京城贡院号称布防比天牢严密，夸张地讲苍蝇飞过也得阉割。
贡院结构有点像排骨，一条脊路，两侧肋骨一样分布的单间。舍号按照《千字文》中“天地玄黄、宇宙洪荒……”排列，其中离龙门最近的天字第一号自然是二代的。
由于是恩科，守卫贡院的自然换成了清一色的锦衣卫。主考官王承花白胡子、暗红色牛袍，在几位狗屁不懂的副考官陪同下一起巡阅考生。
走到荒字第三号，王承身边的大胖叹息道：“模样长的俊俏，怎奈就知道睡觉。”
蓝白长衫的考生趴在桌子上静静睡着。身边的二胖见状，用手拍了拍冷刻舟的肩膀。还未等其开口，屋子里刮起透骨的寒风。
“把他的试卷拿来与我观瞧。”王承撵着白胡须道。
二胖抽出试卷。好嘛，一张白纸四个大字——我困欲眠。
“这……”
“荒唐……”
“把恩科当成儿戏……”
周围的嘲讽声好像被过滤掉，蓝白衫的青年仍然呼吸平稳。王承拿过试卷，仔细看了看字迹说道：“四个字力透纸背，好像是某种剑招。”大胖冷言道：“做不得‘经义之文’（八股大名）来考什么恩科，不如让人请了出去。”
“唉，”王承收起试卷道，“此人之文虽不和义理，但直抒胸臆、言简意赅，足以留在此地酣睡。我们走吧，去前面……”
一行人整齐地来到荒字第二号，里面情形让王承险些归天。一位赤果着上身的汉子，用毛笔沾着墨汁在胸前绘猛虎纹身。画虎不成反类犬，说的就是这样的人。再看这考生，獐脑鼠目，鹰钩鼻子，是人见了先畏三分。二胖擦擦汗说道：“人上一百，形形色色。”大胖咽口吐沫道：“此人恐是匪类，我等还是不进去为妙。”王承摇摇头说道：“这次恩科怎么竟是些另类奇胎，记录下这个考生的名字，我要亲自看他的试卷。如我观之有不臣忤逆之心，着锦衣卫队擒拿之。”
荒字第一号房里面是一位老学究，蓬乱头发、干净文衫，正用嘴舌忝着开叉的毛笔。王承等人见老者聚精会神地书写不忍打扰。大胖趁机拍马屁道：“见到这位好学不倦的老人家，我总能想起恩师说的金玉良言——学到老要活到老。啊，不是，是活到老学到老。”二胖低头嘿嘿一笑，其他几人也扪心窃喜。老者挥毫泼墨表情专注，王承不禁有了感触道：“逝者如斯夫，不舍昼夜。记下这老人家的名字，他的试卷直接呈报与我。”
……
天字号考试条件明显好转，个位数字房间外还有婢女捧着糕点、墨盒。
主考官王承、几位一流堵门副考官信步来到。
“大人您看，这天字号的考生素质多好，既没有睡觉的，也没有纹身的。”
“是啊大人，天字号的考生大多是书香门第，很多人的长辈都在朝中为官，”
王承也并非食古不化的腐儒，也点头说道：“韩愈的《师说》有过这么句话——“今其知乃反不能及’。这乃反二字道出了先贤龙生龙、凤生凤的态度。”
二胖恭维道：“大人所知如天上繁星、地下河流，我等无不景行行止，高山仰止。”这句话很对王承的胃口，一行人再次谄媚起来。好吃点，好吃你就多吃点。
“我草尼玛个大血和谐。”
爆一声粗口打碎了众人的美好心情，只见天字第五号房门里闯出一人，打了婢女一个耳光而后大叫道：“老四、老三，这答案根本就是胡扯。”又有两个脚步虚浮、酒色过度的年轻人走出了房间，贡院的规矩在这里难以为继。瘦得皮包骨头的考生扶着婢女的肩膀道：“二哥，我更悲催……”另一位瘦弱的考生打着哈气道：“三百两买个教训——值了。”
王承咳嗽两声，大胖二胖挤弄着眼暗示三人收敛。
“别让我抓到那个混蛋。”爱骂人的考生怒气冲冲地回到房间。他爹是胡中庸他怕谁？
剩下两个病怏怏考生施礼道：“王老先生好。”
“你们两个做得好下场，居然去买答案。”
考生有气无力地说：“只有作弊的是罪，买答案不是错。老先生要抓的话，应该去找出答案那个人。”王承也不深说只道：“都回去考试吧。”
“告辞。”“告辞。”
二胖恨不得扇自己嘴巴子，刚才一番美言全成了毒药。大胖叫住两位考生道：“且慢。你们刚才说有人在卖试题答案？可有证据？”不大一会，脚步虚浮的考生送交一个信封。信封上垮大地写道：“恩科之前不得拆封，绝密。”
“故弄玄虚。”大胖取出信封里的手稿，打开一看天降神雷。同样的字迹书写道：“恭喜中奖，再来一瓶。”传阅之后，王承捋着花白的胡子微笑不语。蒙羞的考生转身离去道：“不考了，我这就回去买官。”
……
考试结束之后大批考生离京而去，少数有自信或者有关系的才有脸留下。未名湖的警戒严了很多，锦衣卫夜间探班从一次增加到了三次。吕高躺在床板上数钱，忽然听到楼下的锦衣卫又回来了。
“大力点、大力点、好厉害……”吕高捏着自己鼻子申吟道。
门外偷听的锦衣卫小声道：“三英战貂蝉？现在的学生花样真多。”
哄走锦衣卫，吕高打开窗子，一只柳林雀飞了进来。纸条上面冷刻舟的笔迹——所有线索，汇聚王承。吕高点起火烛焚尽纸条，躺在床上不知在想些什么。
冷刻舟穿着夜行衣悄悄潜入灯火通明的太学院。
“你刚才看到什么了么？”提着灯笼的卫兵甲问。
卫兵乙道：“别疑神疑鬼的，内心强大什么都不怕。”
黑衣一闪，路上的两名卫兵相对着打了个喷气。
“你他娘的喷我一脸。”卫兵甲怒道。
卫兵乙抬起灯笼四下照看道：“好像真的有什么东西飞过去。”
“看来你的内心还是不够强大……”
此时太学院正院，几位副考官因为名次问题争得不可开交。身为主考官的王承在一旁却很安静，他身前的榆木长桌上呈放着三张试卷。大胖副考官拿着一片文章走过来道：“大人，这是胡中庸的公子写的妙文，还请您过目。”
王承接过文章一目十行，片刻之后黑着脸道：“这位宰相的公子叫什么名字？”
“胡长舟，长舟渡河的长舟。”
王承将文章一丢道：“胡长舟？不如把长字去掉，叫胡诌得了。这次的试题是宋元之替，他倒好，写得好人百度哥。”大胖还想再说些什么，奈何王承的脸比炭还黑。
大胖不过关，二胖想达标。
“大人，这里有篇惊世骇俗的绝妙文章。真可谓是下笔千言，一气呵成。”
“哦。我倒要看看。”王承拉过字迹工整的试卷，看了不大一会儿嘴撅如鱼。
二胖捡起地下的试卷苦笑道：“怎么样？”
怒不可遏的王承白须根根直立道：“骂完皇帝骂奸臣，除了骂人他就不能说点别的。真是下笔千言汇成一句话——我草泥马（由小风那个吹提供，希望大家热心发言）。”
二胖愁眉苦脸地往后退，王承却一摆手叫住众人道：“你们都过来，看看这三篇文章。”
“我困欲眠。简单明确直奔主题。在科考中敢写这样的文章，更需要力撼千军的勇气。”
“这头猪画的非常有趣，鼻子里插着葱——装象。尤其是这腿画的不伦不类，颇有中肥瘦五
花肉的感觉。”
“咦，这篇文章怎么没见到过？我来细细读读。”
这些翰林中还是有高人的，并非都是双胖那样的空心竹子。
王承会心一笑道：“你就把这篇文章读一下，大家都过来听听。”
“哦。”“哦。”受挫的大胖二胖不悦地走了过来。
那蓝衣翰林展开文章郎朗道：
“元宋之替——朝代更迭，恒河沙数。或曰在君，然宋君比元汗，才学数倍、情才数十倍；或曰在臣，然宋臣比元官，知礼数倍、忠君数十倍；或曰武装，然宋兵之比元戎，民智数倍、兵甲数十倍；其在皆不在，元之替宋在民。元人游牧，猎以为生；生性刚毅果敢，骁勇彪悍；宋民耕种，农以为业，业丰衣足食，便不思进取。辽来犯，以钱给之；金来犯，亦以钱养之。久而久之，民以钱能活之，是故贪享乐而侠丧，求安生而义消。侠义之气殆尽，元人来犯，官无必死之心，民有称臣之意，是以亡之必然。”
“史记立，游侠传。太史公后，无人再敢之侠。之宋家王，豪侠为官员；民间佳话，徐良展朋举。……侠与义不可废。”
翰林读罢大呼过瘾，唯大胖二胖不明所以然。
“诸位觉得这篇文章如何？”
诸位翰林探讨一番，推举蓝衣翰林道：“斯文，立意深刻也字字珠玑。奈何天朝盛世，断断不会容其言辞。不如封此文，再善待此人。”
王承笑笑道：“呵呵，那余下这两篇如何？”
蓝衣翰林说道：“我困欲眠者率真自我，画象类猪者看不出深浅……”
潜伏在房顶的冷刻舟掀起一块瓦片，屏住呼吸向明亮的房中看去。
王承捧起字迹公整的奇文，高兴地读道：“侠与义不可废——李卫东，写于荒字第一号房。”