在招兵之前，荣禄考虑到先锋队全是新兵也不是个事情，特意开了一个政策口子：其他各军各营的士兵、棚目均可自行前去先锋队报名，每营以十人为限，各营不得阻拦，唯独军官不得流动，先锋队录用后径直报营务处备案并办理迁移手续即可。是故类似于吴佩孚这种的不在少数，只是来投奔之人良莠不齐，除极个别是胸有大志，与周围格格不入想换个环境外，其余都是些老兵油子想来浑水模鱼的，自然被火眼金睛的梁士诒一律沙汰，而吴佩孚这样两不相靠的例子还是头一个。
至于其他各营，对先锋队录用士兵正好乐得顺水推舟，人少了还方便吃空饷不是。
赵衡随口问道：“燕孙兄，兵、械准备得怎么样了？”
“兵员情况不容乐观，这些天陆陆续续有六百号人前来应募，符合条件的不到三成，还要剔除**与混混，可用之人堪堪刚过百人。至于其他营头投奔过来的老兵与棚目，除个别人外，大都是油滑之辈，让我毫不留情的裁汰了。军械倒还好，除了你在洋行订购的那批，其余一律都齐全了。”
“你做得很好，宁缺毋滥，反正还有时间，继续招了再说。”赵衡告诉他，“我明天去天津公干，琢磨洋行那批货也该起运了。”
“你为何一下就看中这个吴佩孚，按我的脾气，早将他叉出去了。”梁士诒好奇地问道。
“燕孙兄，人不可貌相，此人虽然看上去瘦弱，以前也有过胡闹，但浪子回头金不换，以秀才功名愿意投军的，恐怕是少之又少吧？”赵衡道，“我也是偶尔听人说起过这人，想不到居然让我碰到了。此人志向远大，绝非屈居人下之辈，否则何以解释画图的功力？一个马弁只是开始，将来如果表现卓异，我还另有重用。”
“倒是我失态了。”梁士诒显然不想继续讨论这个话题，他凑过来问道，“听说，凌大人的任命是你推动的？”
赵衡狡黠地一笑：“何以见得？”
“御史们那点德性，一撅我就知道他们要拉什么屎。他们是想不出这么多招数的，更不会无缘无故地去动张翼。我看了凌天锡的任命，再想到你们这层关系，猜到是你。”
“不错，果然是我。”
梁士诒啧啧连声：“你还真是大手笔，翻云覆雨啊。前脚弄走了刚中堂，后脚又把张总办的职务给撸掉了，你知道不知道？有人叫你‘万能赵’呢，谓没有你办不成的事情。”
赵衡满脸黑线，我的绰号又升级了？他白了一眼兴致颇高的梁士诒，“怎么，你也想去？不想干营务委员的活了？”
梁士诒脸一红，说道：“其实吧，搞实业是我的愿望，不然我当年也不会下功夫钻研洋务。”
“不行，想都别想。”赵衡断然拒绝。
梁士诒脸上顿时有点失望，讪讪说不出来，他本想着套套近乎，托赵衡走个路子，到开平去任个一官半职。没想到话还没出口，就已经被堵回来了。
“不过呢，”赵衡诡异一笑，“也不是完全不行，开平我是绝不会放你去的，但有个地方可以让你施展拳脚。我打算办实业，和凌云霜商量好了，地点选在唐山，名叫渤海化工，眼下正要募股，你来不来？”
当下赵衡就把股权、人事等具体安排一股脑儿都告诉了梁士诒。
“来，有钱不赚王八蛋，背靠开平大树好乘凉啊。”说完，他声音又低了一些，“不过股份我顶天就只能出三千两，你也知道……”
“知道你梁翰林还要养家户口。”赵衡不怀好意地笑了，“这次编练油水捞不到，你没准在心里狠狠骂我吧？银子绝不会少你，你出三千两吧，给你五千股份，还有两千我出。”
“这怎么好意思。”
“有啥不好意思？”赵衡眼睛一瞪，“又要马儿跑得快，又要马儿不吃草，天底下哪有这么便宜的事情？公事讲原则，私事讲交情么，将来仰仗你的地方海了去了。”
“好好好。”梁士诒心花怒放，跟着赵衡还真不吃亏，这下他干劲更足了，觉得欠了赵衡老大一个人情，非在招兵这件事上做出点成绩来不可。再说，搞洋务就是为了赚钱，既然入股就有红利可拿，为什么非要跑大老远去吃煤灰呢？在京城里呆着可是舒服。他却不知道，赵衡总有一天要放他去办实业的，只是眼下高平川足以应付，再说先锋队也忙不过来。
晚上时分，不等赵衡发话，吴佩孚已恭恭敬敬地前来请教图纸问题。他面上很规矩，心里早就翻江倒海一般：人比人气死人，眼前这位只比自己大了一岁，却已是统率一营的管带了，自己要到猴年马月才能熬上去呢？不过赵衡名头完全是实打实折腾出来的，否则他吴秀才也不会慕名前来投军，跟着这样的上官做马弁前途倒是看好，可长官的性子怎么才能模透呢？听人说这长官心明眼亮，很不好糊弄。
赵衡对他的表现很满意，再加玉帅的威名，态度愈发和蔼，指了指凳子，“坐吧，有啥心得？”
“属下站着就行了。心得谈不上，问题一大堆，还请大人倾囊传授。”吴佩孚钻研了半下午，自然积累了一堆问题，看得出来下了很大的功夫。赵衡一一做了解答，对方频频点头，悟性是当真不错。
“知道图纸派什么用么？”
吴佩孚想了想：“属下愚钝，只感觉类似训练场一类，但不明白为什么大人为何要这么布置，无论是水师营还是武卫前军都没有类似布置的，我也看过洋教官的布置，似乎也没有几个重样的。”
“你说的没错，就是训练场，至于那些设施干什么用，只言片语说不出清楚，将来你就会明白的。今晚上你务必要把每样设施的样式、尺寸弄清楚，不懂可以继续问我，我不在的三天决不能乱了套。”
“请大人放心，属下一定尽心尽力。”
“知道为什么把你留下来做马弁么？”
吴佩孚点点头，又摇摇头，眼神中有些迷茫。
“英雄莫问出处，别说你是秀才出身，就是苦哈哈出身，只要有志气、肯努力、能上进，一样能成就大事业。我从海外归来，一开始不名一文，到现在已是一营管带，有人谓我运气好，我不否认，但没有能力，运气再好有什么用？”
吴佩孚点点头，这话讲得是再实在不过。
“给你两个要求：第一，用心吃透我的图纸，三天内不要出差错，等我回来之后，整个建造之事就可以归你管；第二，要深入下去，和这帮工匠师傅交心，了解他们、认识他们，向他们取取经，千万别摆你秀才的臭架子，我这里不养废物。”
说到这里，吴佩孚的脸就红了，这话听上去刺耳，还真是那么回事：论文才自己不如梁士诒这个翰林；论体格不如刚入营的士兵；论手艺又不如这些工匠。都说百无一用是书生，今日方才认识到了。
“特别是那些年轻力壮，又有手艺在身的人是我们首选……”赵衡狡黠地一笑，“你知道我为什么雇这么多人么？不是钱多的没处花，我是想近距离查看一下，看看有没有可用之人。”
“大人的意思？”
“知道工程营么？外面这些匠人，不正是上好的工程兵苗子么？”
吴佩孚恍然大悟，原来如此，自己还在琢磨如何将工程建筑到位，管带已在考虑完工后这批人的出路，当真是走一步看三步。难怪他是管带而自己只是马弁了。不过他转眼间又兴奋起来，长官既然这么说，那就说明对自己抱有极大希望，将来不说飞黄腾达，谋个一官半职不成问题。
“等将来部队扩编，工程营必定单独编列，你就不想做个管带？”
“怎么不想？”一说起做个，吴佩孚眼睛就红了，要不是奔着前途，他才不会跳槽来先锋队呢。
“这就是了。如果你不能让这些人接受你、服你、敬畏你，就算是给你授了管带谁肯听你？”赵衡故意激他，“莫非你以为管带就是天上掉下来，随便是棵萝卜带上帽子就能做？”
“当然不能。”
“年轻人，要相信自己，要静下心来、吃得起苦……”赵衡摆出长者面孔，拍拍吴佩孚的肩膀，“好好干，我将来不会委屈你的。”
夜里，除了研究图纸，吴佩孚一直就在琢磨赵衡那些话，其他他都深以为然，唯独最后一句有点让人难以接受。
年轻人？老天，您不过只比我大了一岁好吧。@全文字更新