看李鸿章暴怒的样子，凌天锡一听就知道在说袁世凯，仔细想想，还真觉得是这么回事。
甲午以前，袁世凯在朝鲜知事无可为，借口生病，央求李鸿章调他回国，李鸿章答应了。回津之后，战事吃紧，老李以为袁世凯人才可用，委派他办理前敌营务，但袁并不满足，又背着李托人另谋出路。袁世凯的迹与李鸿章多年来提拔重用是分不开的，走其他门道虽有些过分，仍在可谅解的范围内，但令李鸿章不能容忍的是，袁世凯竟求到了死敌翁同龢门下。
甲午以后，袁世凯有天来贤良寺探望，李鸿章本来还很高兴，认为袁世凯尚能念旧情，没想到寒暄几句之后，袁世凯居然劝李鸿章以退为进，暂时告假还乡，等将来朝廷有事再出面收拾残局。李鸿章一听就火了，怒斥道：“停，停！慰亭，你这是给翁叔平当说客来了吗？我要是请辞出了缺，那他就可以依次升到协办大学士的位置……他想得倒挺美！你回去告诉他，让他想都别想！要是别人出了缺，让一个位置给他，那我管不着，但要想让我空出一个位置来给他，这万万办不到！只要我有一口气在，就要鞠躬尽瘁、死而后己，决不会无故请辞，奏请开缺。”事后，李鸿章恨恨不已，不止一次对左右人说袁世凯是个小人！
凌天锡心想：袁世凯当日不见得一定是给翁同龢做说客，但动机绝不单纯，对李鸿章亦非有益；而赵衡劝李鸿章却是让他把冷灶再烧热起来，很有东山再起的鼓励在内。两相对比之下，赵衡为人可要诚挚的多了。开平局的事情，赵衡虽然手段狠辣，权谋也深，着眼却是大局，他也深为佩服。尤其李鸿章特意点明的工业体系一节，虽然他还没有李鸿章的切肤之痛，但道理却是言之凿凿。
李鸿章长长地叹息：“我死以后，北洋必然分崩离析，杏荪现在还能借我的招牌，勉为其难地维持这个团体，但就凭他的性子，将来你们有谁能听他呢？更不必说他在朝中也是政敌林立，自身又颇多为人诟病之处，能自保就不错了。”
这一点凌天锡也不得不表示赞同：虽然李鸿章罢相后门下势力已大为忒微，但只要老头子在一日，众人就还有东山再起的指望，很多人也就苦苦熬着，眼看日子一天蹉跎一天，希望逐渐渺茫，连他亦不敢有太多的奢望。万一中堂撒手西归，必然是树倒猢狲散的局面。
他虽然辅佐盛宣怀多年，但多半是出于公事，私底下对这位盛财神的评价可不怎么好：谓其能力虽强，但凡事总想着给自己弄点好处，对私利看得太重，是故除了公事以外大都敬谢不敏。有李中堂压着，众人不至于说什么，捏着鼻子应付过去就是，李中堂一旦不在了，连自己都不见得会对盛宣怀俯帖耳，更不必说他人。将来局面如何，着实堪忧。不过眼下只能宽慰李鸿章，他勉强笑道：“虽然愈见其艰，但只要中堂康健，事情总能勉力维持。赵文远不是说了么，刚中堂南巡后必定有一二督抚位置空缺，到时候中堂或两江、或两广、或湖广，不管多远，定能够重振雄风。”
“苟延残喘，苟延残喘罢了。”李鸿章这会儿平静下来了，“原来一想到这个团体的出路，我就整夜煎熬的睡不着觉。说来也怪，读了此子之书以后，心绪反而宁了很多——北洋散了就散了，无甚了不起，天下没有不散的宴席，咱们又不是歃血为盟、只求同年同月同日死的刘关张，何必焦虑？与其等我不行了散伙，还不如老夫主动来安排，说不定还有一线出路。”
凌天锡眼见劝不动李鸿章，只能道：“开平的事情既然中堂如此重视，我和辑之一定照办。只是，赵衡再有能力，也仅是一个年轻人，资历实在是太浅、太浅啊……”他还有一句话没说出来：我凌天锡将来可以服从，其他人可就保证不了。
李鸿章叹息一声：“可惜天不假年，倘若能退到马尾海战那光景，事情都还有指望。眼下只能尽人事、听天命罢了。”
一声声“罢了”，像锤子一样锤在凌天锡的心头，想起这些年来风风雨雨，他不由得痛哭失声。
从贤良寺回来后，凌云霜没留意凌天锡红红的眼圈，着急地问他：“叔叔，怎么样？中堂大人点头了么？”
“还能怎么样，自然是同意了。”别看凌天锡在李鸿章面前激动失态，在侄儿面前却是气度沉稳，似乎前后并非同一个人，言语间充满了铿锵有力。
他定住心神，用不容置疑的口气道：“中堂不仅肯了，而且允诺等债券行，他会第一批表示认购，以示支持。”
“好极了，好极了！”凌云霜大喜过望，“叔叔，这回你可不能反对小侄办实业了吧？”
“瞧你高兴成这模样，办实业一定能赚钱？如果都这样赚钱，那天下都是财的人了，为叔搞了二十多年洋务，也没见钱在哪里。”
“话可不能这么说，《列强战略》写的清清楚楚，无农不稳、无工不富、无商不活。办实业不一定能赚钱，但想要赚钱，万万不能离开实业。”
“滚犊子，又拿别人的话来搪塞叔叔。”凌天锡没好气地说道，“告诉赵衡，开平的事情别搀和了，叔叔会出面摆平的，让他好好练兵，别到时牛皮吹破塌了台。”
“那是自然，叔叔出马必定一个顶三。”
“你要办的公司想好名字了么？打算投多少资金？”
“拟取名渤海化工，先期十万两。”
“名字还算贴切，不过，你哪里来的钱？莫非全是赵衡投？”
“还得写信向父亲大人开口，或者叔叔也投一笔？”凌云霜道，“股权按赵衡的意思，是希望我们凌家占三分之一，他这一系占三分之一，社会各界占三分之一，将来果有成效，再扩股不迟。另外，他还说以后技术骨干、经营人员都要占有股份，采用‘股权激励’形式，比例从社会各界中扣减，钱由公司出，以示上下同甘共苦。”
“倒是有理。”凌天锡想了想，“人事如何安排？这可是关键。”
“也基本谈妥了。公司设董事长一员，提请父亲大人担任；副董事长一员，由赵衡出任，但不参与公司日常经营；总经理兼董事一员，赵衡拟请高平川担任；另外再由社会股东推举其余两名董事；总工程师一员，拟由小侄担任；总会计师一员，拟由凌家选人派遣。”凌云霜道，“董事会五个成员，我们占一个，但出任董事长，赵衡方与社会各界各有两个席位。经理层目前三个人员，我们占两个，但由高先生出任总经理……照文远的说法，这叫彼此制衡与监督，能避免不必要的猜疑。当然，万一将来公司规模扩大，架构也要相应调整。”
“倒是挺有章法，这事情难为他了。”凌天锡一听，这套架构倒是非常实用，居然挑不出特别大的毛病来，“我提个意见，十万两又要买地、又要添置设备，还要招募人手，恐怕不敷使用，扩充到十五万比较合适，正好一家五万。我可以出两万，还有三万待我写信给你父亲，让他连银子并总账房尽快到位。”
“那感情好。”凌云霜差点没高兴的叫起来。
“钱是给你了，事情办不好别怪叔叔不讲情面。”凌天锡教训侄儿，“五万两咱们亏得起，但面子丢不起。”
“这是自然，小侄包您满意。”说到最后，凌云霜居然隐约有一丝不好意思，“叔叔，有件事情是这样的，开平报效的那四十万两银子，其中三十万是明面上上交的，还有十万需要通过别的方式私下给赵衡，充作练兵赞助费用……”
“你！”凌天锡差点没暴跳起来：好你个赵衡，这才几天功夫，居然把我如此忠厚老实的侄儿都教唆坏了。
一看叔叔飙，早就提防着的凌云霜见情形不对，立刻撒开脚丫子溜了，只留下凌天锡在背后怒骂。a全文字更新