烟雨迷蒙过后，芳草间还隐藏着晶莹的雨珠，一地的落红铺满了微凉的青石板，风过，一阵芬芳，所及之处，香气袭人。
我就这样同一批年纪相仿的女子，随着前方引路的姑姑，进了贞顺们，穿过无尽永巷，来到了储秀宫前。一地的落红不觉中沾上裙角，如血般鲜红欲滴，妖艳得动人心魄，散发出令人窒息的诡秘气息。
此时正值三年一轮的选秀，大昭历律规定，选秀的程序分两种。一是由礼部翻阅名册，在正三品以上官员及朝中亲贵的家眷中挑选出适龄适选女子，拟定名录，再交由皇上批阅确定名单，最后由礼部拟旨下发各府，如此选出的秀女可以跳过层层繁杂的选拔，分批择吉日进宫，直接参加殿选。另一种则是在全国各地才貌双全的未婚女子中，进行层层选拔，再将月兑颖而出的女子送入宫中进行检选，几经挑选后，最终留下的一批，交由内官确定录入名册，为殿选的待选秀女。
在行选秀大典面圣后，由皇上决定是“撂牌子”还是“留用”。“撂牌子”即为淘汰，降为宫女侍奉各宫，而“留用”的则为中选，可按容貌、出身等册封为从八品更衣至正五品淑仪，不过此外偶尔也会有人被赐婚给亲王或皇子的。
其实皇上在二十年前早已大婚，且颇多内宠，只是子嗣艰难，如今膝下只有三位皇子和五位公主。这次选秀，不过是为了充实后庭，为皇上延续子嗣罢了。
众人在储秀宫的正殿整整齐齐地按组排列，依次核实身份。所有的人都鸦雀无声，保持异常的沉默，只是专心照看自己的脂粉衣裳是否周全，不过也有少数人好奇地打量着身边的秀女。紧接着又听内监总管站在殿前石阶上高声训话，讲解宫中诸多事宜。
折腾了半日，众人已是疲惫不堪，待内官安排好住所后，便各自散去。
我正待离开，却被储秀宫的掌事姑姑叫住了。可是我那里出了错处？我心下一紧，面上却不露丝毫慌乱，恭声道：“初次入宫，还望姑姑多多指教。”
那姑姑笑笑：“小主贵人贵言，何须奴婢指教？”又近了近，低声道，“夏大人已经吩咐过奴婢，要奴婢好生照顾小姐。小主若有何事，可直接来找奴婢”趁旁下无人，塞了张纸团过来，我立刻会意，翻手接下藏入袖中。
我点头道：“有劳姑姑了。”
储秀宫坐落于皇宫的西南角，与重重楼宇殿阁相隔甚远，此刻用于新进还未有正式册封的秀女居住，不过也有少数正七品充仪以下的嫔妾居住于此。我被分到了东殿的雪墨轩，虽然不大，也不华丽，却极其干净雅致。我安置好行装，在桌前坐了下来，拿出藏于袖中的纸团缓缓展开。纸上寥寥数字写着：家里一切安好，勿牵勿挂。
我看完后泪意上涌，心底一阵暖意融融。爹，娘，你们已经为莲儿做了如此之多，莲儿无以为报，只求此番选秀能够平安无波，不再令你们劳心。