1975年初，那位创造大寨样板的农民村支书被英明的伟大领袖亲钦为中国主管农业的副总理，这下子农业学大寨运动在全国开展的更加轰轰烈烈，有声有色。为了不落在形势的后面，A县领导决定在西北部的扬坝公社修建一座全县最大的水库。对这个决定下面议论纷纷，大部分人都认为，那里山高坡陡、石多土少，没有多少象样的田地，而且原来已有一小型水库，基本上能够满足现在的需求，再建水库纯属画蛇添足。再说修这个水库耗资巨大，需要动员上万劳力，对一个小县的财政和农业生产都将带来严重的负担。但县领导不这样认为，在全县大队干部这一级的动员大会上，县委书记要大家眼光要放远点，不能只算经济帐，更应该算政治帐——至于什么是政治帐，此君没有说，也许他也说不明白，但有一点他非常清楚：只要紧跟上头，紧跟形势，就不会犯错误，这是中国为官者必须牢记的信条。
一月下旬，这一学样板工程便正式启动，全县动员一万人，准备连续大干五个月，争取在双抢之前完成主要的土方任务。乌石被分派了五百个人头的任务，几乎占了男劳力的一半。知青小组下地干活的几个人，除了小鲁因为父亲去世回家处理丧事以外，小马小金都是修水库的不贰人选。辛辛苦苦劳作了一年，好不容易熬到年底，正准备回城去好好休息一下，却突然地被委此大任，这让小马大怒不已，找生产队长发火，老队长含含糊糊的说是大队的决定，和他没有关系。小马只好去找大队干部，正好王书记和陈营长都在，他们的态度大致相同：为什么你就不应该去？——小马不敢在大队发火，悻悻然回到宿舍，在自己那伙人面前大发了一通脾气。第二天他一起床就叫腿疼，连走路都困难。大家心里都明白是怎么回事，但还是为他请了假，大队派小金和梦才将他送到县医院。小马一到县城便改了主意，说要回家治病，买了车票自己回芜湖去了。过了几天，他从家中回来，拿了一张他有关节炎不适应重体力劳动的医院证明去找大队干部。陈德军看完证明冷笑：“关节炎也是病？我们这里谁没有？王书记，你说对不对？”王书记连连点头。自从那场血案以后，王书记忽然衰老了不少，才四十刚出头的人，头发却已经半白，精神也总是萎靡不振，大队的许多事情都由德军和新任大队主任丁建国做主。
小马又和大队干部磨蹭了多时，没有任何作用。他回到宿舍，蒙被而泣。大家见他这样都过来好言相劝，梦才从外面回来，问明情况也劝他道：“修水库也不见得就苦的受不了，我想比双抢肯定要好受些，毕竟天气还不热，再说修水库比在家干活工分高多了，还管吃管喝……”
小马正憋着一肚子火，听梦才这么劝他，焦躁起来：“这么好，他妈的你怎么不去？站着说话不腰疼！”
小李打圆场：“怎么自己人先干起来了？梦才也是好意……”
“什么好意？分明是幸灾乐祸！你问问他，这几年他在地里干过多少活？老子们一年四季在地里爬水里滚的时候，他在哪里？”小马越说越气，转身对梦才咆哮：“你狗日的神气什么？不就靠模大队老主任侄女的才得到护林员这个位置吗？现在老头子下来了，你也神气不了几天了！”
梦才脸色变了，本来好心好意劝这小子，没想到换来了这么一堆恶俗的话，还把小倩也扯了进来。他语带威胁的警告：“臭嘴，今天看到你心情不好，所以算了，如果以后再说这种话别怪我不客气！”
“怎么你想打老子？那就让你打打看！”小马挣月兑了他人的阻拦，向梦才冲了过去。
“好啊，这正对我意。”梦才心里一阵痒痒，跟老仙人学武已两月有余，正想练练手呢。不过这冲动很快就消失了，他想起老人的告诫。
小马对梦才胸脯打了一拳，梦才没有还手，小马吼道：“动手啊，你这个孬种！”
但梦才摇了摇头：“我不和你打架，你疯了。”说完他转身向屋外走去。小马追在后面继续骂，被金平国拦住，他将他拉回房间，说：“梦才都让着你了，你就算了，你打不过他，刚才你打他的一拳那么重，可是他身体动都不动。”
从宿舍出来，梦才直接去了小倩家。见他满脸怒容，女孩觉得非常好玩，学着他一贯的腔调调笑道：“哥，哪个又惹你了？说出来，我去揍他！”
梦才没有理会她的玩笑，自己到了一杯凉茶，一饮而尽。张老师道：“倩儿不要胡闹，梦才，你遇到什么事了？”
梦才便把刚才发生的事说了——当然，小马把女孩扯进来的那段话他隐下未表。
小倩笑道：“那有你这样劝人的？小马现在最不想去工地，你却说去工地如何如何的好，难怪他对你发火——你应该这样劝他：大队真不应该让你去水库工地，工地这么苦，你又有病，他们还让你去，真没良心！”
梦才回道：“大队已经确定叫他去了，这么劝他有什么用？”
“你管它有什么用，只要他听着舒服就行了。”
张老师笑了起来：“梦才，你看你妹妹现在变的多精，这一套都是在校文工团学来的吧？”
小倩得意洋洋晃了晃她的小脑袋：“这叫社会经验丰富，那像我哥，下放都这么多年了，还单纯的像幼儿园小朋友一样。”
“什么经验丰富？小小年纪就学的这么市侩油滑，还得意呢。”张老师转过脸对梦才道：“你今天做的对，小马现在在火头上，你让他，等他气消了会理解你的好意。”
“完了，我在姑姑心里已经成了小坏蛋喽。”小倩拖着长音说，“还是哥哥乖，总会让大人高兴。”
梦才终于被她逗乐了，开心的笑着，从宿舍带来的怒火已烟消云散。吃完晚饭，他在小倩家一直待到十点，料想小马这时候火气大概已经消停了，这才回到宿舍。
宿舍里灯火通明，小金、夫子、德辉、重高在外间打牌，梦才和他们打了个招呼，走进里屋，只见小李一个人躺在床上看小画书，便点了点小马的床问：“他去哪了？”——小李说不知道，不过眼睛里透露出的信息是他知道。梦才了解小李的性格，此时硬上去问，这小子肯定拿乔不说。于是他合衣躺到自己床上，也拿了一本书随便的翻。根据以往的经验，当你摆出无所谓样子，这小子反而会贴上来告诉你。可是还没等到小李主动发言，他自己却被一记瞌睡的闷棍打到梦里。
半夜醒来，梦才见旁边床上小马正在甜睡，原来就是他的胡噜声将自己弄醒了。起身看了一下时间：才两点，于是月兑去衣服到头又睡。再醒来已是早晨，回头看小马，仍然在睡梦中。因为要送小倩上学，梦才必须早起来，当他到河边洗漱时，小李跟了出来，小声道：“臭嘴这下子可以不去水库了。”
“为什么？”
“他昨天送了德军不少东西。”
梦才装出不相信的样子：“你没瞎说吧？”
小李道：“我瞎说这个干什么？昨天晚上你不在的时候，他拎了满满一提包东西出去，我正好有事出门，跟在后面，看到他一直拐到德军家。昨天你问我时，宿舍人多，我不好说，刚巧他回来时，你又睡着了，唉，可惜，你没有看到他那副得意样子——他说他不但不需要去水库，而且德军还答应给他在大队安排一个轻松的位子。”
小李的话看来没有错，梦才洗漱完回宿舍时正遇到刚起来的小马。这小子果然满面春风，看见梦才，马上为昨天的冲突道歉。梦才抑制住内心的厌恶，冷淡地和他客气了几句。这时隔壁重高家的座钟响了——啊，已经六点了，梦才撒腿向小倩家跑去。
女孩已经站在路口。“还没吃饭吧？”她递给他一个夹着煎鸡蛋的面饼，然后向站在园子里的姑妈摆摆手。她回过头来一边走一边说：“我们要走快点，否则时间来不及了。”
“我走再快都可以，就怕你不行。”梦才口中嚼着东西，含糊不清的说，忽然发现她手里拿的是旅行袋而不是书包，“怎么你今天不是去上学？是……”
“嗯，外出演出，到屯溪。”
“去多少天？”
“大概三四天吧——这几天你可以轻松了，不用再为送我起一大清早。”小倩含笑说道。
梦才只是问：“你们一早就动身？”
“对，屯溪派了车来接我们，早上七点出发。”
梦才看表：“啊，那是要快点，你把包给我，我们必须加速了。”
当他们气喘吁吁的赶到学校时，汽车已开始发动。