“我要是不答应呢？”好半天，荣禄从牙缝中挤出一句。
“中堂，您可不能见死不救啊。您这十万两银票一，全军上下看我合着都是仇人了。”赵衡忽地唉声叹气起来，“我可是兢兢业业为中堂练强兵呐，一两银子也不敢乱用，您看……”他不失时机递上了在洋行采购的单子。
荣禄接过来一看，啥都明白了，感情这小子所求非小，真正是把银子都花下去了。
“好了好了，别在老夫面前装可怜了，你那点小心思还能瞒过我？”荣禄佯怒道，“汝不好好练兵，整天琢磨歪门邪道，看将来老夫怎么治你？”
“中堂，眼前都过不了关，哪里还有以后哇。”
“行了，行了。”荣禄被弄的心烦意乱，不过这件事还是颇为让人心动，对自己只有好处没有坏处，再说每年还有十万两的可观入账，便笑骂道，“你去办吧，反正干这种事也不是第一次了。干漂亮点，若是搞砸了，老夫可啥都不知道。”
“喳。”
“其他万不要再折腾了。”荣禄突然从眼中投射出凛凛精光，“四个月之后中军就要会操，若先锋队到时场面太过难看，老夫也保不住你。”
“若我名列前茅呢？”赵衡还是第一次听说这事，立即敏锐地抓住了机会。
“其他各营均已练了大半年，再过四个月就正好满一年。”荣禄不以为意地说道，“就四个月时间你还想月兑颖而出？你自己都说，人、法、械、粮缺一不可，人还在最先，你连兵都没有募齐，不垫底就是侥幸。”
“中堂可不要小看人。”赵衡一跃而起，“卑职敢立下军令状，中军一共二十八个营头，卑职的先锋队若不能名列前五之数，甘受任何处罚。”
“你……”荣禄实在不知该说什么好，摆摆手，示意他可以退下了。
赵衡走后，荣禄想想不放心，刚才被搅合得头昏脑胀，还得再找樊增祥说说，看到底是个什么意见。如不可行，再制止也行。
樊增祥一听荣禄说明意思就呆住了，最后才道，“中堂，策略确实可行，只是学生好奇，这是谁提出来的？”
“还能有谁，赵衡赵文远，有几个人敢有这份心狠手辣的心思，不动声色间就要换掉正四品的道员。”
樊增祥背上冒出一阵冷汗，厉害，厉害啊，刚毅之事看来还真是牛刀小试，现在可是把獠牙都露出来了。
“你再看看这份清单。”荣禄道，“他借口银子不够花，所以才这么折腾。”
“十万两啊……”樊增祥满头大汗，心想赵衡胃口倒不小，中堂已明着送你三万了，还不知足？待看了单子，愣了半晌之后才问：“中堂？这是一营的器械？”
“正是先锋队的器械。”
“哪用得着这么多？”
“他不仅要招足，还夸口要立下军令状，非排名前五不可……”
“哪怕全招足也用不了这么多，中堂是不是被他蒙了？”
“他还要武装伙夫，在他手下，部分辅兵也是要上阵的。”
樊增祥恍然大悟，连连道：“此子野心之大、计谋之深、用力之足，实在非同小可，比起当年袁慰亭实在有过之而无不及啊，学生诚为中堂贺。”
“好！我就喜欢这样的人，年轻人有野心就好，碌碌之辈何其多也……”听了樊增祥的分析，荣禄这会儿想通了，只要赵衡能尽心尽力为自己办事，本事自然是越大越好，他吩咐道，“暗里扶持一把，等四个月后看他本事，他可是你属下。”
樊增祥应诺连连。不管怎么说，赵衡若真能出彩自己这份功劳肯定跑不了，若有差错也是他恣意妄为，怎么看都是有利无弊。也罢，年轻人做事自有路数，连中堂都认了，自己睁眼闭眼就行了
得了荣禄的肯，赵衡喜不自胜：这事情已经成了一半，还有一半就掌握在李鸿章、凌天锡手中，说服他们他还是很有信心的。
但有一点引起了他的极大警惕：原以为此次拿了银子只是各方面不满罢了，本来还想届时借个机会安抚一下各方面，现在听荣禄这么说，有人不仅盯着自己的一举一动，甚至还告了刁状，非得找个机会让这班家伙吃点苦头。
他咒骂道：“等着瞧吧，老子非把你们一个个整老实了不可。”
到了这会，凌云霜也吞吞吐吐将这次一起与赵衡赴唐山考察的事情说了，重点却放在开平之事上。当然，赵衡究竟要怎么办他是不知道的，他只是把挤走张翼、换凌天锡上的意思挑明了而已。
凌天锡闻言大惊，拍案而起：“如此胆大妄为，实在……实在……”
“叔叔，实在怎么了？”
“实在没有想到。”凌天锡长叹了口气，“这件事情弄不好，还得牵涉到老中堂身上。”
“您要是不同意，就当我没说。”
“当你没说？”凌天锡见侄儿犯傻，就差指着鼻子骂人，“你以为你不说这事就算完了？你被人卖了还帮人家数钱你知不知道？”
“我？……小侄好像没吃亏吧？”凌云霜丈二和尚模不着头脑，“不就是传句话么，成与不成，就是叔叔一言而决的事，文远再厉害，还能用手枪逼着您上任不成。”
凌云楠也道：“叔叔何必如此气短，这总办您为何做不来？与其在京城蹉跎岁月，还不如外放自在。开平局多好的肥缺，别人想去还去不了呢，您倒好，有人想办法给您腾挪地方，您还偏不领情。那位置有刺还是有毒，您这么害怕？”
这番言辞凌天锡可接不了，也不好意思对小丫头火，只能板起面孔，摆出长辈的威严恐吓她：“云楠，你也不小了，一个大姑娘家，整天跟着你哥东奔西跑、抛头露面，实在太不像话了。不行，我得告诉你爹，他要知道你这么疯，准把你叫回去……“
“不去，我不去……好不容易出来透透气，叔叔一句话就打我回去，太伤心了……”随即就是“呜呜”声，居然当场就哭了起来
看着这个打也不是，骂也不是的侄女，凌天锡还真是觉得自己力不从心。
“凌大人……晚辈。”正在这个当口，赵衡上门来了。他一看凌天锡虎着脸，又看凌云霜在旁边垂头丧气，再看凌云楠还在抽鼻子，心里就乐了，心想凌云霜还真是铁哥们，这么快就把事情给捅出去了，好得很，免得自己费口舌。
“你来了，坐吧。”凌天锡指了指凌云霜、凌云楠两个，“这兄妹俩加起来不及你的一半，你积点德，别折腾他们，有话直接对我说吧。”
赵衡“扑哧”一声笑出来：“凌大人这话我可就听不懂了，我怎么着他们了？我陪仲德兄、凌小姐去了趟唐山不假，可他们俩身上一根汗毛也没少吧。”
“我自和文远说话，你们先退下。”
“凌小姐赶紧去擦眼泪吧，眼睛肿了可没脸见人。仲德兄留下来听罢，这事与你有关呢。”赵衡这么一说，小姑娘也觉得有点羞于见人，一溜烟跑了。
赵衡大大咧咧地往凳子上一坐：“凌大人，咱们这么熟了，拐弯抹角的话晚辈就不说了，现在有两个消息，一个好消息，一个坏消息，您愿意听哪个？”
“有啥好消息，让我也乐一乐。”别看凌天锡刚才还气急败坏，这会儿已把气理顺了，心态恢复过来，摆出漫不经心的姿态说道。
“好消息是，某重臣已经话，开平矿务局总办的位置要考虑换人，经在下力保，凌大人是选。”
“那坏消息呢？”
“坏消息就是，凌大人万一接了这差事，需要每年额外再报效四十万两……”
“嘶”地一声，凌天锡倒吸一口冷气，怒道：“你抢钱啊？哪来那么多钱？开平穷的叮当响，张总办这两年还到处张罗银子，还每年报效四十万两，想钱想疯了？”
“您办不到？”
“办不到！”
“真办不到？”
“真办不到！”凌天锡斩钉截铁，“别说四十万两，十万两都难。”
“那我没什么好说了，告辞。”说罢一拱手，居然要离席而去。a全文字更新