荀彧、曹仁两人眼瞪眼地坐了一会，各自静想各自心思。良久，曹仁方道：“荀先生，你看这事，要马上通告丞相不？”
荀彧摇了摇头，道：“子孝，暂时不能告诉丞相，免得他分心。张绣也算一方诸侯，就这么轻易败在肖七之手，何况还有文则在那，丞相知道，不知会有多伤心。唉——当初丞相该听我的话，斩了刘备才是，现在什么都晚了啊。”
曹仁不欲荀彧在病中操心，遂欲起身告辞。荀彧自然知道曹仁心中所想，只是丞相将重任搁在自己肩上，上回已坏了丞相大计一次，这回无论如何也不能坐看刘备养大了。
荀彧叫住曹仁，道：“子孝，你去做以下几件事：一，即可派细作探听宛城、汝南军力布置，如有可能，多安插人手到宛城去，如某估计不错，他们当会在宛城招兵买马，如果能打入他们内部，到时里应外合，攻起城来就事半功倍了。二，通知颍川守将满宠，命他随时待命，到时咱们北、西夹击，重夺宛城。三，做好许昌的防备工作。”
曹仁重重地不住点头，向荀彧告辞一下，就走出荀府。哪知荀彧追了上来，扯住曹仁道：“子孝，刘备现在扩张是好事也是坏事，”
曹仁闻言，急忙回头，直直瞪着荀彧，静听荀彧做何解释。
荀彧道：“子孝，刘备汝南一战，虽然小胜，但损兵折将，十停人马已去其五。此时再战宛城，兵力肯定捉襟见肘，竟然还在叶县派兵驻守，这不是自己找死吗？”
曹仁听了，哈哈大笑，胸中愁闷一扫而光。
茨沟乡，肖七在魏延的陪同下，正在查看地形。但见一片极为浩大深邃的林海，莽莽苍苍，起伏高低，身在其中，顿觉人之渺小。抬眼看去，向东望不到头，向西看不到尾。时至深秋，林海里残枝枯叶，叠了厚厚一层，人踩在上面，都微微陷了下去。树叶有的深黄、有的暗红，偶尔有一两株绿树点缀其中，让人耳目一新，心旷神怡。
肖七使劲地猛吸一口大气，再缓缓吐出，穿越到这乱世三国已经一年多了，每日不是戎马，就是挖空心思，如何算计、致死别人，心都有点累了。
身旁的魏延可不是这么想的，见到这点把火就会熊熊燃烧的林海，魏延兴奋地对肖七道：“肖将军，这里可是个好地方啊，只要曹仁赶来，我就一把火将他烧得干干净净，尸骨难找。”
肖七徒然一振，精神复为振作起来，笑笑拍了拍魏延肩膀，以示嘉许。两人就在林中，推敲如何放火？才能让曹仁梦里都怕。
“哈哈哈，肖将军，大喜事，曹仁真的敢来，时间就定在明天凌晨出，这下我可要让他吃不上明日的晚餐了。”魏延接到细作的回报，不禁狂妄地笑了起来。
许昌离茨沟乡林海，六十里地，魏延领军伏在正路主干道的两盘。肖将军前日中午接到密信，已经回了宛城。不想下去细作回报，曹仁在许昌点将台前，信誓旦旦要夺回宛城，生擒肖七，将之千刀万剐、扬骨挫灰。
魏延闻言自是大怒，提前一日来到茨沟乡林海，静静等待曹仁大军的到来。为了这次伏击成功，魏延当日拿下叶县，除了安抚民众，查看周围地形外，就是尽最大努力，将叶县及周边乡镇的桐油、茶油、松脂等助燃、易燃之物统统买来。
肖七前来巡城之前，魏延思量，许昌曹仁肯定不会束手旁观、坐看自己夺了离许昌只有一百里地的叶县。就在某日凌晨，领军士背上这些物品，偷偷出了北门，将其运至茨沟乡林海隐秘之处，怕天下雨，又在其上用帐篷罩了。
接到细作密报，魏延领一千人夜里火出城，凌晨时分，即将桐油、茶油、松脂灯舞撒在残枝败叶上，上面又覆了层落叶，确定天衣无缝后，众人离埋伏出半射之地，隐藏起来。又派十名斥候，前往许昌方向，只等曹仁领军前来送死了。
直至午后，林海往许昌方向的树林尽处，隐藏起来的斥候终于现了曹兵到来，离进入林海只有半射之地。斥候队长魏波精神一振，忙命身后的小卒回去报信。
大约六千曹军，打着曹仁旗号，朝林海走来。牛金骑在马上，望着深邃幽黑的树林，心里有点踌躇，自古道：逢林莫入，时值深秋，正是天干物燥，小心火烛之时。
蓦地，牛金双眼一亮，林中应该有人，远处一群乌鸦，大叫惊起，直飞上天，犹自冲林子恬噪不已。
牛金停下前军，前军虽然听了，后面士卒哪里知道，只顾往前走去，倒将数人撞倒在地，牛金此时也不顾了，急忙打马冲中军跑去。
“将军，林中有人埋伏。”牛金冲到曹仁马前，慌忙叫道。
曹仁一惊，问道：“子贵（作者给牛金的表字），何以知之？”说完，曹仁望着林海，只见树林深处如墨般黑，暗遭遭不辨西东，微风吹过，传来阵阵杀气。
牛金却在马背上说：“将军，刚才约莫半射之地，一窝乌鸦受惊飞出，甚是惊慌。”
牛金、陈矫跟随曹仁征战多年，由伍长累积军功，一步步升到偏将军一职。两人骁勇善战，又谨慎有谋，正是曹仁的左膀右臂，亲信心月复。
“既然如此，放火烧了林海，看他怎生埋伏？”曹仁听了牛金之话，心中决定就下。
牛金忙劝道：“将军，放火烧林，贼军岂不从后逃了。依小将看来，莫若让某领一支人马，先行穿过林海，埋伏在叶县方向，到时林中火起，你我前后夹击，可一举而杀贼也。”
曹仁随即摇头，道：“不妥，你我在此停军商量，敌军斥候肯定怀疑，你若在领军入林，正好中其埋伏之中，到时若我来救，他放火烧林，堵住我军，不仅救你不出，反而使中军陷入火海之中。”
“将军高见，小将思谋不周。”牛金说完，叹了口气，暗想：“自己还是虑事不周，有欠火候啊。”
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