第二天一大早，李大为匆匆赶到美术馆，以刷卡的方式用30万元买下了这幅《金秋》名作，然后送到黄文惠的房间，黄文惠一看，笑得合不拢嘴。李大为趁机把自己想到南湖区当书记的想法和盘托出，黄文惠表示一定会在张为民面前美言提携。
回到江城后，黄文惠把《金秋》拿给张为民欣赏，张为民惊呆了，简直是稀世精品！当张为民问其价钱时，黄文惠如实相告，张为民觉得物有所值，他太爱这幅画了，因此当黄文惠把李大为想当南湖区委书记的意思告诉他时，他毫不犹豫地表态同意让组织部门将李大为列为考察对象。给杨忠诚送礼，李大为也很艺术，他以去俄罗斯考察“顺便绕道”北京，看望领导捎些洋货为名前去相送，送的的确也是“洋货”——美金两万元。
高升因所在团委系清水衙门，没有多少财力去送，只得动用一切可以动用的力量，叫其爷爷修书一封，请在“文革”时从北京下放到贵州的老将军帮忙。老将军是爬过雪山走过草地的老红军，因受林彪、“四人帮”的迫害，被流放到高升所在的贵州息烽农村长达五年之久。高升的爷爷没有嫌弃这个“走资派”，顶着压力，把在“牛栅”的老将军接到家中来住，并给予无微不至的关怀，还用祖传的中草药秘方帮老将军治愈了长征时留下的困扰了他几十年的哮喘病，让老将军感动不已。尽管老将军早已离休，但余热还是有的，看到昔日恩人来信相求，向来严于律己的老将军破例给中组部一个老部下打了个招呼。这个老部下见是著名的老将军亲自出面，不敢怠慢，立即给省委常委、组织部长李昌贤发指示，叫其注意培养提拔像江城团市委书记高升这样的共青团干部。李昌贤是张为民在北京时的老邻居老同学，看到高升竟然有如此来头，立即给张为民打电话，要求其对高升进行重点培养，“你们南湖区的书记孔繁林不是调走了嘛，可以考虑让高升到南湖去顶班锻炼嘛”，简直是在下命令了。张为民深知，没有李昌贤就不可能有自己的今天，这道命令看来是难以抵挡了。书记位置就一个，竞争却如此激烈，他感到有些头疼，心想，要是能像“文革”时那样设第一、第二、第三书记就好了，自己就不必费这么多脑筋了。
再说常小刚，别看他不苟言笑，其实也是脑瓜飞转的人。见各路“诸侯”竞相往市委领导那里跑，也不甘示弱。心想，绝不能让煮熟的鸭子飞掉！抱着志在必得的架势，他拿出平时搜刮到的60万元分别给张为民和杨忠诚送去40万和20万。由于常小刚是以“五一”劳动节“慰问”领导的名义送的，两位领导也“不便”推辞，笑纳了。
临江县县长张建平向来为官清廉，没有搜刮民脂民膏，他知道，那几位对手均在“皇城”脚下，近水楼台先得月，向阳花木早逢春，自己不是他们的对手，也就不跑不送，用他的话来讲，顺其自然，相信组织。
在南湖区委书记的人选问题上，张为民的确已陷于艰难的抉择之中。就在这时，一件意外事情发生了。
一天，在江城团市委办公室，来了一位不速之客，操着一口浓重的贵州口音，是来找高升的，自称是高升的同学，来江城寻找工作，人生地不熟，想找老同学帮忙。高升刚好出去开会还没回来，几个同事热情地为高升的同学倒水让茶，看到高升的同事热情有加，来人打开了话匣子。这个老同学在言语中透露，要是高升当年能拿上大学文凭，说不定已当县长或者县委书记了。“热心”老同学把他知道的高升的底细来了个竹筒倒豆子。这个老同学半是荣耀半是恭维的话语，引起了同事们的疑心：高升没有大学文凭？他不是有两个学历证书吗？那么他的山东某综合性大学和中国青年政治学院研究生的学历证书是哪里来的？