“圣上受了伤，为何不立即通报京里，真让为臣后怕！”宝亲王望着半靠在长榻上的万俟侯，焦急道。
“皇叔不必如此担心，朕已经经痊愈，不过受了些小伤，连太医都说无妨的。”万俟侯饮着茶，微微笑道。
“圣上日后出宫，还是多找些重臣相陪吧，否则实在让臣下担心啊。”宝亲王劝道。
万俟侯依旧笑着，没有回答。养珠岛的秘密，除了他之外，父皇没有再告诉朝中任何人，包括眼前的摄政王。
“皇叔，别再谈朕微服私访之事了，此次请你来，是为了别的事。”他忽然正色道。
“哦？”宝亲王一怔，“看圣上的神色，似乎不是小事。”
“没错。此事关系重大，果真要办，一定惊天动地，朕得先征得皇叔同意，因为需要有皇叔相助，此事方能成功。”他郑重点头。
“圣上但说无妨，若臣能尽绵薄之力，一定赴汤蹈火。”宝亲王爽快地答道。
“皇叔知道，我东楚虽在沛公时代曾有雄霏天下的盛世，但几世战乱，延续至今，已是地处偏僻的弱小之多邦。
自朕登基之后，日思夜想，虽不敢说要恢复沛公霸业，但也求国富民强，不再受外邦欺凌。”万俟侯缓缓开口。
“圣上年纪轻轻，却有如此大志，为臣听来十分欣慰。”他点头笑道。
“皇叔以为东楚如今弊端何在，要富国强民，该如何决策？”
“这个……”宝亲王谨慎琢磨，“臣下不敢妄言，圣上以为如何？”
“东楚虽然京城还算富庶，国库也还算充裕，但朕几次微服出巡，发现民间过于疾苦，苛捐杂税数不胜数，百姓多以捕获海产维生，哪堪如此负荷？”
“话虽如此，可是国库充实还得依靠多收税捐，否则一旦发生战事，如何应对？”宝亲王反驳道。
“皇叔说到关键所在一一到底是藏富于国，还是藏富于民？”
“这个为臣倒是没考虑过……民与国，难道不是一体的吗？国富自然民强。近年战事连连，藏富于国，有利抵抗外侵。”
“可民不强，国又如何富？”万俟侯叹了口气，“这些年来税捐益发繁重，民间苦不堪言，长此下去，只怕会引起民变。到时候只怕是外人没打进来，咱们自己人先垮了。”
“懂得思考这些，圣上真是成熟了。”宝亲王赞许，“他日与先帝黄泉相见，为臣也算有所交代了。”
“皇叔，为改变现状，朕决定……变法。”万俟侯道出石破天惊的话语。
“变法？”宝亲王笑容顿时一敛。
“对，减少赋税，缓解民间疾苦。”
“可赋税为富国之本，每一项都为朝中上下深思熟虑的政策，抛去哪一项都不妥啊！”宝亲王脸上的表情明显不赞成。
“别的可以不减，唯独一项，却务必先行一一田丁税。”万俟侯正视他道。
“什么？”宝亲王愕然。
“朕仔细研究了此项赋收，觉得大不合理。王侯公卿之家，良田千亩，却只需要交纳妻儿等数口人丁之税，就连妾室也不必计算在内。寻常百姓，家中无产无田，交纳的税收却与王侯公卿同等。有些穷人家的女儿，明明已经被官宦之家纳为妾室，人丁之税却仍由家中老父交纳，此事合理吗？怪哉！”
“没办法啊，这人丁之税是按照宗室族谱交纳，若非嫁做正妻，仍属娘家人口。”宝亲王莞尔劝道：“圣上其实不必担心，一般此类清形，妾室若真的受宠，丈夫自然会接济她的娘家。”
“若不受宠呢？男儿喜新厌旧，为人妾室者，又有几个能得百日之好？”万俟侯却不甚认同，“抛开这些不谈，我欲变法，也不光是为了这些苦命女子，放眼天下苍生，无产无业者，却背负着比朱门大户更繁重的捐税，这样对吗？如此怪异现状，旷日持久，百姓心存不满，耕作无动力，国家还能兴盛富强？”
“臣以为圣上多虑了。”
“皇叔，你不支持朕吗？”
“这……”宝亲王不动声色，依旧一副如风笑容，“此事关系重大，容臣回家思索几日，再答复圣上，如何？”
“好啊。”万俟侯点头，“皇叔，朕等你的消息。”
“为臣告退。”宝亲王作了一揖，自来时原路退去。
万俟侯重新靠至椅上，愁眉顿时深锁，端起的茶久久忘了送入口中，凉了大半。
纱帘微动，乔溪澈自殿后步出，手中捧着一只匣子，笑盈盈的。
“什么好事？这样高兴。”他发现她与平日不同的神色，脸上容光焕发。
“今天收到一件礼物。”她很自然地坐到他的身侧，依偎着他，“猜猜，是谁送的？”
“谁？”他也很自然地紧揽着她。自从海边一行，两人益发如胶似漆。
她不语，只是笑着卖关子，开启匣盖，只见眼前投来一道莹白亮光，一串明艳珍珠躺于匣中，颗颗硕大圆润，毫无瑕疵，一看便知是罕见宝物。
“你在宫外一无亲人，二无好友，这礼如此贵重，该不会是大臣贿赂吧？”万俟侯打趣道。
“你明明猜到了，却要故意戏弄我。”乔溪澈努努嘴。
“你知道我猜出来了？”他忍俊不禁。
“这普天之下，能觅得如此上好珍珠之人。还能有谁？”她侧睨着他。
“裘伯？”他果然早己知晓。
点点头，乔溪澈叹道：“裘伯另附有一封书信，说这珍珠是岛上死士，一人一颗，为我捐的。他们存下这些珍珠，本来是想送给家中妻子，可现在全拿了出来，只为报答我救了小三……”
“我的确允许他们每年存下一颗上好珍珠，作为回报家中留守的妻子之礼，没想到，他们居然送给了你。”万俟侯有些欣慰，“看来，你在他们心中，不再是狐魅了。”
“这是我生平收到最好的礼物。”她将珍珠贴在胸前，似有无限幸福，“对我而言，没什么比这个更加价值连城。”
“来，我替你戴上。”他庆幸，那场意外化解了最让他头疼的冲突矛盾。
养珠死士都是民间德高望重的长者，他们接受了溪澈，回到乡里，一传十，十传百，整个东楚国百姓都将不会再与溪澈为难。还有什么比这个更值得高兴？
“方才宝亲王离去时，我看你神色有些黯然，朝中有事吗？”她轻声问。
柄家大事，她不会随意插嘴，今天破例一问，只因他的神色凝重异乎寻常。
“我想变法。”万俟侯坦言道。
“变法？”乔溪澈怔住。
“对，为国为民，政法不得不变，否则，国之将亡……”他道出骇人真相。
半晌无语，她伸出双手，轻轻与他的相握，没有说半句宽解之语，一切安慰尽在不言中。
“皇叔不支持我。”他继续道：“我知道，他所谓的回家考虑，是在推托。其实我本不指望他支持，变法变的就是他们这些王侯公卿的利益，他会支持我才叫奇怪，可是，不求他，我又该去求谁呢……”
言语间满是无奈，磋叹感既。
“溪澈，我曾经说过，回宫后就即刻与你正式成婚，可现在恐怕得缓一缓了。”他轻抚她的手背，似有万般愧疚，“变法若无计可施，我不能给你幸福的保障……”
“不着急。”她微笑，靠到他的肩头，“反正，我早就是你的妻子了。”
并非善意的谎言，她说的全是实话，名分地位她本就不在乎，她在乎的，只是这种执子之手的隽永感觉。
只不过，此刻她仍有一丝遗憾一一他处于焦虑之中，她却半点忙都帮不上。
懊怎样助他展开欢颜？她思索久久……
月光下，乔溪澈坐在凉阶之上，看着漫天流萤从身边飞过，像星星一般坠入草丛，晶莹可爱。
她的心情从没像现在这样，需要很多很多的镇定，因为接下来要做的事，会让人很不镇定。
臂赏夜晚的流萤，便是一种放松心情的绝佳方法。看着无数星光落在自己周围，如梦似幻，夜风在指间穿行而过，一切紧张便荡然无存。
今晚她要做的事，没有跟侯商量过。如果他知道，会责怪她太过大胆吗？
可是，眼前的局势逼迫她不得不如此，假如，她不想看着他为国事一直烦忧，她就必须出手。
她静静等待着，终于，听到细碎而至的脚步声。
脚步声不属于一个人，而是五个。
她在夜色中，看见五张儿时热悉的面孔如期而至。
“乔姑娘，烦请通报圣上，就说兵部尚书简元朗等五人已经到了。”为首之人恭敬地道。
“兵部简大人、吏部陈大人、工部李大人，以及京都长史王大人、洛中巡抚张大人，”她向来者一一行礼，恕小女子冒昧，此次请几位前来的，并非圣上，而是我。”
“什么？”玉人皆惊。
“溪澈记得，儿时在家中庭院玩耍，时常能看到几位大人穿过游廊，前往家父书房，一待便是整个下午。”她微笑，笑中有如夜风一般的凉意，波澜不兴中却让人瑟瑟发冷。
“姑娘大概是记错了。”五人连忙险否认。
“我这里有一本册子，是家父临刑前交给我的，他说，假如日后遇到什么难事，可以求五位相助，凭此册各位一定会答应。”她从袖中拿出所言之物，周围五人脸色顿时大变。
“这、这是……”不仅脸色，就连言语也变得磕绊。
“上面有各位大人的签名，至于此册内容，还用我说吗？”她抬眉问。
五人面面相觑，霎时，一同跪下，求饶道：“世侄女，不要啊……千万不可将这东西交给圣上……”
“当年我父亲将谋反罪责一人承担，没有殃及各位叔伯，”乔溪澈忽然有些硬咽，“大概就是远远料到今天，会有这番情景吧……”
没错，那册子便是当年谋反时，眼前五人签的生死状，发誓与乔蟒共同进退，助淮安王一举登基。后来东窗事发，乔蟒败北，并没有揭发五人，将他们的谋反之罪隐瞒下来，放了他们一条生路。而他们此后依旧在朝为官，全当无事发生，直至今日，位高权重。
“世侄女，当年的叛乱之心我等已经息偃，如今忠心为圣上效力，再也不敢妄生他念。我等知道世侄女与圣上要好，而圣上虽娶了南涵公主，却一直与她不和。请世侄女放心，我等一定助你登上后位，万死不辞。”简元朗率先表态。
呵，他们以为她是在替自己考虑吗？不，出此下策，生平第一次如此威胁别人，并非觊觎后位，她只希望所爱之人能得偿所愿。
“玉位叔伯误会了，溪澈是为了圣上。”她淡笑着摇头。
“圣上？”五人诧异。
“圣上想变法。”
“变法？”他们又皆是一怔，“不曾听闻啊一一”
“圣上知道阻碍重重，所以还没公布。之前与宝亲王商议过，可王爷似乎不想支持。”
“世侄女的意思是……”
“溪澈希望五位大人出面，在早朝之时附议圣上，如此溪澈将感激不尽！”终于道出意图。
“这……”五人犹豫，“宝亲王若不同意，恐怕变法难成啊……”
“五位只需要附议即可，其余圣上可自行解决。”她扬了扬手中的小册子，“怎么样，各位叔伯，这个忙，帮还是不帮？”
五人看着那掌握他们生死的罪证，就算有万般不情愿，也只得硬着头皮答应。他们知道，保住了官途，就是保住了一切。
乔溪澈胸中的千斤重担在他们点头的一刻，终于放下，之前所有的紧张变成释然。
这是第一次，她觉得自己还有些用处，在侯一筹英展的时候，能助他一臂之力。
万俟侯踱上金銮宝座，俯视如蚁群臣的齐声参拜，这不是他第一天早朝，心情却似登基的第一日那般忐忑。因为，今天他要宣布一件足以掀起万丈波澜的大事。
昨晚，溪澈告诉他，无论他宣布什么，朝中至少会有五位重臣支持他的决定。变法难，变法之初尤其难，只要稍微有人坚定地站在他这一边，便是在荆棘丛中开辟了第一条道路，从此，可以一直走下去。
他不知道溪澈为何这样肯定会有人支持自己，她一向不与外界接触，怎么会知晓朝堂中的动静？
但她面有难色地不愿意透露，他也没有继续追问。
无论如何，今日他要冒险一试，变法之事，迫在眉睫，他不想再苦苦久等。
“诸位爱卿，”万俟侯听见自己的声音洪亮响起，“自朕登基以来，亲见民间诸多疾苦，东楚本是贫弱之邦，若再不励精图治，势必有被中原列强吞噬之危机。因此，朕决定改革施政，变法维新。”
“变法？”突如其来的消息引来堂下诸臣一片惊愕骚动。
“不错，变法。第一条政令，便是摊丁入亩，以产业多寡征收赋税，而非以人口计算。”
此语一出，更令四周哗然。
“圣上，政法为太祖制定，延续几代至今，不可妄动啊……”立刻有一位老臣颤声反对。
“是啊，变法就是违背祖制，违背祖制便是大逆不肖，圣上请三思！”群臣立刻附和。
呵，万俟侯不由得涩笑。这样的局面，他早就料到了。摊丁入亩首先损害的就是堂下这些大臣的利益，他们怎会不强加反对？
可是，他有备而来，就算反对之声子汹涌如潮，他心里也无所畏惧。
“皇叔以为如何？”他看向宝亲王，问道。
宝亲王一如既往不动声色，只立在一旁沉默，此刻被点名问及，不得不拱手道：“为臣也以为不妥一一”
不妥？呵，他从小敬重的皇叔，一向侠肝义胆、睿智严明、大敌当前都不会皱一下眉头的皇叔，却说“不妥”？
人啊，不触及自己利益的时候或许无私，一旦发生变故，终将露出自私的尾巴。
他寄子厚望的皇叔，到头来还是令他失望了……“哪里不妥？皇叔但说无妨。”万俟侯沉住气，浅笑地问。
“变法应该顺应民意，可如今圣上才提出变法两字，这朝中就无人赞成，可见时机未到。”宝亲王敷衍地回答。
“这朝中诸人就代表民意？”万俟侯只觉得这说法可笑至极。
“朝臣也是国中的一分子，难道圣上认为我等不算东楚百姓？”宝亲王反问道。
“这么说，假如朝中有人赞成，就是民意所向？”万俟侯挑眉道。
“没错。”宝亲王点头。
“要多少人赞成，才叫民意所向？”万俟侯按部就班，将话语引向埋伏。
“不管多少，哪怕有一人赞成，就不算违逆人心。”宝亲王亦微微一笑，“可是圣上睁眼看看，朝堂之中，哪有支持者呢？”
“皇叔，假如有一人赞成，你可会支持朕变法？”万俟侯接着他的话意追问。
“果真如此，为臣率先支持圣上！”宝亲王以为大局已定，信口答道。
“好！”万俟侯起身道：“朕等的就是皇叔这句话！堂下可有支持朕变法提议之人，站出来！”
诸臣垂眉，心中窃笑，笑他在做垂死之斗，然而，这笑容很快就僵住了，因为他们看到了一个人……不，确切地说，是五个人迈出了步子。
“兵部尚书简元朗附议圣上！”为首之人道。
“臣附议！”其余四人亦道。
话刚落音，只见平日与访下位重臣称师道友的一众微臣，站在了右侧，齐声答：“臣等亦附议一一万俟侯看好戏似的看向宝亲王那张顿时煞白的脸，“皇叔，这不只一人了吧？似乎有十多个了。你怎么说？”
宝亲王呆住，呈现前所未见的尴尬状态，许久之后，才用极不情愿的声音回答，“如此，臣无异议……”
宝亲摄政王，是朝中诸臣的表率，多少人仰其鼻息生存，此刻见他态度扭转，众臣连忙见风转舵，纷纷俯首道“臣等亦无异议……”
万俟侯一颗悬着的心终于放下，不敢想象方才假如无人站出来支持，他会惨败至什么模样。
“朕还有一件事要与诸位爱卿相商。”
“圣上，你还想如何？”宝亲王又是一惊。同意变法已是他的极限，他实在猜不透眼前的轻狂少年还要干吗。
“废后！”万俟侯果决地道。
“圣上……”此言一出，不仅诸臣，就连简元朗五人亦是愕然不已。
“文敏公主骄纵善妒、穷奢极欲，与我东楚朴素之邦实在不相匹配。朕与她虽然拜了天地，至今仍没圆房，所以，朕打算将她送还南涵。听闻她在南涵另有意中人，嫁至东楚实非所愿，如此也算助她圆满人生。诸位以为如何？“这个决定，是刚刚那一瞬间，他脑中灵光乍现，当机立断的。
既然朝中有下位重臣力挺，他相信，这个决定他们也会一并支持。正愁立溪澈为后颇有阻梗，何不利用此次绝佳良机一箭双雕，将久埋的心愿也一并了了？
“圣上，不可啊，南涵……”
“别再跟朕说什么南涵帝一怒之下，会发兵侵犯之类的屁话！”万俟侯立刻打断想开口阻止的老臣，“朕不怕打仗，国库中的银两也足够咱们打好几年的仗了。你们只需助朕施行新法，几年之后民强国富，还怕他南涵？”
当初，他娶陈文敏就不是因为害怕南涵，那只是他的激将之法，刺激自己心爱的女子现出真心。如今，就更无所畏惧了。
此刻，他的心早已飞回了东阳殿，迫不及待地要把这一个好消息告诉等待他的人儿，他喜欢看她脸上喜月兑的笑容。
胡御医的手搭在乔溪澈的脉搏之上，神色随着那腕间的微微震动变得诧异，沉默良久，思索不语。
“胡大人，怎么了，我这病加重了吗？”她担忧地问。
“奇怪，真奇怪……”胡御医抬眸，观察她的气色，“乔姑娘，除了我开给你的方子，还服过别的药吗？”
“除了每日一剂的补药，没吃过其他的。”她肯定地回答。
“近日还会迎风咳嗽，经期月复疼吗？”
“似乎好多了。”忆起这段时间的情形，她自己也觉得不可思议，从前站在风口处就咳得死去活来，经期更是痛不欲生，最近却全无感觉。
她好了吗？奇迹般痊愈了吗？为什么？难道一个人的心情舒畅了，身子也会变好？
正愣怔着，忽然听到万俟侯的脚步声，匆促轻快地由远而近。
“参见圣上一一胡御医连忙俯身行礼。
“胡太医，溪澈的身子如何了？”万俟侯问道。
“还是请乔姑娘亲自告诉圣上吧，老臣告退。”胡御医十分识趣，知道这两人如胶似漆，半日不见如隔三秋，遂低头退去。
“这么神秘，到底是好消息，还是坏消息？”万俟侯不觉莞尔，坐至乔溪澈床边，打量她绯红的双颊。
“今日朝中，是好消息，还是坏消息？”她却反问道。
“你猜。”他卖着关子。
“那你也猜猜，我这病是好是坏。”她学他故作神秘。
“以我看，好多了。”他笑道。
“何以见得？”
“因为你的眼睛，”他抚模她的鬓角，“每一次遇到舒心之事，你的眼中就会绽放一种特别柔和的光芒，让人看了赏心悦目。”
“我猜你那边也是好消息。”她答道。
“为何？”
“因为你的脚步声。每次有了喜事，你的脚步声就会特别轻快，一听就让人有好心情。”
两人相视而笑，他伸出左臂，将如轻轻揽入怀中，笑声像一缕青烟从帘帐中散溢开来，一直弥漫至窗外蓝天。
乔溪澈依在他怀中，轻轻闭上双眸，享受这温暖如春的一刻。她最喜欢的，就是这样的默契，不必言明便将对方心思一猜即中，这是两人自幼培养起来的心有灵犀。
人们都说她是他的影子，她觉得这个说法实在无比贴切，不仅因为她的如影随形，更因为……有时候，她觉得自己跟他就像一个人同喜同乐，同样的心思在无需言明的空间里流淌。
不敢相信上苍会给她这样的幸福，这样的幸福，会一直延续到老吗？
“有一件事，我得告诉你。”万俟侯忽然低沉地道。
“什么？”她缓缓睁眸，抬头与他四目交会。
“今天，除了在朝堂宣布变法维新之外，我还说了一一要废后。”
“废后？”她不禁一惊。
“对，废了陈文敏，立你。’，“不……”她弹坐起来，本来平静的心忽然有种不祥的驿动。
“怕什么？简元朗他们既然能支持我变法，也同样会支持立你为后。”
“我不会让他们这样做的……”威胁重臣，只是为了国、为了他，绝非为了自己。她不希望夹杂一丝私心，因为，这会让她觉得自己的爱情不再高贵纯洁。
“到底他们有什么把柄在你手里，这样吃定他们？”万俟侯问。
“我不能说我答应了，要保密。”她摇头。
“好，我不问了。”他安慰地重新搂住她，“不过，在海边的时候，你答应了做我的妻子，忘了？”
“没忘……”只是忽然有种不祥预感，而且，废后立后，绝非易事。她只想维持眼下的平静。
“一旦展开变法，国将不宁，不如让这风雨更加激烈，把废后之事一并办了。”他似乎深知她的心事笑道。
“文敏公主怎么办呢？有时候，我觉得其实她很可怜”同样是为了国家，宁可与心上人咫尺天涯，她和陈文敏，从某种角度来说，是同病相怜。
“我会为她妥善安排，若她害怕回南涵，我会送她丰饶土地，让她跟情郎安度余生。”
真的可以吗？一切真能如此顺利解决？呵，仿佛美梦。
她不敢期望结局真能如此圆满，总觉得上苍喜欢虐待生灵，不会让人间愿望轻易实现。
“刚才太医到底说了什么？仔细告诉我。”万俟侯转移话题，不想让她再沉溺在焦虑之中。
“他说我莫名地好了。”她顺着他的意说些高兴的事。
“莫名？”他笑着摇头，“你忘了，不是有件法宝吗？”
“对啊！”乔溪流猛然领悟，“玉盘……”
那千年古玉，果然遇炽则热，每夜她将它放在被中，待捂热之后，覆在小肮上，一夜安睡，感觉温暖能直袭脚趾。
她被冰冻伤害的病体，会不会就是因为这样，奇迹般好转了？
“谁跟你说什么玉盘了？”他点点她的鼻子，“你忘了，还有一件更大的宝贝？”
“什么？”她傻乎乎地不明所以。
“我。”他故作生气地瞪她。
呵，没错，他。
每晚，除了玉盘，还有他的千遍，一直揉得她通体暖遍，在缠绵与心跳中，如沐氤氲……她怎么能把他忘了？
“没良心的小东西，”他忽然往下一压，强大的体魄将她覆盖在床上，“谁让你忘了我一一”
说话间，唇吻便如雨而下，渗入她的喉中，激起甜蜜的颤栗。
“溪澈，咱们生个孩子吧……”他忽然道：“我要立他为太子，把天底下最好的东西都给他……”
这样的话他已经说过千万遍，可每听一次，都会让她万分感动。
她仿佛已经可以看得到未来，在阳光明媚的下午，在繁花似锦的御花园中，有着与他长相酷似的小孩童，在蹒姗学步，嬉戏玩耍。
她想要一个那样的孩子……伸手环绕住他的脖子，加深与他之间的吻，思绪在销魂之间放纵，绵软的身子如颤云端。