话说在周望、陆世明及田楚云出征之前，林纯鸿极言襄阳战略地位之重要，让陆世明内心疑窦顿生，忍不住问道：“天下一统时，襄阳当默默无闻，无人关注；一旦南北分治，襄阳的重要性立时凸显，难道大都督笃定贼寇会彻底占据北方，然后自襄阳进入湖广，最终祸乱南方？”
林纯鸿哼了一声，不屑道：“贼寇？一群鼠目寸光之徒！只知破坏，不知建设，除了彻底耗尽大明的元气外，成不了大事！我最担心的，是这里……”
林纯鸿用木棍狠狠地敲了敲辽东。三人大惊，“建奴？”
“正是！”
“建奴总人口不过百万，被关辽精锐死死地挡在宁锦防线以外，有何本事到达襄阳？”
林纯鸿恨声道：“怕就怕贼寇耗尽了大明的元气，被建奴趁虚而入，那样一切就全完了！”
三人面面相觑，脸上露出不可思议的表情，均觉得林纯鸿有点危言耸听。周望豪情万丈，慨然道：“萨尔浒惨败后，我就离开了辽东，每日做梦都想与建奴一决雌雄！建奴如果真有这本事抵达襄阳，咱们荆州军非得将建奴赶尽杀绝！”
林纯鸿听毕，冷冷道：“在江南、湖广等地，即便建奴有精锐三十万，我也有信心将其歼灭。但是，在河南、河北、两淮等地，即便有荆州军二十万，我也无必胜的把握！建奴尽骑兵，精锐无比，数量庞大，仅靠步卒，胜则无法扩大战果，败则全军覆没。”
陆世明和周望苦涩无比，林纯鸿的话没错，与骑兵作战，组建强大的骑兵部队乃不二选择。然而邦泰至今并无稳定的战马来源，从阿拉伯及蒙古买来的马，在荆州湿热的条件下极易生病，倒毙无数。现在荆州军能有一个营的骑兵，可以说已经到了极限。
最终，林纯鸿扔掉木棍，一掌拍在了襄阳这个地方，道：“我也希望我的话是危言耸听，但我们必须做好最坏的打算！所以，襄阳必须掌握在我们手中，凭朝廷守襄阳，那是梦想！”
“自古以来，北方进攻南方，当有三条线路，一条经两淮至两江，而后占领整个江南。这条线得抽出相当的兵力防备从湖广顺流而下的防御部队。”
“还有一条就是经汉中占据四川，然后顺流进攻湖广和江南，这条线山高路险，非穷年累月，无以见功。”
“第三条就是经南阳进攻襄阳，占据湖广，最终占领江南。当年蒙古鞑子进攻南宋时，在四川、两淮进行了多次尝试，不仅损兵折将，就连酋首也毙命于四川，最终，蒙古鞑子拼命进攻襄阳，前后超过二十年，并不是鞑子蠢，而是战略形势逼着他们这么做！”
“所以……”林纯鸿吞了口唾液，总结道：“无论是守住荆州、武昌，还是遮护整个江南，都必须守住襄阳！”
周望、陆世明、田楚云三人恍然大悟，几乎同声问道：“此次北上，目标当放在掌控襄阳上？”
林纯鸿摇了摇头，“还得看唐晖是否愿意。目前邦泰与东林、复社的关系错综复杂，是合作还是分道扬镳，现在还无定论。庙堂之上，圣上喜怒无常，温体仁万不容咱们逍遥快活。咱们在荆州搞土地赎买，被天下豪绅视为洪水猛兽，各种攻击和非难将接踵而至……东林和温体仁万不肯错过这个有利时机……”
“我估计，接下来几个月，将是邦泰最为艰难的时候。邦泰发展到今天，想不引起他人注意几乎无可能，很可能成为众矢之的。不过，熬过了这段时间，邦泰当月兑胎换骨，任何人想随意揉捏邦泰，得掂量下后果。”
林纯鸿叹了口气，接着道：“此次贼寇意外闯出汉中栈道，陈奇瑜首尾难顾，到处灭火，我估计，贼寇将势大难治，南阳可守则守，要是万一不可守，当退入襄阳，力图遮护江汉膏腴之地，这就是此次出战的主要目的，不仅仅为了邦泰自身，也当为朝廷保留一份元气，明白了吗？”
三人经历战阵，都不是纸上谈兵之徒，也没有狂妄到认为万余荆州军就能对抗几十万铺天盖地的贼寇，当下频频点头。
林纯鸿心中大定，“三位记住了，战争永远从属于政治，此次出战，除了练兵，还可以淡化邦泰的独立色彩，让襄阳和南阳的豪绅、百姓从心里接受荆州军，为今后经略襄阳和南阳打下基础！”
周望哼了一声，不满道：“可叹张府令和朱幕使鼠目寸光，还想阻止出兵，真不知道他们脑袋里想着啥！”
“周都督……”林纯鸿拉长了脸，喝止道：“张府令和朱幕使阻止出兵，也有道理，邦泰今年到处投入，资金确实捉襟见肘，不当家不知柴米贵，周都督请慎言！”
周望撇了撇嘴，不再说话。林纯鸿挥了挥手，道：“三位好好准备吧，千万不要让我失望……”
“诺！”三人轰然应命，联袂而出……
夜幕中，林纯鸿送走了周望、田楚云和陆世明三人，一时难以入眠，索性钻出卧室，出外散步。他低着头，在穿廊上慢慢踱着步，后面紧跟着宁典。一阵秋风刮来，带着细细的雨丝，钻入林纯鸿的脖子里，又痒又凉。
“嗨，秋天到了……”林纯鸿止住脚步，盯着密集的雨幕发呆，“土地赎买还得加快进度，争取在冬小麦播种之前，将土地租出去……”
林纯鸿的思绪飘到了土地上，他觉得，现在太平静了，平静得让他几乎无法相信。没准，这就是暴风雨来临前的前奏。林纯鸿相信，现在邦泰就位于台风的风眼中，风和日丽，波澜不惊。而在风眼之外，狂风暴雨正围绕着风眼剧烈地旋转，袭击邦泰是迟早的事。
忽然，从穿廊尽头传来一阵脚步声，将林纯鸿从思绪中拉回，不由自主地转头瞅向来人。
来人身材高大，行走甚快，正是无需通报就可进入都督府的高龙。
“大都督，扬州军情处急报，瞿式耜写给侯恂的密信已经截获……只是……”高龙吞吞吐吐，似乎有难言之隐。
“这很好嘛，扬州军情处立了大功……”林纯鸿见高龙神情不对劲，诧异道：“军情处暴露了？还是折损了兄弟？”
高龙苦笑不已，“都不是，扬州的兄弟千方百计，费尽了心计，一路尾随至京城……”
高龙滔滔不绝，详细叙述密信风云，末了，高龙尴尬道：“最终，密信里却多了一封信，里面写着‘鹬蚌相争东林得利’，属下参悟不透，亦不知真假。”
“哦？”林纯鸿疑惑不已，从高龙手头接过信，拆开一看，这八个字娟秀光丽，纸张还隐隐散发着一股特殊的香气。
林纯鸿内心狂跳，以无比肯定的语气说道：“这封信内容可以信任！扬州的兄弟们表现不错，功亏一篑，也算意外，须知谋事在人成事在天。”
高龙暗舒了口气，正要开口说话，却听到林纯鸿哼了一声，冷笑道：“鹬蚌……哼……东林好谋划，温体仁算什么东西，有什么好争的，老子要争，就要与天下官僚士绅争！”
冷笑声与淅淅沥沥的落雨声夹杂在一起，显得格外、阴冷……