她低头，觉得一切都很不实际。“你是因为我才不当王爷吗？”
“不全是因为你。我一直觉得皇子、王爷这些身分不适合我，你明白我的意思吗？”
她点头。“我知道，你觉得这命不是你的，许多事都作不得主，说穿了不过是一颗被摆布的棋子，你想去做其他的事，可因为你是王爷就做不得。就像现在，你连婚事都没法自己作主。”
他的双眸浮现一抹温柔。“这话我也只能跟你说。”
“你跟我师父有些地方很像。”她简单地把师父当初辞官、留书出走的事说了一遍。
“师父说是鸟，便不能在笼里过生活。每个人有每个人的特质，勉强不来，就像一个想要当官的，你让他闲云野鹤地过日子，他就觉得愁苦。我们村里一个秀才，总想着为朝廷尽忠为百姓服务，想尽一己之才为国家所用，可他就是考不上举人，一辈子郁郁寡欢。你瞧，他跟我师父就是不一样的个性，他也苦不是？”
他微笑。“是这样没错。”
“老道长看出你有道缘，表示他瞧见了你的内在，知道你心不在皇室，但是……”她欲言又止。
“但是什么？”
“你刚刚说如果我拒绝你，你在外头也没意思，这不就是说你会继续当王爷吗？”
“这先不提，先说你是不是要跟我在一起？”
她红了脸，别扭道：“我不知道，想不清楚，你……你对我是挺好，但是……很突然，我没想过，你是王爷……我不敢有非分之想，但是我刚刚想来想去，又觉得你挺好，唉……我不知道，你就像天上的月亮，不对……应该说像一个金元宝，很吸引人，我心里痒，想拿又不敢拿……”
她的比喻让他会心一笑。
她恼道：“我是跟你说真的！我怕我一拿，还没飞出门，就给网子罩住了，被孙大人——不是，被王妃抓去砍头。如果你是大户人家的少爷，或是官宦家的公子也就罢了，我拿得还不心虚，可你……你是王爷……这金元宝太重了，我怕扛不动。”
他噙笑道：“谁要你扛了，我自己还不能走吗？”
“我的意思是——”
“我知道你的意思。”他伸出右手，将她揽入怀中。“你的意思是『好』。”
“我哪有这么说……”桃红烫着脸挣扎。“这种事有人自己说了算吗？”
他笑。“我知道你不好意思说，我就代你说了。”
“你——”
他忽然啄了下她的唇，她先是一呆，继而羞恼地要推开他，却听得他说：“你别恼，先听我说，离开这儿的事得先缓缓。”
“为什么？”
“昨天夜观星象，又占了卦，得晚些走才有利。”
“是吗？”她一脸狐疑。
“怎么，不信我？”他微笑。
“你说话真真假假的，我怎么知道？”她皱了下鼻头。“为什么昨晚不告诉我，我紧张得都睡不好，一大早就起来准备了你知不知道？是不是存心看我穷紧张的样子……”
“当然不是。”他严肃地看着她。“刚刚你进我房里催我该走了，我心里有说不出的高兴。有些事我现在不能挑明着跟你说，以后我们离开这儿了，我再细细告诉你。”
他低头亲吻她的眉眼。桃红脸又红了，低头别扭地扯着将两人缠在一起的绳子，低声叫他快点解开，一会儿让人瞧见了怎么解释？
“谁教你老爱跑，这红线不够粗，怎拴得住你？”他眼笑眉笑，享受地看着她羞窘的表情。
待她羞恼地抬头要骂他时，他正好低首覆上她的唇……
浅浅淡淡的幽香迎上他的鼻口，使他心魂俱动，柔软的红唇女敕滑如蜜，他却只敢浅尝，怕吓到她，担心她受惊后又飞离他。
桃红惊讶地瞠大眼，全身僵住。小时候她见过师父跟师娘亲嘴，还好奇地跑去问他们在做什么，师娘脸都红了，师父假装打了她几下，说她调皮，竟然在窗外偷看，罚她去蹲马步。
后来她趁师姊师弟睡觉时，偷亲了他们的嘴，感觉也没什么，她想大概是弄错了，于是半夜模到师父师娘床上要亲他们，被师父逮着揍了一顿。这次是真揍，疼得她大哭。
师娘抱着她，给她擦眼泪，表情又好气又好笑，说她不用急，以后有了喜欢的人就知道了。
喜欢的人……这话一下把她拉回现下，晏伏易的脸在面前放大到模糊起来，她感觉唇上热热的、软软的，心跳得飞快，脸上热得都要冒烟了。
当他舌忝过她的嘴时，她吓得退了好几步，他手一拉，又把她扯回来，她手足无措地看着他，脸红心跳。
“我绑着你，你可跑不掉了。”
他望进她的眼，见她含羞带怯，万般旖旎，他心口一动，难耐地咬了下她的嘴。
“啊——”她大叫，回过神来。“干么咬我？”她红着脸打他。
他笑着抱紧她。“你的名字取得真好，现在的你就像桃花嫣红一样。”
桃红更困窘了，恼道：“你说话不正经，反反覆覆，我……我不信你！”她扯着粗绳。
“别乱动，小心弄伤手。”他制止她扯绳子。
“你都在骗我，昨天明明说是王妃误会了，今天又说喜欢我，你是不是耍着我玩？”她气嚷，不明白他心底真正的想法是什么，一会儿这样，一会儿那样，把自己搞得晕头转向，糊里糊涂。
他叹气。“我耍你做什么？好了，别乱动，这结有特殊打法，你解不开的。”他拉着她在圆墩上坐下。“我知道你心里有很多疑惑，昨天带你去见母亲只是想让她看看你，顺便给她一点暗示，让她知道我喜欢你。”
她略过最后那句让人脸红的话。“我不懂……”
“主要的目的是让母亲怀疑我喜欢你，但她又不能确定。”
“你愈说我愈糊涂，为什么要做这么麻烦的事？”
“就像你说的，母亲跟我一样疑心病很重，我若直接告诉她，她只会认定我是为了推辞与莹缃成亲而撒谎，所以我故意做一些小动作让她起疑。”
桃红霎时茅塞顿开。“你是说……棋子上的胭脂也是你故意沾上去的？”
他微笑。“是。”
“你为什么要把事情搞得这么复杂？”她不满。“师娘说想得多了，容易变老头子。”
他笑。“那是，我觉得自己真是七老八十了，讨个小泵娘心有不安。”他握紧她的手。
她脸儿又红。“你别故意说这些让我不好意思的话，以此转移话题，我还在生气。”
他笑着继续说道：“我本来是不想让母亲知道你的，让她当你是普通丫头就好，但地震后我一直心神不宁，所以趁宫女给你抹胭脂的时候，随手拿钱币卜了一卦，这卦……不大好……”
见他压下眉头，欲言又止，她急问：“哪儿不好，我大难临头了？”
原本面露凝重的他，听见这话笑了出来。“不是你。”
“那是谁？”
“现在情况未明，我还不能说。”
“这样吊人胃口……”她蹙眉。“你偷偷告诉我，我绝不泄漏。”
他笑着摇首。“别问了，我也不是神仙，只能测个大概。”
“那……是你有危险，还是王妃、景王、恭王、孙大人——”
“好了。”他截断她的话，故意斥责道：“越来越没分寸，有人这样问话的吗？”
她咕哝。“开了头又不结尾，尽打迷糊仗、放烟幕弹，不是存心折磨人吗？”
为了转移她的心思，他倾身在她微噘的唇上印下一吻，她立即红着脸往后仰。“你不能这样轻薄我，我……我还没想好是不是跟你一起。”
“你得什么时候才能想好？”他逗她。
她红着脸低下头。“你……你是个王爷，怎么会喜欢我，我就想不通。”
他乌眸隐着流光，唇角泛笑。“你对自己这样没自信？”
听见这话，她不服地抬起头。“谁说的，好多人喜欢我。”
“怎么，除了柯伒濂还有别人？”原本温煦的声音，像喝了一缸醋，顿时酸溜起来。
见他不甚高兴，她赶忙道：“没有，喜欢我的都是小姐，小姐们都说我聪明伶俐，说话风趣，上树又快，捡纸鸢更是第一把交椅，我走的时候，她们眼眶都红了，不过这和我们说的没关系。我只是想自己哪有这么好运，竟给我捡了一个金元宝，而且这金元宝还只是我一个人的，不用跟别人一块儿分。”
他笑。“你真把我当金元宝。”他抚过她红红的脸蛋。“我先问你，我对你好吗？”
她点头。“好。”除了打赏她东西外，他对她很和善，之前在衙门，她误会他、对他很凶时他也不生气，还帮她解决事情。
他长相俊逸，看着都赏心悦目，还给她珍珠银子，哄着她宠着她，是打着灯笼也找不到的好对象，但就是因为他这么好，她才觉得不真实。
“那你说我为什么对你好？”他又问。
她偏头想了下。“因为我聪明机伶。”
“还有呢？”
她拧起双眉，又想到一个。“我会逗你开心。”
“还有呢？”
她沉思半晌。“因为我站在王爷这边，你不想做王爷这事不能同别人商量，因为那些人都反对、不赞成，所以我算是王爷的……知心人。”
他的笑意加深。“再说。”
想了一会儿，她投降。“我想不到了。”
“你问我喜欢你什么，知心是很重要的一个原因。”他握紧她的手。“其他的我以后再说。”
“又是以后，你怎么那么讨厌，不乾不脆的。”她生起气来了。
她冒火的样子让他笑着说道：“等你先想好要不要跟我在一起，我才告诉你，否则我不是吃亏吗？”
她胀红脸。“爱计较……你真讨厌。”
“我这人是绝不吃亏的。”他笑笑地在她眉上又亲一下。
“又不规矩。”她气得推他，颊上娇艳如花。
她害羞时扭捏的模样在他眼中实在可爱，忍不住又亲了她好几下，果不其然，她立刻唉叫闪躲，粉拳往他身上打。
“你再不规矩我要生气了！”她娇嗔。
“我啊——”他忽然住了口，听见脚步声朝这儿而来。桃红赶忙要他把绳子解开，晏伏易慢条斯理地解着两人手腕上的绳结，牡丹进来说道：“国舅爷——”
瞥见缠在两人手上的绳子，她的话戛然而止，但很快恢复正常。
“在花厅等您。”
听见舅舅来到，晏伏易没有一丝欣喜，只感到一阵心烦，但他表面并没有丝毫不耐，只道：“我一会儿就过去。”
“是。”牡丹退出房。
桃红恼道：“都是你，被瞧见了。”
“现在是我是主子，还是她是主子？”他扬眉。“我做事还得顾虑她的感受？”
她嘀咕：“这种时候就摆出王爷的派头……”
他笑着亲了下她的额头，见她慌张退后，一张脸红艳如霞，他朗笑离开。
桃红模模额头，咕哝道：“真坏心，这样捉弄人。”
“舅舅。”晏伏易一进花厅，微笑地打个招呼，只是那笑意并未传达双眸，显得有些敷衍。
“你怎么还这样悠悠哉哉的？”彭文辅皱着眉头，一脸不悦。他面色微黑，身材瘦削，一望就是个严肃之人。
“不知舅舅何事如此急迫？”晏伏易扬眉。
“昨天宸妃特意交代我要来盯着你，免得让你打混过去，我已经请了媒人过来，一会儿到相爷府提亲。”
“我没有答应母亲——”
“要你点头太阳都打西边出来。”他不悦地说。“这婚事都拖几年了，要我说皇上跟宸妃太宠你了，才由得你这样，早几年就该成亲了。”当时，常胜大将军胡凯的女儿正值二八，宸妃与他都动过念让两家结亲。胡凯在朝中的势力不容小觑，若能结盟，对彼此都有利。