就快过年了，许茹香也置办了些年货，做了年糕，与石清一人添了一套新棉袄。石清舍不得穿新棉袄，说一定要等到正月初一那天再穿，旧棉衣又不顶风，加之过年前下了一场雪，石清与许茹香大多时候都窝在家里烤火。外面实在太冷了，路面都结了冰，每天清早一起来，就能看见窗户上挂着的一串串晶莹剔透的冰凌子。
这段时间，许茹香每天清早会在院子里练习一遍形意拳，石清就在旁边看着，有时候也跟着许茹香学一学，然后准备早饭，然后洗碗，打扫房间，然后就没有事情干了。无聊的日子实难打发，许茹香要到元宵节过后才上工，所幸前几日去街上买了几本书，闲暇时就看看书，练练字。由于资金有限，许茹香只买了《论语》和一套《世说新语》，都是比较劣质的印刷版，无注解，含错字，看起来很费劲。
这两本书许茹香小时候上私塾就通读过了，不过私塾先生似乎不怎么喜欢《世说新语》，许茹香又是个喜欢提问的好学生，每次问到关于《世说新语》的问题，先生就不太高兴，问得多了，甚至拿戒尺打了许茹香手心，此后许茹香就再也不问关于《世说新语》的问题了，但书还是照看。石清看见许茹香竟然能认识几本书上所有的字，又是惊叹又是羡慕，叫嚷着要许茹香教他认字。许茹香耐心很好，石清又是个肯学的孩子，就从《论语》第一章开始，一边教石清认字，一边为他解释字义，和文章的意思。
许茹香每天所教不多，基本上一天十几则，其余大半时间都在练字。已经好久没有提笔了，再次提起毛笔，手竟然有些发抖不听使唤，写出的字歪歪扭扭有碍观瞻。但石清却把许茹香看做神人一般，正所谓女子无才便是德，在这古代，能识字的女子不是富家千金就是官宦小姐，穷苦人家谁会教女孩子写字？
练字是一件很废纸的活儿，大冬天的也没有树叶可捡，许茹香才练了半个时辰，就废了一叠宣纸，这样练下去非得把她练穷不可。于是许茹香就想了个法子，她用沾了水的毛笔在上了漆的木板上写，写完之后，再拿抹布把木板擦干，然后接着写，如此又省了一笔开销。
石清很喜欢听《世说新语》的故事，每天晚上非拉着许茹香讲两则才能安心睡觉。除夕当天，许茹香包了饺子，准备和石清下饺子吃，没想到房东大娘竟然来邀他们一起吃年饭。许茹香受宠若惊，眼看饺子已经下锅了，房东大娘拉着石清就往自己家走，还嘱咐许茹香动作快一些，顺便把饺子端过去一块吃。
房东大娘的孩子叫比石清大两岁，却很少见两个孩子玩到一起去，而今天却不同。在饺子没煮好之前，石清匆匆忙忙的跑回自己的房间，把近几天念的书给房东大娘的儿子虎娃看。虎娃平时有念书，识的字比石清多多了，以前石清没有去一品居打工的时候常常看见虎娃背着书包去学堂，心里说不出的羡慕，而虎娃每次得意洋洋的举起书本，嘲笑不念书的石清，也深深伤害了石清的自尊心，这一次，石清一定要在虎娃面前炫耀一番。
虎娃穿着厚厚的棉衣，被裹得像小皮球似地，正坐在堂屋的椅子上等房东大娘来。虎娃看见石清包着一个灰布包起来的东西，便问：“喂，小叫花，你手里拿的什么？”
“我不是小叫花，我有干活赚钱养活自己，没有求谁施舍”石清反驳道，脸色不怎么好看。
“一日是小叫花，终身都是小叫花，哈哈……你就是小叫花”
“你……哼姐姐说不要因为别人的中伤而降低自己的人品”
“你说什么？你骂人”虎娃一下子从椅子上跳下来，气得鼻子都歪了，他冷哼一声，别过头，不再理石清，石清不去理他。但孩子终究是孩子，前一刻还吵架叫嚣着说一辈子不和谁谁谁玩了，过不了一盏茶的功夫，又把好吃的好玩的分给闹别扭的伙伴。
石清站在墙边，借着屋子里有灯火，翻阅起自己的宝贝《论语》来。虎娃斜着眼偷瞥石清两眼，终于忍不住问道：“喂，小石头，你手里拿的是什么呀？”
石清做一个鬼脸，然后背过身去，道：“不告诉你。”然后又念了一段论语，“有子曰：信近于义，言可复也；恭近于理，远耻辱也；因不失其亲，亦可宗也。”
虎娃睁大眼睛不可思议的盯着石清，怔愣片刻，又问道：“你在念书么？”
石清偏过头，对虎娃翻一个白眼，把一册印刷粗糙的《论语》在虎娃面前晃了晃，不屑道：“你不都看见了吗？白痴”
“你又骂人哼，我不跟你说话了”虎娃赌气道，抬起头四十五度角仰天。
石清则津津有味的靠着墙逐字逐句的念着书上的字，至于那些字的意思，石清则理解不了那么多了，前面几则还好，后面的读起来都非常吃力。听见石清竟然能念好几页的字，虎娃十分惊讶，情不自禁的就走到石清旁边。虎娃伸长脖子朝书本上望一眼，石清则把书捂起来不让他看。虎娃踱着步子回到椅子上，施施然道：“切，有什么了不起的，我都念了好几本书了，这些字什么意思你懂吗？”。
石清微微皱眉，盯着虎娃看了片刻，又笑道：“我才开始念几天就能认识这么多字了，你都学了这么久了，我学得可比你快多了，照这个速度，过不了多久我就会超过你了。”
“你胡说，你怎么可能超过我？我已经上了三年学了，潮里弄有谁家的小孩子有我念的书多？你再怎么学也赶不上”
“那你就等着瞧吧”石清不服气的叫起来。
这时候房东大娘端着一大碗红烧肉走进来，许茹香端着饺子跟在后面。
“什么等着瞧？”房东大娘笑道。
石清低着头不说话，虎娃道：“小石头会念书了，他说他念书会赶上我，哈哈，娘，他怎么会赶上我呢？我是学堂里最聪明的学生。”
“是是是，你是最聪明的，去坐好，马上开饭了。”
许茹香看见石清手里捧着书，说道：“先把书拿回去放好。”
石清捏着书本，看见虎娃脸上得意的笑容，于是暗暗下决心，一定要超过他。