回到宾馆，常小刚以吃消夜的名义打电话给张若怡，若是平时清高的她绝对不会轻率地接受一个素昧平生男人的邀请，但由于当晚心烦意乱却接受了。吃罢消夜常小刚以为她是风尘女子，叫她去宾馆过夜，张若怡断然拒绝了，因为她还是黄花闺女。常小刚听说张若怡还是处女，更加来劲了，几度死磨烂缠，张若怡依然不愿就范，这时常小刚从皮包里拿出5万元，这5万元是他出来考察时一个包工头送给他的“考察费”。望着几沓崭新的人民币张若怡开始犹豫了，她感到十分矛盾，她太缺钱了，昨天，母亲打电话来说父亲得了直肠癌住进了医院，需要动手术切除。家中能卖的东西都卖了供弟弟读大学了。她感到一筹莫展，为了能够挽救父亲的生命，犹豫再三的她只得硬着头皮跟常小刚来到宾馆。当晚，这个可怜的姑娘为了这5万元救命钱被常小刚占有了，常小刚得到了极大的满足。为了能长期占有她，常小刚偷偷出资让张若怡在南湖开了一家酒店。金屋藏娇之后，常小刚经常与心月复梁远“出差考察”，然后悄悄带上张若怡游山玩水，十分逍遥。随着常小刚与陈建忠因利益不均而产生的矛盾日益加深，处于下风的常小刚渐渐地把陈建忠看成眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。为了能够搞垮陈建忠，常小刚不惜使出美人计，让张若怡主动去勾引陈建忠，然后把其拉下马，以便取而代之，坐上梦寐以求的第一把交椅。他叫张若怡去买针孔摄像机，偷偷拍摄与陈建忠的床上镜头，取下铁证，扳倒陈建忠。谁知天有不测之风云，随着交往的加深，张若怡对大权在握、一表人才的陈建忠却动了真情。相比之下常小刚貌不惊人，矮墩身材还有些许谢顶。自己曾经把初夜交给他，且他有“恩”于她，因而也不好说什么。她穿梭于两个男人之间，也十分惬意，好不自在。由于她更倾心陈建忠，不想失去这个优秀的男人，所以不想陷害他，有时常小刚问急了，她找个理由搪塞一下罢了。她深知，操纵控制好这两个男人，就可以操纵南湖的天下。
却说常小刚一段时间以来频频“出差”，引起了妻子董小梅的怀疑，问他是不是在外面有了女人，常小刚当然矢口否认。梁远提醒他多带董小梅到喜洋洋大酒店吃饭，“密切”张若怡与董小梅之间的关系，使她失去戒心，常小刚举起大拇指，连称“高！高！高！”
从此，常小刚经常带着董小梅到喜洋洋大酒店吃饭，张若怡总是热情地前来敬酒，一来二去，张若怡和董小梅熟悉起来。张若怡那甜甜的小嘴，左一个“嫂子”、右一个“嫂子”不停地挂在嘴边，举止得体大方，与常小刚的关系看上去很正常，加之每次都有梁远作陪，董小梅就没有多加怀疑。有时常小刚还让张若怡陪董小梅去省城购物，俨然姐妹一般，甚至两人以姐妹相称，但每次购物张若怡抢着付钱都被董小梅拒绝了。不久，常小刚的儿子考上省城一所重点大学，张若怡特意摆了一桌“庆功酒”为其祝贺，并以亲戚的名义给一万元作为学费，还带儿子出去买了价值一万多元的生日礼物。董小梅再三推辞，张若怡还是执意要其收下。董小梅私下对常小刚说：
“若怡送的礼太重，明天我们把钱还了吧？”
但常小刚却没有吭声，董小梅有点不放心地审视道：