斩监候！抄没家产！陈梦凡对黄牢子下了死手，故事的结局稍微有点出乎阿继意料之外，但又在情理之中。走出县衙，阿继长长叹了口气，对于黄牢子这样的庞然大物，仅仅凭他一个白丁无论如何都无法摆平的，今日如果不是借了左光斗的势，后果很难设想。
跟着阿继的身后，左氏兄弟，方孔炤一起走出县衙。左光先大声说着：“这样的墨吏，所犯罪行罄竹难书，死有余辜。阿继，这次你为桐城除了一害，来来来，咱们喝酒去，我，我哥请客。”
左光斗一巴掌拍在弟弟头上，“住嘴，这种事有什么好高兴的。”他神情严肃，眼睛一直盯着阿继。
左光先不服气地看看大兄，不敢驳嘴。方孔炤笑呵呵道：“想不到阿继这么厉害，积年老吏就这样倒台了，他可是把持桐城官府十余年，连续五任的大尹对他毫无办法。”
阿继不动声色道：“还不是因为左大哥的面子，县尊大人英明。”话说完，就感觉肩膀被拍了一下，回头一看，是左光斗。
左光斗边走边道，“事之前，你有把握斗倒黄牢子吗？”一句话说得阿继头皮微微麻，左光先和方孔炤也愣了一下。
阿继低下头，隔了一会才道，“师兄是什么意思？”
“今日的结果，你一早就料到了吗？”左光斗问道。两个同学一起看着阿继。
阿继搞不懂左光斗用意，不置可否道：“岂敢，只是不肯坐以待毙罢了。师兄，我做得不对吗？”
左光斗对方孔炤道：“十三郎，如果是你处在阿继的位置上，你会怎么办？你又怎么才能保全自己？”
方孔炤想了想，无奈摇摇头，“小弟从来没有试过阿继的处境，也不知道该怎么办。”
左光斗点点头，“是，咱们都是大门大户，很少机会有这种处境，无论从哪方面看，孤儿寡母，一个毫无功名的白丁，无财无势；而黄牢子那边是积年老吏，是个连知县大人都没有办法的人。”
左光先和方孔炤到了此时才皱起眉头，体会到了阿继扳倒看着阿继。阿继脸色低沉，只能跟在一旁嚅嚅而行。左光斗道：“你们是没有办法的，但阿继有，他设了一个局，让黄牢子跳进来，黄牢子陷于不忠不孝之地。”
左光先道：“是，黄牢子砸了进士神主，同为进士出身的陈大尹，如何能放过他？”
左光斗轻轻摇头，“你看到其一却没有看到其二。”
“其二？”方孔炤有点奇怪，“还有其他原因吗？”
左光斗道：“你们可知道半年之前，黄牢子逼死了县尊大人换上的税吏，继续把持着县内的赋税？”两人点点头。
左光斗道：“我们桐城一县的赋税，每年两税有六万两银子，加上一条鞭的徭役，就有二十万两。上下其手，里外摊牌，一年落在官吏手中的赋税就有三万两之多。这是一笔三万两雪花银的进项。这笔钱落入黄牢子手里五年了，除了分给当任大印五千两，其他官吏一万两，黄牢子一个人就占了其中一半。这么一大笔进项，却落入了黄牢子手里，你说大尹能安心嘛？”
直到此时，两个小弟才恍然大悟，左光先道：“难道大尹是为了这些银两今日才为民除害？这也，这也？”
左光斗失望地摇摇头，“在任何地方，权力带来的就是财富，县尊大人怎么可能让本属于自己的权力落入一个墨吏手中？阿继，我说的对吗？你是想到了这层，所以决定利用县尊大人与黄牢子之间的矛盾，趁机击败他？是不是这样？”
阿继没有想到，自己那点心思被左光斗看穿了，分析得一清二楚，只能无奈地点点头。
左光先道：“那为何之前的县尊大人，却能容忍着他？”三人不解地看着左光斗。
左光斗问阿继，“是啊，不知道你利用他们的矛盾设局的时候，有没有想到过这点。”
阿继道：“想过，我猜前几任大尹可能有什么把柄抓在黄牢子手里吧。”
左光斗摇摇头，“你猜错了，今夏朝中生了一件事，黄牢子的舅舅是当朝吏部主事，因为受贿事被贬官了。你真不知道这事？”
阿继瞪大眼摇摇头，“我真不知道有这事。”
左光斗微微笑了笑，“想不到你的运气这么好，竟然赶到这样一个时候难，如果提前哪怕半年，你就算利用县尊大人与黄牢子的矛盾，恐怕最终还是要吃亏。黄牢子的舅舅官职虽然不大，但掌握着天下官员的考察大计，这比什么把柄都要厉害得多。”
到了此时此刻，三人同时恍然大悟，左光斗脸色一寒，对左光先道：“这些事，你到了现在才明白，只能说哥哥平时对你关心不够，没有教会你。只是为什么阿继和你一同师从叶先生，他却能无师自通？你要更加努力了，不要给阿继抛开太远哦。”
左光斗话音一转，“七郎，阿继是不是命你提前几日，就去寻找与黄牢子有旧怨的苦主，以你左家少爷的身份让他们一起来告黄牢子？”
左光先点点头，“是。”
左光斗脸色冷峻瞥了阿继一眼，“你可真能为阿继着想。”
左光先道：“不是，阿继没有让我用少爷身份，只是我觉得用这个身份他们会更加相信，一定会出来伸冤。”
阿继道：“七郎，其实我是知道，只要你去找他们了，他们也以为是左家要与黄牢子过不去，是我算计你了。”
左光先怔了一怔，“你！枉我为你跑前跑后，原来是被你算计了。”
左光斗看看阿继，“想不到你竟然承认了这事，好吧，你的心眼还不算太多。”
阿继叹了口气对左氏兄弟大拜到地，“今日之事如果没有大郎和七郎，小子无论如何成功不了。请受草民一拜。”
左光先翻了一下白眼，“小子，算你狠，想我聪明一世的左七郎，都被你算计了。”
左光斗突然又道：“你知不知道，昨天晚上叶先生来了我家？”
阿继愣了一下，左光先点点头，“昨天，先生突然来家里找了我，问我是不是正在帮你与黄牢子争斗。又问了你是怎样想法，我见既然先生问到，就跟他说了。”
左光斗道：“先生后来又找了我，让我跟着七郎一起去做个证。虽然你算计了我家七郎但我还是愿意帮你，都是因为先生的面子。不然就凭他们两个小孩子，就能让县尊大人相信吗？”
阿继这才恍然大悟，叶梦鲸表面上对他不闻不问，但暗中一直盯着自己的动向，左光先所作所为被叶梦鲸知道后，他才终于出手相助，说动左光斗前来，要不然，孝廉郎如何会趟自己这坛浑水？
阿继怔怔地走着，本来因为自己设计斗倒黄牢子产生的兴奋感荡然无存，在这一系列错综复杂的官场关系中，他只不过运气好到了家，每一步都赶巧了，才可能在这样一次不对称的交锋中获胜。而真正获胜的不是他徐阿继，而是县中赋税的利益，是黄牢子舅舅的倒台，是左光斗的出现。
此时此刻他满身大汗，如果没有这一系列的机缘巧合，现在躺在大牢里，甚至被害死的就是自己啊。左光斗不说话了，一路朝前走，阿继跟在他身后，默默无语。
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