常小刚出国后不久，石正源也被组织部门安排到深圳挂职锻炼一年，陈建忠觉得这是一个难得的好机会。
原来，长岭乡有一个五子山煤矿，自90年代发现矿藏后，在“全民经商”的风潮下，当时的领导借改革开放的大旗，提出“大矿大挖，小矿小挖，有水快流，有钱快收”的口号，一时间，市内市外的、国有的和民办的、政府的和企业的、集体的和个体的，纷纷拥入五子山煤矿，疯狂滥采乱挖，肆意破坏国家矿产资源。一时间，五子山煤矿满是窑口，遍地煤渣，人流如潮，车行似龙，但绝大部分是非法矿井。这些非法矿井的矿主为夺取矿源，赢得高额利润，采用打非标准巷道、不留矿柱、不排水、不回填等手段，在巷道内见煤就挖，采了就跑。长期的滥采乱挖，地下巷道纵横交错，相互贯通，到处是迷宫，处处是陷阱。这种不具备基本安全生产条件的狂挖滥采，留下了严重的安全隐患，并造成了严重的环境污染。伤亡事故频频发生，夺去了不少无辜的生命。孔繁林担任南湖区委书记后，曾指示常小刚带领执法部门进行整治，查封和炸毁了非法开采的矿井。后来，一些小矿主又偷偷进行非法开采，经常发生安全事故，为此，公安部门采取强制措施，抓了一批非法采矿的业主，滥采乱挖的现象才得以制止。
陈建忠主政南湖后，曾主持召开几次会议，提出重新开采五子山煤矿、以增加财政收入的动议，但都被常小刚和石正源以担心发生重大事故为由搁置了。如今常小刚出国，石正源去深圳挂职，两个拦路虎均不在家，陈建忠找来主持区政府工作的常务副区长柳阳春，商量重新开采五子山煤矿的事宜，得到了柳阳春的积极响应。在柳阳春的斡旋下，区长办公会通过了重开五子山煤矿的方案，但大家普遍认为必须进行公开招投标。柳阳春还根据陈建忠的暗示，特别强调要让有实力的大公司承包，目的是为周鑫金来承包铺路。消息传出，多家矿业公司前往投标，周鑫金亦跃跃欲试。但后来据了解，由于狂挖滥采，五子山煤矿被搞得千疮百孔，满目疮痍，储量可能也已经有限，于是周鑫金打了退堂鼓。而有几家技术雄厚的矿业公司却展开了激烈的竞争，因为他们有一套筛选残煤废渣变废为宝的技术。省鼎盛矿业有限公司志在必得，因为该公司有从日本学成归来的高新技术人员的指导，总经理甘国华深知承包招投标的复杂性，拿到标书后通过关系找到陈建忠。
“热烈欢迎甘老板到南湖投资开发！”陈建忠接过甘国华的名片后，晃眼看了一眼，满堆笑容，一片真诚地说。一阵寒暄后切入正题。谈话中，陈建忠有意无意地透露了一些承包的内幕，甘国华心中更加有数了，似乎有了一种稳操胜券的感觉。然而，当甘国华暗示“事成后，我们不会忘记您陈书记，一定‘懂做’”时，陈建忠把却脸一沉：“一切按正规程序办！”洽谈的气氛顿时尴尬起来，最后甘国华有点灰溜溜地起身告辞。
第二天一大早，回到省城的甘国华在办公室还未坐定，一个中年妇女突然打来电话，操着很不标准的普通话说：“甘总，五子山煤矿是块肥肉，别从嘴边溜掉啊！我可以从中协调陈书记，保证你们公司中标。但事成后我要收取100万元的中介费，感兴趣吗？”