没过几天，京师忽然流传一股风潮，谓开平矿务局张翼谎报账目，挪用公款接济海外康梁党人，更在开平局中大量引入洋人股份，企图挟洋自重，意图不轨。
戊戌以后，慈禧最听不得的字眼就是康梁，而洋人对康梁党人的“包庇”以及在废立一事上的掣肘，更让她如鲠在喉，急于除之而后快。消息一起，很快就长了翅膀，到了她跟前。
不过，整件事情似乎有点捕风捉影，再加上涉及到张翼这个旧醇亲王府总管，牵一发而动全身，让慈禧不得不慎重起来，他想来想去，觉得还是召见荣禄问询一下为好。
听到慈禧为此事“叫起”，荣禄的嘴角俨然大有笑意，又让赵衡这小子的阴谋得逞了。
平心而论，这件事情赵衡委实办的不错。他原以为不过是李鸿章耐不住这几年的寂寞，想在开平舒展一下手脚，没想到前两天忽然凌天锡居然上门前来拜访，言辞间极为恳切，不但几个条件全部答应，俨然还有听命于自己的意思流露。
荣禄大喜过望，凌天锡搞洋务的本事虽不如盛宣怀，但总归是拔尖的，个人节操比盛某人着实要强得多了，办事做人都极为低调，最是踏实肯干的那种，很符合他的用人观。更难得的是，荣禄在言辞间还提起了李鸿章，本想试探一二，看对方真心与否，不料凌天锡对李鸿章并无半点怨言，反而老老实实承认：是接受了赵衡的劝告，宁愿背个背主的名声，也希望能为老中堂的事业续一份香火。
如果凌天锡跑过来对李鸿章指指点点，说几句坏话，荣禄也能理解，这是人之常情，这两年背北洋之门而出的大多是这样的套路，但为免为他荣禄所看不起。像凌天锡这样，不但丝毫没有半点诋毁之语，反而还愿意曲线迂回，宁愿自己受委屈也要尽最后一份薪火之情，却让荣禄认定尤为忠诚可靠，人才难得，感觉极好。
大喜之下，荣禄居然说道：“公望，能得你帮助，我如久旱遇甘霖，喜出而望外。开平的事情我荣某人要么不经手，只要我经手，必定照你的意见办。你也可以转告李中堂，谓我一定将他的事业经营好，发扬光大，请他安心调养，国家总有借重的时候。另外，你也不必内疚，你就算李中堂借我的人才，绝不算背门而出，将来少荃若是需要，你尽可以回任，这点请他放心。”
荣禄轻易是不许诺的，这番话出口，等于是板上钉钉，凌天锡自然是应诺连连。
至于赵衡，荣禄就愈加高看一眼，原以为赵衡是被老李拉过去，起码也有左右逢源、两边下注的两样心思，没想到这小子居然走通了路子，给自己拉来这么一个助手，当真是意想不到。北洋人才济济，荣禄是十分羡慕的，他手下就樊增祥一个，日常应付尚可，洋务是真搞不来，突然多了一个助力，还有一堆好处，自然满心欢喜。
至于赵衡刺激他所说的“太后秉政、中堂变法”一事，荣禄更是念念不忘，一方面潜移默化地希望能够改变慈禧的想法，另一方面也在加紧搜罗班底、做好准备。正如赵衡所暗示的那样：就个人权势而言，荣某人已如日中天，但为将来做点什么，在青史上留下些什么，却是他要考虑的。总不能说，我荣某人一生就只干了戊戌政变这件事吧？
是故，在慈禧问起这件事情的时候，荣禄不再像往常那样顾左右而言他，而是直言道：“太后，此事很可疑，外界的传闻不仅有凭有据，开平内部还有人出首到奴才处，愿公开指证。”
慈禧点点头，意思荣禄继续说下去。
“奴才的意思。”荣禄想了想，换了个措词，“不怕一万，只怕万一，就算张翼没这个心思，难保被人利用。账目的问题可以不计较，但洋人股权恐怕就不好解释了——搞洋务这么多年，这么多地方，这么多人，为什么就他张翼下面有那么多洋人股权呢？同样是开平，唐廷枢任总办之时怎么就没听说有这件事呢？”
“你是说？”慈禧怵然而惊，“这传闻是真的？”
“现在风传这么厉害，还有人出首，非要说真，奴才不敢断言，非要说假，也不见得容易。”荣禄道，“这是个很棘手的事情，捂着也不是办法，因为很多时候总免不了纠葛，另外……”
到了这里，他忽地停住不语。
“你说，在我面前还有什么好忌讳的……”
“总理衙门有个堂官，叫凌天锡的，挺熟悉洋务……”
“等等，”慈禧打断了他的话，“让我想想，总觉得这个名字耳熟，哦，那不是李鸿章的心月复么。”
“没错，就是此人。”荣禄说道，“此人来过一次，我问起开平之事，他说以开平的局面，如果好好经营，每年再多三十万两银子是不成问题的。”
“三十万两。”慈禧倒抽一口冷气，这款子要是让康梁卷去了，一年可能买不少军火，若是十年三百万两，差不多一两万的西式军队该编练出来了吧？
荣禄偷偷看了慈禧的脸色，继续道：“奴才没搞过洋务，但想来想去总觉得有些问题。七八年前，开平一年报效就有十五万两，这些年大干快干，产量翻了几倍，怎么报效的银子才翻了不到一倍呢？”
慈禧点点头：“你这个说法很有道理。凌天锡既然是李鸿章的手下，那话就是有几分可信的。”
“太后……”荣禄忽地近了一步，小声说道，“这件事情您认为有，就可以有；您认为没有，就可以算没有。但奴才以为，算有的话更有利一点，将来如果要办大事，也是一个证据。”
虽然荣禄说的十分隐晦，但慈禧却听明白了，荣禄这是告诉他，可以把张翼留着当活罪证，将来万一行废立这等“大事”，随时可以拉出来当藉口。她不由得很动心，不过为了慎重起见，还是决定再听一听荣禄的想法。
“依你之见，这事情如何处理呢？”
“人是万万不能查办的。为今之计，就是先把张翼调离这个位置，当然绝不是办他，办他就可能打草惊蛇，招惹了不该招惹的麻烦。而是先把他晾起来，等开平局的事情理顺，各方面反响都不大，再慢慢细查。”
荣禄能这么说，慈禧是极为嘉许的，她也不想这个当口再节外生枝：张翼前醇亲王府总管的身份实在过于敏感，动他很可能引起朝野的猜疑，再加上还有众多的洋人股权，处置不当很容易引起交涉。
“张翼本来就是从内阁侍读学士外放的，回京后还到翰林院任职吧，凌天锡去开平上任，他在总理衙门的遗缺由庆王爷保举补上。”
“给凌天锡一个什么名头。”
“京官外放，照例要升一级，就授他直隶候补道、督办全省矿务兼任开平矿务局总办。”荣禄一惊，这个一级升得还真实在，看来这件事在太后心头分量很足啊。
“另外……”慈禧说道，“报效银子先不着急，把洋人股份弄个妥善的办法清理出去才是正道，免得将来尾大不掉、投鼠忌器。”
“太后圣明。”
“说吧，你这次帮着李少荃捣鼓，弄到了啥好处？”正事办完了，慈禧用了口茶，笑眯眯问道。
荣禄也是微微一笑：“奴才也没有太多想法，就是乘机弄点银子。如果凌天锡真有本事，能每年捣鼓出三十万两，奴才扩大武卫军就更有把握了，无论外界风传如何，正事儿决不能耽误。”
“武卫军一定要抓紧，朝廷没有银子，全靠你自己想办法了。”慈禧微微点点，“他的说法也有点意思，如果有额外银子上缴，就着你说请，全部拨给武卫军。”
“谢太后。”
“另外，传个话给李鸿章，朝廷绝不会忘了他的功劳。只要我掌权一天，就绝不能委屈了他，国家多事之秋，有些照顾不周的地方还请他多担待一些。”
任命很快下发，消息传出之后，京师官场侧目，对荣禄愈发敬畏，而看凌天锡的神色却又大不一样了，甚至好些人还在暗地夸他，谓他终于转了性子。
贤良寺里，凌天锡赶去告辞，却被门口的小沙弥拦了下来。
他火了：“混账东西，连我都不认得了么？”
“凌施主，中堂有命令，让你毋庸拜见，赶紧上任去吧。”
“中堂……”凌天锡双腿一软，跪倒在地，遥遥朝李鸿章所在方位拜了几拜，用尽全身的力气喊道，“您老人家可千万要保重身体……”
看着他踉踉跄跄离去的背影，豆大的泪珠从李鸿章眼里滚落下来，英雄末路居然如此凄凉，属于自己的时代，即将永远的过去了……@全文字更新