶，她一个小孩什么事都干不了，留下也是惹人非议，于是总管下令把她送走，她躲去花圃里哭，就被你发现了。”
“那又如何?”周连傅心中不是滋味，不想再听下去又不得不听。
“其实也不如何，我长大后还是时常会想这件事，觉得命运真是奇妙，如果那天你没有在花圃找到她，你不会改变主意去和姨丈说如果让海棠跟着你一起，你就去南湖；如果那天海棠没有误入后院被你找到，她也许就被送去了别的什么地方，从此你们两人的命运也许都和现在天差地别。你不觉得这就是种缘分吗?那时你带她走了，并且一直将她带在身边，我还以为最后你一定也会娶了她。”
“相处时间的长短又不能代表一切。”在一起的时间长就一定要成亲吗?在一起的时间短就不可能在一起吗?如果只认识了寥寥数月，就怎么也比不上那个在一起十几年的吗?
周连傅迷茫了，他不知道自己这么激动是在反驳什么，是在替谁说话，他弄不清自己此时的立场到底是谁了。
蒙放因他的激动着实呆楞了一下，他失笑道：“你在气什么啊?我又不是在逼婚，只是觉得你们这些年不容易，你心里有她就快娶了她，不要等到以后给自己留下遗憾。这只是一个做兄长的牢骚话，看过景冉和冯庆丰后，我真的觉得能找到一个能在一起相守的人不容易，不要错过啊。”
周连傅意识到了什么，正色问蒙放：“你是不是查到了什么?”
他点头，“我怀疑冯庆丰在私自调动铺子里的钱，他不是挪用，只是霸占而已，也许他是想吞掉整个朱家吧。景冉跟他在一起这么多年，我还是在她婚后头一次看她笑得这样开心呀。”
周连博也看了那边开心地为卓海棠加油的朱景冉，他一下子明白了蒙放提议这次踏青的意义，“你是为了景冉……”
“嗯，我这妹子命太苦了，我实在不忍心再伤她，可也许又是不得不伤她，你是她的亲哥哥，应该比我更了解这种感觉吧。”
他想说，他并不了解，他想的只是刚才蒙放的话，卓海棠也会嫁人的，如果她嫁了一个冯庆丰那样的人，自此她也将失去这样的笑容吗?
如果她能嫁给一个她爱着的，也爱着她的男人，他们可以互相心疼，互相扶持着过一辈子，如果缘分真的已经给了她那样一个男人，那么她应该嫁的，他也应该娶，他甚至想不出任何能够阻碍这种发展的原因，除了……
“只可惜，我们是不可能的了。”他苦笑，忽然认清，除了唯一的一种可能，但他并不是那个男人，而那个男人已经不在了。
“品言，你好像变了一个人啊，跟我印象中的你一点也不一样了。”蒙放说。
他说得无心，周连傅可是冷汗都下来了，他故作镇定，说：“人都是会变的，咱们已经长大了。”
“不是只有长大这么简单，是你已经变成一个男人了，原本记忆还是很清晰的，可看着现在的你，我竟然想不起那个记忆中总是哭鼻子的你是个什么样子了，你的眼神中多了层保护欲，那是一个男人找到了他的方向的标志。”
蒙放看他，笑道：“其实小的时候我很讨厌你的，有几次姨丈去南湖看你要带我一起，我还都借故不去，没想到现在却很想和你说点什么体己的话。”
“可我却不想和你说什么，事情也不是你想的那个样子。”周连傅烦躁地起身，不再去看蒙放，他受不了蒙放的眼神，对他全然的信任，就像他们真的有过许多相同的回忆，就像他们真的已经认识了很久。
“等这件事过去了，一切都会回复到他该有的样子。”他看着草地上那个鲜活的女子，意味深长。
是啊，他心里有她，有许多的原因，总之她已经在他心里，跑不掉了。
可他能为她做些什么呢?她真正想得到的东西，他是穷极一生也无法给他的呀。
她会嫁给他吗?那他不就成了她的“冯庆丰”了……