“泰一个区区水贼，还有什么能让阁下看上不成？”
周泰干呕几声，强作轻蔑道。
“啧啧啧，看来你还没弄懂自己的价值嘛。”
萧恩轻轻摇了摇手指。而这时，看到战事平息，蔡邕等人也从船舱中走了出来。陆康看到被擒获的周泰，急急问向萧恩。
“文归贤侄，此人可是水贼头目？”
“回陆大人，此人姓周名泰，本是水贼二当家。不过大当家已死，现在也就他最大了。”
“哈哈哈，贤侄可是为民除害啊。”
陆康仰天大笑，扫荡一支水贼队伍，可是大功一件。
“陆大人莫急，此人小侄还有用处。”
萧恩赶忙阻止陆康。周泰这种级别的猛人，要是被陆康弄走邀功，那可太浪费了。
“嗯？”
陆康皱起眉头，萧恩这种挑战权威的做法让他十分不满。不过看在蔡邕的面子上，陆康并未发作。
“拿这个邀功去，然后滚。”
一颗人头扔在陆康面前，英珲冷冷的声音随后响起。陆康被怒目圆睁的人头吓得退开半步，英珲立刻站了过来，抢占了他之前的位置。
“你那边处理干净了？”
萧恩踹了周泰一脚，不让他扑向水贼首领的脑袋，转身问英珲道。
“主船上还剩几个厨子。被蝶恋花射坏的那条船上水手都转移到最后一条船上了。”
“慢了点，下次努力。”
萧恩耸耸肩，转向周泰：
“你听到了？现在你们这群人的小命全在我手上，所以，乖乖听话。”
“你想要什么？”
周泰冷冷地看着萧恩。
“我想你也知道，萧家、乔家、周家还有陆家，在江东都有些生意。所以运输时候经常需要走长江水道。”
“都是肥羊而已。”
萧恩并没有因为周泰轻蔑的评价而生气，反而凑近了周泰，戏谑道：
“也许以前是，不过今后嘛……想必以周大当家的水平，应该不会让我们的船受到损失吧？”
“让我们给你当护卫？”
“不不不不，护卫怎么配得上周大当家的身份？”
萧恩遥遥头，在众人疑惑的目光下继续说道：
“你还是当你的水贼，不过不但不能侵扰我们的船只，还要帮我们驱逐掉其他水贼的船只——当然，我们也会给你支持，让你在长江水道上拥有足够的话语权。”
“这还不是给你当护卫？”
“当然不是。”
萧恩有些头疼，现在还一头雾水的，除了几个小姑娘，也就剩下周泰了：
“除了我们几家的船，江面上还有不少的船可供你袭击的啊。而且我们适时也会放出一些船来让你袭击，省的被人察觉。另外，如果陆太守需要清剿水贼的时候，你也可以带个路嘛。”
“周某虽然没读过什么书，但也绝不会为了朝廷出卖自家兄弟！”
周泰呸了一口，冷冷地说道。
“唉……又没让你卖自家的，长江水道这地方狼多肉少，水贼间也总有些不愉快嘛。那些不听你话，你又不好自己处理的，完全可以交给陆大人嘛。”
“……”
周泰不说话了，虽然眼神仍然凶狠，但已多了几分动摇。
“周壮士，萧某并非仗势欺人。这个交易，对你、我、以及此间诸位都有莫大好处。可谓多赢。”
“你不怕我反悔？”
“周兄弟是这种人吗？”
“未必不是。”
“啧啧啧……”萧恩耸耸肩，“如果周兄弟想考较萧某，也自请一试，不过……勿谓言之不预也。”
“周某还有个条件！”
“周兄弟请讲。”
“今日输得不服，三年后，我要与他一战！”
说完周泰指了指面前的萧强。
“谁会怕你！”
萧强挺了挺枪，不屑地说道。
“成交。”
萧恩和周泰互击一掌，算是订下协议。萧恩从萧强手中拿过落星长枪，示意英珲放人。
目送周泰带着水贼离开后——当然什么联系方式之类的东西自有下人负责，蔡邕走到萧恩身边：
“文归，此举虽有利我等，但是……有些不太光明啊。”
“哎，伯喈此言差矣。”乔安凑过来替萧恩辩护，“非常之时当用非常手段，文归这孩子，可比你圆滑多了。”
“乔叔父谬赞了。”萧恩谦虚一句，“乱世大幕已经拉开，小侄所做，也只为自保而已。”
“恩威并施，文归好手段。议儿得遇名师啊。”
陆康也感慨了一句。只不过另一边，乔婉却在数落周瑜武艺不精，不能大展身手。陆议不敢凑周瑜和乔婉的热闹，干脆也跑了过来：
“老师不但文采不俗，武艺韬略也好厉害的。不知道议儿什么时候才能像老师一样……叔祖，让我早点跟着老师学吧。”
“这……”
听到陆议的请求，陆康也有些犹豫。一方面萧恩本事摆在这里，另一方面又不想自食其言，而且萧恩本事虽然不错，但毕竟还是个乡下土财主，陆康仍然希望起码萧恩能先混个不错的身份再说。
“无妨。”
萧恩招招手，让花月奴拿来几本书，递到陆议面前：
“这应该算是第一本纸质书了吧？这本是我这几天整理的一些自己的东西，不过有点杂，有我对时局的看法，也有我的读书心得，还有一些关于武艺的基本功。你没事读一读，应该能学到一些东西。”
“是，弟子一定日夜诵读，将老师教诲牢记于心。”
陆议欢喜万分，躬身双手就要接过书籍。不过出乎他的意料，萧恩听到他的话后，反而收回了手。陆议不解地抬头问道：
“老师？”
“要学会去怀疑。”
萧恩郑重地看着陆议的双眼，说道：
“去怀疑书中的每一句话、每一个字，永远带着怀疑的目光去看待你所学到的一切，然后结合实际，找到真正的答案。如果你只知道照本宣科、认真读书，那么，你不配成为我的弟子。”
“弟子不懂……”
不仅陆议不懂，其他人也都瞪大眼睛看着萧恩。即便是博学百家的蔡邕，这时也多少有些不解。（注1）
“慢慢理解吧。”
萧恩耸耸肩，他也知道陆议受限时代，不太可能真正达到自己的要求。萧恩将书册交到陆议手上，顺便补充了一句：
“对了，武功那块最好别乱练，找个好点的武师指导你。”
“哦。”
陆议仍带着些许疑虑地接过了书册，看到封面用古篆体写着“一叶书”三字，打开扉页，映入双眼的是萧恩的序言：
“华夏数千载文明浩瀚如天地，余之所得，不过风中一孤叶耳。一叶虽微，但亦可知天下秋。余愿执此一叶，尽观世间百态，尽书百世经纶。”
“老师？”
陆议再次抬头，萧恩则微笑着点点头道：
“求知若饥，虚心若愚（注2）。永远记住自己的渺小，才能够不断变得伟大。”
“议谨尊师命！”
“好了，诸位请回舱休息一下吧，不然的话要天亮了。”
萧恩看到蔡琰已经开始打哈欠，便对众人说道。
“也是，这一晚上把我这把老骨头折腾的。”
萧恩一说，蔡邕才发现自己也困得要死，率先往舱里走去。陆康乔安周异等人也纷纷告辞带着孩子回舱。只是蔡琰虽然想去休息，却还不太愿意离开萧恩：
“萧哥哥呢？”
“我得打扫一下卫生啊。”
萧恩无奈地看了看狼藉的甲板，耸肩道：
“琰儿乖，先和萧华回去休息，萧哥哥一会就回去的。”
“嗯，萧哥哥也要早点休息哦。”
看到萧华也带着蔡琰回舱，萧恩转头看向从刚才起一直面带异色的萧强：
“你有问题？”
“呃……小的不敢……”
萧强没想到萧恩会注意到自己，被吓了一跳。
“没什么敢不敢的，说说看。”
“我只是不明白，为什么公子要放走周泰，还和他们做交易。”
“你觉得这样不对？”
“他们……毕竟是水贼。”
“那就是觉得不对了？”
萧强不出声，默认了萧恩的判断。
“那你觉得对的是什么？”
“交给官府吧……”
“然后呢？官府把他们杀掉？”
“……”
萧强不做声，与周泰的一场恶斗，让他与周泰有了几分惺惺相惜，更何况周泰重义的表现他也看在眼里，如果让这么个汉子白白被官府杀掉，他也有几分不忍。
“其实啊，世上的事情哪有那么多对与错。”
萧恩感慨了一句，却让萧强越发疑惑。
“公子？”
“你见的事情还少，慢慢就明白了。回去休息吧。”
“哦……”
萧强低头转身回舱，萧恩则从花月奴手上取过一壶酒，独坐在船头，看着夜空不知道想些什么。
时光荏苒——好吧，只荏苒了一年。朝中刘宏病危之下，大将军何进所代表的士人集团与宦官一党就储君的问题爆发激烈矛盾。何进欲先下手为强，反被宦官借皇帝驾崩之势反杀。而暗中操控京师局势的董卓借机入京（注3），诛杀宦官，抢得新君，掌控京师。其后为了稳固统治，董卓的头号谋士李儒建言征辟天下大儒。董卓于是下诏征辟郑玄、蔡邕等人入京为官。使者来到会稽萧府，蔡邕先是称病婉拒，不过没过几天使者再至，还带来了董卓“我力能族人”（注4）的传话，迫使蔡邕答应出仕——当然，如果不是蔡邕死命拦着，萧恩会直接先族了使者。
“老师，您何必答应董卓那个死胖子呢。大不了我们继续逃呗，您又不是没逃过，那死胖子还真敢大搜天下不成？”
送走——或者说赶走使者，萧恩赌气道。
“文归，你这萧府，经营不易啊。岂能因为师毁了你家基业。”
“我的基业又不在这里……”
萧恩低声嘟囔了一句，接着问道：
“您打算带多少人去？”
“洛阳局势不明，还是为师孤身前往。琰儿她们留在这边有你照顾，为师也能放下心来。”
“不行，既然局势不明，怎能让您亲身犯险。我也去。”
萧恩直接摇头否决了蔡邕的提案。蔡琰也开口反对道：
“琰儿也要跟着爹爹。”
“文归！你若去了洛阳，会稽基业怎么办？”
“我的基业不在这里！”萧恩指了指脚下，又环视四周：“我的基业在这里！”
随着萧恩的视线，英珲、花月奴、蝶恋花纷纷上前一步，其他萧府下人也挺起了胸膛。
“这会是一场暴雨的。”
蔡邕叹了口气，严肃地说道。不过萧恩的嘴角再次划出了精妙的弧度：
“雨后的空气，不是更加清新吗？”
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注1：汉代讲究“师法”，也就是老师说的一定是真理，如果老师说的不是真理，请参照上一句。当然蔡邕、郑玄这种大儒，并非严格遵守师法，甚至在学术上对老师提出过反对意见。只不过像萧恩这样一上来就让弟子怀疑自己的，那时代确实也没见过。
注2：，。——。
注3：董卓当时一直囤兵河东，而且董卓的弟弟董旻也在何进阵营中，让人不得不怀疑董卓在这场乱局中扮演了什么角色。
注4：你丫不来灭你全家。——笔者译。