此后的几天，瞿式耜明显心不在焉，草草随着林纯鸿观看了常平仓、武备学堂、五柳学院后，最终来到了荆门府东南的东宝山。东宝山乃汉水与漳河的分水岭，地形较高，乃开凿汉漳运河的难点。士子李琛带着一帮人经过半年的勘察，选择了绕道东宝山南边舒家咀的方案。舒家咀地势稍显低洼，施工难度稍低。
虽然运河的开凿还未大规模展开，但舒家咀已经集中了三千多人进行先期开凿。只见长达二里的河道已经基本成型，宽达十丈，深达三丈，三千人犹如蚂蚁一般，聚集在河道底，将土石装载在车辆上，然后用两头牛将土石通过长长的斜道拉到河道之上。
三千人顶着烈日辛勤劳作，稍稍激起了瞿式耜的一点兴趣，当即叹道：“林副将的银子多得没处花，绕道武昌至汉江，又费不了什么事，何必劳命伤财？”
林纯鸿笑道：“左右一些粮食而已，现在北方赤地千里，灾民嗷嗷待哺，有的甚至流落至荆门，与其赈灾，还不如拿着钱粮招募人手做点事情，于灾民于朝廷都有好处，何乐而不为？现在仅仅只有三千人，待秋粮收割之后，当募集五万人共同开凿，明年开春，起田公当能从枝江坐船直抵襄阳府，所花时间不过三日。”
瞿式耜默然，他心里明白，林纯鸿开凿汉漳运河，主要用意还在于经略襄阳府。
林纯鸿接着道：“开凿汉漳运河只是整治水道的一部分，不知起田公留意否，沮漳河也在整治水道，完工之后，当可通行千料船，输送能力大大提高。”
瞿式耜苦笑不已，心里隐隐对林纯鸿佩服不已。像开凿运河、整治水道本该是地方官所为之事，结果林纯鸿越俎代庖，而且还将事情做得尽善尽美。
瞿式耜心中突然冒出一句话：治世之能臣、乱世之奸雄！
这林纯鸿不会成为曹操一样的人物吧？东汉末年，黄巾为乱，与现在何其相似！更何况，大明还面临着建奴的入侵，比东汉朝廷更为凶险。
瞿式耜脸色大变，忍不住瞅了林纯鸿几眼。然后又微微地摇了摇头，自己安慰自己道，林纯鸿虽然跋扈，但赶曹操还是差远了，况且现在陈奇瑜厉兵秣马，贼寇灭亡在即，林纯鸿逍遥的日子也过不了几天了。
林纯鸿见瞿式耜的脸色变幻不定，缓缓道：“说出来让起田公见笑了，我曾经做过一个梦，梦见京师被贼寇攻破，神州之内，一片混乱，建奴趁虚而入，占我华夏花花江山，还毁我华夏衣冠，将亿万生民役使如牲口。梦醒之后，我就一直想着做点事情，竭力避免出现这种悲剧！”
瞿式耜不可思议地瞅着林纯鸿，忍不住哈哈大笑：“陈总督调集重兵，齐聚汉中，贼寇转瞬即灭，有什么好担心的？还攻破京师，更是笑话！至于建奴，只要谨守大同宁锦防线，岂能祸害我大明？”
林纯鸿摇头道：“起田公太乐观了。贼寇蜂起，根源在于生民无所依，只要大明北方还有灾荒，而朝廷又不思赈济，陈都督即使暂时成功，贼寇还将持续出现。起田公想想看，如果大明各地，均治理如枝江，会有乱民么？”
瞿式耜心里暗道，这小子还真大言不惭，将枝江直接作为了典范！江南哪个地方不比枝江富庶？但是，瞿式耜又不得不承认，枝江的活力远非江南能比，假以时日，枝江绝对比江南更加富庶。
瞿式耜坦陈道：“北方混乱如斯，的确在于地方官府不作为。”
“岂止地方官府不作为？朝廷就是罪魁祸首！财计艰难，除了一再加税，朝廷诸公何曾出过一条行之有效的措施？荒唐！”
“权奸在位，忠贞之士远离庙堂，何足为怪！”瞿式耜愤愤不平，大骂温体仁。
林纯鸿点头道：“东林诸公，忠心为朝廷，能人辈出，可惜一直为奸人排挤，林某也看得生气。但事情还得做，林某在荆州、荆门和夷陵有一些违规之事，但好歹为朝廷模索了一条行之有效的道路，不知起田公有何看法？”
瞿式耜心里暗骂不已，你林纯鸿哪里是有一些违规之事？私造军械、私铸钱币、擅自开府、逼迫地方官、指使属下劫掠……罪行太多了，任何一条足够你诛灭十族！
瞿式耜哪敢说出看法，当即打哈哈道：“瞿某有一些心得，好啊……好啊……”
林纯鸿暗笑不已，两人不再交谈，相携着返回枝江。
……
回到枝江后，林纯鸿与瞿式耜躲在凉爽的密室内，互相试探、威胁、利诱，然而，无论林纯鸿如何试探瞿式耜的底线，瞿式耜就是不表明东林党对邦泰的态度，也不表态放回严介和和沈文麟等人。在经历了无数波折后，林纯鸿方才听到了瞿式耜一句实话：“邦泰之事，涉及社稷安危，瞿某人微言轻，即使现在表态，也不代表东林的态度……”
林纯鸿无法，只好让瞿式耜给东林、复社带一句话：“要是继续勾连徽商阻止邦泰的棉布销售，蜈蚣船将变本加厉，继续加大抢掠的力度！”
林纯鸿的声音冷若冰霜：“是合作还是对抗，徽商当有所抉择，希望不要闹得两败俱伤！”
瞿式耜唯唯诺诺，表示一定将话带到。
另外，林纯鸿还要求张缚停止对邦泰的谩骂：“复社的主要对手在温体仁，今年春闱，复社全军覆没，无一人中进士，这是涉及复社生死存亡的大事。希望张溥能擦亮眼睛，区分主次，别再纠缠邦泰，否则将面临着灭顶之灾。”
瞿式耜答应传话后，还提出了自己的条件，要求邦泰能够出兵协助陈奇瑜、唐晖剿匪。林纯鸿欣然同意。实际上，即使瞿式耜不提，林纯鸿也会派兵出战，兵不是养出来的，而是打出来的，这是他一贯的理念。
现在雄威、神卫二营已从夔州返回，与其让万余精锐空耗粮草和军饷，还不如让他们去北方练手，如果能占得便宜，那更是意外之喜。