石柱正在院里练武，院门忽地被推开，闯进六七个年轻力壮的后生。他们七嘴八舌地向石柱叙说刚刚发生的事件。个个群情激奋，面红耳赤。
石柱说：“别急，你们一个一个地说。”
一个敦敦实实的后生说：“马家人太欺负人了！一打春一滴雨也没下，谁家地里不缺水？五爷爷引河里的水浇地，马家那个楞头青铁锁堵住渠，不让他浇地。五爷爷和他讲理，那个混人蛮不讲理，还动手打伤他老人家。”
石柱和这些后生都是王姓本家。王家和马家是村里的两大姓，因祖辈结怨，多少年总有持械殴斗的事件发生。
今年老天作怪，整个春季一滴雨也没落，眼见着禾苗蔫蔫快要旱死。庄户人纷纷引河灌田，争夺水源中，马家的铁锁动手打了王家的老人。
几个后生听说后十分气愤，聚集起来找石柱拿主意。石柱一听，火冒三丈，带着这些后生叫嚷着冲进打人的马家大院。
对方早有准备，等这些愣头小伙们闯进门。大门“吱呀”一声关住，门闩一插，任门外有多少人也无可奈何。马家大院有二十多个青壮年一拥而上，将几个后生好一顿痛打。
门外，聚集了几十个王家老少爷们，听着里边凶狠的打斗，望着一丈多高的院墙和紧闭的大门束手无策。院里传出噼啪棍棒声，凄惨喊叫声。不知是谁喊一声：“再打下去，怕是要出人命！”
王家人急得如热锅上的蚂蚁，几个平日里有主见的人紧急磋商。有人出主意叫村里会武的柴老大帮助调和，暂且把人解救出来。
一个赤脚的后生飞似地奔向村东柴老大家。不巧柴老大不在家。他的侄子四虎正和几个堂兄弟在院里练拳。
听说好朋友石柱被人打了，四虎飞奔来到马家大院，抠住砖缝，狸猫一般窜上高墙，一纵身翻入院中，看得众人惊叹不已。
石柱会些武术，正和马家人纠缠。十几个人拿着锄头、棍棒、镐头、铁锹追着他打。石柱满脸，满身都是血，样子很吓人。
马家的铁锁，长得五大三粗，会些武术。他手提一根磨得黑亮的烧火棒，一棒将石柱打翻在地。接着又举起棒子，对准他的右臂，这一棒打下去，石柱的胳膊非断不可。幸亏四虎及时赶到，飞起一脚把铁锁踢出五六步远，头撞在碾盘上，鲜血登时流出来。
铁锁是个楞头青，见不得自己吃亏，很恼火，楞劲一上，举着木棒玩命地打四虎的脑袋，恨不得一下把对方的脑袋打开花。四虎灵活地闪开，对准铁锁的肚子用力一拳。铁锁捂着肚子倒在地上，半天起不来。
马家二十几个后生将四虎围住，锄头、棍棒、镐头、铁锹一股脑打来。四虎左躲右闪，心想：不能恋战，尽快让门外王家的人进来。他摆月兑众人纠缠奔向院门。
原本躺在地上的铁锁，突然从地上跃起，没等站稳脚跟趔趄着举棒打向四虎头部。四虎猝不及防，闪身一避，粗棒打在肩头。铁锁如同发疯，呼啸着举棒不断劈向四虎脑袋，招招要命。
四虎顿时火冒三丈，心想：我和你有什么仇恨，你竟要置我于死地。他毕竟年轻气盛，等对手手臂快要落下时，不避不闪，飞起一脚踢中铁锁胳膊。只听噼啪两声，粗棒打在四虎腿上折了。铁锁的胳膊也断了,抱住右臂杀猪般边打滚边嚎叫。
四虎飞起一脚将门闩踢开。王家人蜂拥而进，将石柱五人救起。两家人越聚越多。王家人不敢恋战，背着负伤的人返回家。
王家人都受了些轻伤，养了几天能下地干活了。马家的铁锁伤势严重，一条胳膊断了，成了残废。
马家人纠集几十号人，找柴老大算帐。碍于柴老大会武没有动手，叫他给马家一个交代。
柴老大自知理亏：马家、王家打的再凶是多年的积怨，而柴家和马家一向无冤无仇。柴家自四虎爷爷由蒙古避难来到这里，扎下根不容易。每村都有几个同姓大户，小户人家很受气。多亏四虎爷爷会些武术，为人颇仗义，有些名气，故村里人也不敢小视。到四虎大伯这一代，秉承父亲为人，和村人相处较融洽。村里有些小的摩擦，也愿意找他调和。
久而久之，柴老大也有些威望。这次的事故颇有些棘手。马家人不好惹，周围各乡，马家是首屈一指的大户，有许多亲戚在城里做着大官。
柴老大又是赔礼，又是作揖，希望马家开恩放过侄子。
马家从未吃过大亏，铁锁是农田里的壮劳力，没娶亲就成了残废，非常怨恨。马家来势汹汹，非要四虎的一条胳膊来抵。
柴老大多次磋商，马家也不松口。后来，有人偷偷告诉柴老大，马家找了亲戚，给了□□局长一百大洋，非要取四虎性命解恨不可。
四虎的娘吓坏了。四虎是她唯一的儿子，有个三长两短，自己也没法活。四虎的爹有个把兄弟在包头做银匠，只好投奔那里。临别时，他望着满面愁容，面色憔悴的娘，内心浇了热油似地难受。他跪别母亲，走进茫茫夜色中……