“不是说已经到了驿站吗？怎么一个下午过去，到现在还不前来报信？”
庐江太守6康在廷府内急得来回踱动，他眉头苦锁，面色深沉，周围侍者都垂手低眉，不敢出声，唯恐拂了6康心意，使其震怒。
又过了一会儿，门外总算有驿吏的喊叫声了。6康两道眉毛向上挑着，怒气冲冲地看向来人。
那驿吏被雨水打得浑身稀湿，狼狈至极，6康见状脸上的怒气不免消退许多。
“我那小侄……情况如何了？”6康把声音压得极低。
驿吏浑身颤，却仍是毕恭毕敬地拱手作揖，答道：“回明廷府，宜春受长沙、零、桂三路贼寇的袭击，原本危在旦夕，所幸宜春长一面调集县城里的民伕丁壮，一面修书一封，驿马送至长沙太守孙坚处，请他领兵来救。不过三日，孙坚果然来救，至一日激战，荡平了宜春境内的逆贼，救得险患。”
6康胸中悬着的巨石终于落下，他摆摆手，疲惫道：“有劳你了，下去歇息吧。”
驿吏答礼告退。6康转忧为喜不过是一瞬间的事，当他自顾将“孙坚”两字在嘴里咀嚼了一阵后，神色凝重依旧。因为同样出生于吴郡的孙坚使他提玄钩沉，唤醒了许多记忆。
“去乡多年，不知族里景况究竟如何。可骇人的是，逃出来的亲戚都说故乡已被盛宪和许贡烧成了一堆废墟。”
6康忧色浓郁，他透过院落中独漏的天窗仰望，那里阴霾重重，压得人喘不过气。
“听说富春孙氏也蒙受大祸，孙坚常年在西北征战，消息耳目恐怕还没有我灵通。不知道他得知故乡的变化以后，将会如何感受。”6康继续想着。思维之弦松驰时，他的四肢百骸也颤抖无息，“6氏与孙氏素来矜持本分，如何会引致灭族之祸？肯定是有人心怀虎狼之心，妄图坐掌江东，故将豪杰驱尽，这样便可留与自己尺寸立足之地。”
6康正在潜意识地进行着类推，“这样，黄巾之乱时暴得大名，继而横跨江水，戮张多、灭张氏、平黄龙罗、驱严白虎，最后荣膺郡太守的王易，难道不正是这样一个有着虎狼之心的人吗？他未及弱冠，以微细之身搏出一身军功，之后又得徐子将的点评、袁本初的交游，如此经历，恍如梦寐！若无暗中筹谋算计，怎能造就这样伟壮的事业！”
类推到最后，6康已是冷汗涔涔，他虚弱地走到席边坐下，双目眊然直视，仿佛成了一具灵魂被抽空的皮囊。
“王子云智勇兼全，若果真是他下的毒手，我又如何来与他相敌？”
6康心神不定，转身瞥见驿吏放在几案上的那封自孙坚的信笺后，6康浑身一震，“若传闻属实，则我与孙文台遭遇相似，正有十足情理可通款曲！这次他领军跨越州郡营救我的侄子，至仁至义暂且不道，便是他亲自来牵线搭桥，也很是及时！
“我得回信一封，先表明谢意，然后将那骇人听闻的惨事告之，询知他的意见，好共谋大事。”
6康当即命仆侍取来笔砚，以帛书写就，卷起后递予家将，使其即刻出，亲自送往长沙郡府孙文台处。
事毕后，6康一散烦躁之情，心情分外平静，是夜安眠。翌日晡，6康被仆从吵醒。他睡眼惺忪地穿戴整齐，哈欠连天地走出屋室，踱往作会客之用的厅堂。
厅堂里立着十余个泥污狼狈的官兵，6康闻得腐臭及青草味扑面而来，不禁掩鼻眉皱。
“大人！”那些官兵一齐单膝跪倒，口含呜咽；欲哭又止，欲语不能。
6康一看就知道出了天崩地裂的大事。他看到自己的主簿也一身稀湿污垢混杂在官兵中——这个平素清秀的年轻的庐江本地人，现在脸上露出来的是无法掩饰的惊惶恐惧。
“赵衡！”6康声声颤音，叫住了他的主簿，“出……出了什么事情？竟给我在郡府里摆出这样的阵仗？”
赵衡叩头到地，哭个不住：“府君！临湖出了大事！”
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“我们离开临湖县后的那天，先起了东南风，后起了东北风，我当时见风势极猛，估模着临湖县和舒县大约要迎来汛情了。现在果然传来了这两县暴雨倾注的消息！临湖县和舒县暴雨倾盆，洪峰冲毁堤坝，致使河流改道，堵塞了入长江的支流，这都是自然而然的事情。这样当地人掘出朝廷的船和人后，应该不会怀疑长江过往的船只，一来这船只往来本就频繁，二来洪峰袭击，我们投放尸骸的地域早已成了泽国，乡民早就四处逃散，三来庐江有心机智识者，寥寥无几。”
“妙！主公无忧矣！”
在枞阳集市的张氏酒栈的一间幽室里，众谋士众武将听得王易这样分析得滴水不漏，纷纷击节叫好。
刘馥奸险地说：“也不知6康现了那些船骸和尸体没有。”
张纮哈哈笑道：“庐江是小地方，临湖和庐江郡治所又这么近，他可能现在已经得听消息了。”
“那为何没有消息传到这里来？”董昭闷声问。
张昭微笑道：“出了这样大的事，6康必然要摁在手里的。此事真要传扬出来，只怕至少还得等上两旬。”
那就一二十天。闻听张子布所言，众人皆投目于王易，要留待这么长时间，会不会对北上计划有所影响，这是要深思熟虑的。
王易给出了两全其美的方案：“一二十天不妨。北上以前，我们得把一些琐事做好。这些天我们就把船上的商贾四散到江北江南，任其售粮，顺便让我们的吴军兵士混杂其中，打听消息。现在荆州贼祸不弭，我迫切需要知道江夏、豫章、庐江、长沙等郡的情况。”
张昭道：“需不需要派人与驻在豫章郡的预备军联络？”
王易颔答道：“互通来往，这是最好不过的。但一切都要小心谨慎。我们到长沙郡和江夏郡匆匆走个过场后，马上就要到江北面登6上岸，这时候就绝对不能引起别人的注意。”
“主公打算先去中州雒阳？”董昭在心中计算了一下行程，只觉这样径去雒阳反倒方便。
王易摇摇头：“先去兖州，在开封落脚。从长沙北面北上，主要是为了避开豫州众郡。出时我汇集信报细细分析，知悉近些时日，这里人口滋众，主要是为了迁居江东，无舟楫摆渡而暂时滞留于此的。从那里去，我必要处置民情，免不了还要探访故人，一来二去，不知要搞到什么时候。”
“可是主公曾有拜会故人之意……”董昭声音低了下来。
王易莞尔笑道：“公仁所言不差。不过几日来把许劭的来信反复读了几遍后，我愈觉得字里行间有股哀怨之气萦绕不绝，只恐许子将家中出了变故。再者，昔年交游的故人，现在多受了大将军何进的征辟，在雒城做京官，多已不在豫、兖之地。”
过了两日，天气转晴，地面也干燥了，王易才使常桓在枞阳埠雇佣民伕，到船上卸载稻谷，任凭商人带粮上岸，自由到庐江郡内各县售卖。
后汉末，因各处兵燹不绝，贼患难弭，官府的管制能力大大削弱，故而无论是县城的高墙壁垒还是乡野坞堡的刁楼门栅，都无法阻住商人的步履。河北甄氏、徐州糜氏等显名于史的豪商巨贾，大多就是在光和至中平年间起家致富的。
此时民间对商人的看法不如后世那般吝刻，在许多被连绵兵祸阻断道路的村镇，百姓甚至很欢迎商人为他们送来急需的物资，如粮食。
遭遇洪灾的庐江郡临湖县、舒县等地，约有万余人丧生，另有数千人失踪，许多村庄被毁灭。在受灾地，官吏、军兵、百姓、士族，都已自行动起来，疏引河道、排干积水、堆垒堤坝。但尽管如此，庐江郡巨大的损失仍旧造成了难以抚平的创伤。
微微细雨中，6康疾行于田埂上，足至胫处俱为烂泥所污，宽袍峨冠被雨水浸透，稀湿黏缠，可6康默然无声，唯独手臂和双脚行动着，彷如木偶人。
“廷府，快到屋室里歇一歇吧！您都奔波大半天了！”6康的仆从嘶声竭力地哀求着，奇怪的是，在这样yn雨霏霏的阴沉天，他不出很大的声响，6康置若罔闻。
6康的主簿赵衡和6康一样，面色沉沉，不过他的瞳仁中还有一股恐惧缠绵不息。
来到部属惊呼“出了大事”的地域，6康先看见的是在凉风瑟雨中颤抖的难民饥民，临湖县遍地泽国，士民损殁极为惨重。农田已成池泊，坞堡城峦四处垮塌，洪水漫灌，6康知道要恢复生息，只怕将要动用极大的人力物力，将来的时光都会被辛勤劳苦所填充，所有原来预定好的计划都泡汤了。
但是祸不单行，6康第一眼面见这巨大的自然灾害，第二眼就得直面船覆人亡的天使队伍。
看到被民伕抬出后，如曝晒秕谷般，在雨水浸染下排成一列的尸体，6康顿觉头脑中骤然迸裂数道痕缝——裂缝不断扩大，侵蚀着颅骨的边缘。
“确是朝中来的天使，符节、圣旨俱在，完好无损。”主簿赵衡从尸体中拣出这些东西来，一坐倒在泥泞中，眼神惊惧地躲闪着一个未知物，“事情出在庐江，我等斗食小吏，如何逃得了干系？……”展开的圣旨卷帛上的血迹清晰在目，雨水难将其冲淡些许。
6康踉跄数步，面涂白蜡，若无军士搀扶，恐怕就此踣足跌倒。
6康徒生疲倦无力之感。他在京中做尚书时，就因言辞激烈遭到宦官的打击，后被贬谪出京，到乐安做郡守，辗转相继，又到了庐江郡，这仕途的变迁，分明是要把他赶回老家吴郡；但是吴郡的亲朋又纷纷逃离故土，伶仃落寥者，称家宅已毁，族人多殁于兵祸，唯有孤弱数人困居闾左，苦苦支撑，却再无他人知其门径——6氏几近灭族了。
三番五次的打击，让6康的精神倍受折磨，难以沉下心来再作思考。
仆人们见6康怏怏病态，唯恐这位郡守再出丝毫差错，连忙连搀带拉，将6康挪进了一间避雨的宽敞屋子。
沉默良久，6康喟然一声长叹，双目空洞地说：“如有能助我渡过这难关的，我必是要捐家舍命来报的。”
“主上，吴郡家乡……”仆人的一声提醒勾起了6康心口一阵剧痛，6康剧咳两声，缓缓站起来。仆人现6康脊背伛偻，鬓角不知何时竟偷深处几缕灰，他顿时感到失言的巨大弊端。
送6康回屋歇息后，这仆人就依着6康的话，走到书房里以6康的名义提笔写信，然后让家将马上寄出。
一日后，偕友汝阳人陈瑜、山阳人伊籍，泛舟游于皖县皖水上的汝南南顿人程秉收到了信。
“6太守的私邮果真神。”程秉程德枢赞叹道，“自从王易做了扬州太守后，这扬州各郡的风貌果然大有改善，便是普通送信的骑士也能做得这般勤勤恳恳。”
陈瑜谨慎道：“舒县那边正是洪泽泛滥，6太守自那出私信赖，必然生了些许事故。”
伊籍亦道：“子峻所言极是。6使君素来多智多谋，今次见那送信的家将神色严峻，只恐事情不小。”
程秉拆封展信，与陈瑜和伊籍共读。三人看到信异乎寻常的敬辞，神色就变得很凝重，再往左看了几列，更是眉头紧锁。
读毕，程秉叹息道：“水患不息、天使倾覆，祸不单行哪。”
陈瑜惴惴不安地问道：“德枢要如何定夺？”
程秉嘴角露出自信的微笑，他坚定地回答道：“‘见义不为，无勇也。’”
少年时期就常跟随“八俊”之一，兼为宗室的刘表刘景升的伊籍听见程德枢如此回答，笑道：“北方我路更熟，愿为德枢引路前驱！”
陈瑜小心翼翼，只觉此行危机四伏，但两位挚友都这样说了，他也不便反对。
※
“‘非其鬼而祭之，谄也。’”
数日后，王易混杂在吴郡商贾的队伍中，出现在了庐江郡治所舒县的地界上。戴着草笠、穿着藤衣，作一副走客挑夫打扮的王易悠闲地坐在野寮里浅酌自饮，看到前面三个围簇在庐江太守6康周围的士子，他轻蔑地挑高了声调。
“主公，”化装成商贾的张昭凑过身来低声说，“话不能这么说，那三人的身份，老管他们已经打听清楚了。”
王易哼哼笑道：“是哪里来的英雄豪杰？”
张昭答道：“这三人，一个是汝南程秉，一个是汝南陈瑜，还有一个是山阳伊籍，俱是闻名长江南北的名士！当年在吴郡，顾昌宴飨江北名士时，程秉和陈瑜就曾经在场，当时他俩互吟乐府，暗讽江东文风薄弱，主公曾对他们冷眼睨视，不知主公是否记得？”
王易遽然变色。他手扶下颔，压低斗笠，道：“原来是他们！不可小觑啊。”
张昭点了点头，继续说道：“这三人都是6康请来，帮他出谋划策，度过目下难关的。这三人也果有才智，帮助6康出了几道政令，现在已经在遇洪受灾的地区恢复了一些生居的气息。但是……”
王易笑道：“我知道他们这样做了，还缺点什么。他们缺粮，救济难民的口粮一日不足备，贼寇颠覆6康这个庐江太守的危机就一日愈益深沉。
“前些时日我们吴郡的商贾囤积居奇，绕开灾区，后来把粮食全部出售给庐江西北面那些求取安宁的豪族，狠狠赚了一笔。但是现在，我们得向灾区售粮了。”V