乔溪澈觉得四周的气氛前所未有地奇怪，似乎所有人都有一个天大的秘密在隐瞒着她，就连一向与她关系最好的宫人，也对她处处回避。好几次在御花园中散步，她看见太监宫女们在窃窃私语，可一见到她，便马上闭了嘴，各自散去。
万俟侯不常回东阳殿，总在御书房歇息，借口说国事繁忙……可是，再忙也不至于一个多月不回寝宫吧？难道他也在存心躲着她？
到底她做错什么？为何自从上次遭劫昏迷后，一切都变了？
这一天，东阳殿来了一个人，一个她完全意料不到的人一一陈文敏。
她居然会主动到东阳殿来？而且，那脸上还挂着颇为得意的笑容，实在古怪得让人担心。
“乔昭仪，”陈文敏以一副居高临下的姿态对她道：“好久不见了，近来可好？”
呵，昭仪？这是哪儿的称呼？一无正式下诏，二无万俟侯亲口册封，她什么时候成昭仪了？
“国后金安，”乔溪澈礼貌地行礼，“您大概误会了，奴婢只是平凡宫人，不敢与昭仪两字匹配。”
“哈，怎么，嫌这个封号小了？”陈文敏眉一桃，“要当皇后才称心？称你一声昭仪是客气了，还不知道圣上会给你什么名号呢，说不定是最卑微的美人？”说着一阵讽刺大笑。
“娘娘今日来此，不知有何事？”她保持心平气和，不与对方斗嘴，“圣上此刻人在御书房呢。”
“我不是来找圣上的，我是专程找你。”
“我？”这倒让乔溪澈吃了一惊。
“对啊，听闻最近圣上已经搬到御书房居住，把这东阳殿留给你一个人了，可知这是为何？”陈文敏斜睨着她，嘴角浅笑。
“圣上国事繁忙，偶尔不回东阳殿也是常清。”她不卑不亢地答道。
“哎哟哟，听说你被劫后就昏迷了，完全不清楚发生过什么事，看来果真如此。”陈文敏轻啧道。
“娘娘知道？”乔溪澈心中一紧。她早就感到，周围的变故似乎与她被劫之事有关，也早想打听清楚，可惜无人敢在她面前多嘴。今日，正好借陈文敏之口揭晓答案。
“本宫也是略微听闻，实情还是让圣上亲口对你言明的好，杏则别人还以为本宫在挑拨是非呢。”陈文敏撇嘴道。
“娘娘但说无妨，溪澈洗耳恭听。”
“真的？”陈文敏其实心里迫不及待，“那好，你若不怪罪，本宫便实话对你说了，只希望你听了以后还能承受得了。”
“溪澈无所畏惧。”大风大浪她都经历过了，自问这世间再无任何祸事可以让她动容。双手微微相握，形成坚强的心理防势，等待下文。
“你可知道，劫走你的，是什么人？”
“谁？”
“采花大盗炯明安。”
采花？她不由得指尖一颤。
明明已经做好最坏的打算，但这个词仍让她震惊不已，隐隐预感到一切将朝着最不可挽回的方向滑落……“炯明安把你掳走整整两日，御林军搜遍全城，终于在一所荒庙里找到你。当时你依旧昏迷，躺在草席之上一一一丝不挂。”
什么？乔溪澈双眸怔瞪，半晌都没回过神来。
一丝不挂……采花大盗……这些词加在一起，就算再笨的人也能猜得出其中含意，那层足以把任何贞洁女子摧毁的含意……整件事情最糟糕的地方在于，连她自己都无法确定当时发生过什么，因为她一直昏迷着。
此时此刻，她才明白所谓的辩无可辩是什么意思，那是世上最让人难受的感觉，仿佛有千言万语耍倾诉却被棉花堵嘴，在窒息中煎熬。
“现在你明白为何圣上不到这宫里来了吧？”陈文敏讽笑地看着她脸上青一阵白一阵的窘态。
“他不会这样对我的……”青梅竹马的感情，五年的如影随形，缠绵中的海誓山盟，竟然会为这个原因完全葬送？
不，她不信……死也不信！
她真的失去了贞操吗？贞操是什么？难道不是指心之所向，而只是一具空洞的躯壳？
她的痴情从没变过，这场浩劫中是地道的被害者，难道，他就不能原谅？在真正的爱情里，没有什么是不能原谅的……“你也太高估圣上了，他只是一个普通男子，这样的事，对天底下任何男子来说，都是不可容忍的。”陈文敏凉凉说道。
“他不是别人，”乔溪澈执着道：“他不会在乎的……”
“唉，看来你是不到黄河心不死，来，我带你去一个地方。”陈文敏莞尔，“到了那儿，看你还怎么说！”
哪儿？如此神秘而自信，难道真是死神的境地？
脚下不由自主地跟随引诱者的指引，亦步亦趋，来到那个听说能让她死心的地方。
站在门外，悄悄透过半掩的窗纱往内窥望，只一眼，果然就让她的心碎落一地。
这是御书房后的寝阁，据说最近一段时间，万俟侯便在此歇息。
此刻寝阁内弥漫着一种暖昧的气息，有男子的粗喘，还有女子的申吟……乔溪澈看到万俟侯正躺在床榻之间，被褥凌乱中，一赤果娇躯正跨骑在他腰间激情律动，他双眼微闭，呈现舒展神情，微翘的嘴角勾勒一抹醉笑，如在云端……他居然背着她与别的女子偷情？
呵，不，不能这样说。他是君王，无论宠幸谁都是寻常之事，她算什么？只一个小小爆人，凭什么霸占他？
可为何她如此心酸，有种濒临死亡的感觉？她转头冲向御花园，奔跑好久好久，直到体力不支才扶着花树弯下腰来，久久喘息……“我设骗你吧？”陈文敏跟在她身后，得意地笑道。
“那是谁？”五年来，她没见过哪个宫女能成功接近侯，到底是谁如此本事，成为他的新欢？
“我从南涵带来的陪嫁婢女。”陈文敏回答，“颇有几分姿色，圣上一见就喜欢上了。”
“是你把她献给圣上的？”
“对。”
“为什么？”乔溪澈回眸，难解地凝视对方，“没了我，却有了她，圣上依然不会宠爱你。”她真的不懂这种损人不利己的行为。
“我不求他的宠爱，只求他不要废后，让我留在宫中。”陈文敏忽然叹一口气，所有的得意与失意尽现，“这是退而求其次的选择。”
这声叹息，让乔溪澈顿时无言。
原来，这也是一个可悲的女子，与她一样，受着束缚，身不由己，在困境中奋力挣扎，仿佛陷入无边无境的沼泽。
唯一不同的是，她的束缚是权位，而自己，却是爱情……这瞬间，乔溪澈眉心涌起一种天旋地转的感觉，眼前一黑，什么都不知道了。
他终于来看她，一个多月来，第一次站在她的床前，俊颜那样陌生，眼里满是冷漠的神情，仿佛隔了一世不曾相见。
“太医说什么？”她真希望自己此刻患上重病，病得快要死了，可以挽回他一点冷爱与疼惜，然而，就算这样也是奢望。
“太医说，”他的语气像他的眼神，充满无动于衷，“你有身孕了。”
她怀孕了？
天啊，这本是多么惊喜的消息，蕴含了她多么长久的期待，为何却在这样冰冷的时候降临？倾听四周的沉默，她都不知自己收到的是噩耗还是喜讯……“我有了孩子，你不高兴吗？”她最后抱着一丝妄想，用温柔的哀恳凝视他的俊颜，开诚布公道出心意，期待他像从前那般情真意切地回答。
终于，他说了实话，可却像是利剑，刺碎她所有的幻想。
“这是我的孩子吗？”他冷绝道。
乔溪澈一怔，没料到倾注所有期待换来的是这样一句回答，她的眼泪流了出来，抑制不住，“不是你的，是谁的？”
“你也知道自己失踪过整整两日。”他残酷地点明。
“所以，你就怀疑我的清白？”她听到自己的声音骤然变得嘶哑难听。
“是人都会这样想。”
呵，对啊，是人都会，可他并非普通人，他是与她如海誓山盟的男子，有过刻骨铭心的记忆……为什么说变就变？难道爱情如此易碎，不堪世俗轻微的一击？如果爱情都不值得相信。这世上能还有什么坚如磐石？
这瞬间，她忽然感到绝望，从小到大，就算是灭门惨祸也不及此刻，眼前一片灰暗。
“现在有两条路，给你选择。”万俟侯仿佛在对付敌国，冷冷地开出条件，“你离宫，寻个地方生下孩子。可若想再留在宫里，就必须服下堕胎药。”
乔溪澈甩甩头，好半晌，都不敢相信自己所听到的。这样绝情的话语，真的出自他口？为什么他像换了个人，难道世间男子都这般寡情薄幸？
她猛地哭出声来，第一次如此撕心裂肺地痛哭，仿佛要呕出灵魂，身子在激颤中似风中残花，凋零悲切。
为什么……为什么……侯，为什么你这样狠？
她想当面质问他，可什么也说不出来，一切被哭泣代替，眼泪让她失去了言语能力。
“溪澈，”似乎终于被她的悲切感染，万俟侯坐到床沿，换了温柔低语，叹息道：“你该了解一一我也是一个普通的男人。”
普通男人？那又怎样？就可以成为绝情的借口吗？
她咬住唇，抬眸盯着他，设有回答。
“男人都希望自己的妻子守身如玉，没有办法忘记曾经的玷污与耻辱。溪澈，你懂吗？”
“这能怨我吗？”她终于反问。
“我知道，这不怨你，甚至可以说，是我害你的，因为如果你不是我最宠爱的女子，炯明安不会打你的主意……可我一旦靠近你，都会忍不住想起一些不堪的画面，这让我心里有一道槛，堵在这儿，水远无法抹去……”他指着心口，俊颜呈现疼痛的真情，不再似先前一般冰如面具。
可这样的真情流露，反让她更加伤心。
“打掉孩子，我就可以留在宫里？你就可以忘掉芥蒂，像从前那样吗？”她痴痴地问道，仿佛抓住最后一片可以把握的浮萍。
然而，浮萍终究不能救她性命一一他摇头。
“打掉孩子，至少，设了一份痛苦的猜疑，我可以容忍你留在宫中……”但并不表示，他能摒释心中阻梗，完全回归昔日。
“如果我坚持生下孩子，你连我的面都不想再见了，是这意思，对吗？”乔溪澈忽然感到泪水风干了，倏地一下，全干了。
原来，绝望就是这样的感觉，可以让眼泪瞬间蒸发，只剩无从宜泄的痛苦在沙漠里煎熬。
“我听说，你有了新宠……”她不知自己为何要提到这个，大概是想一次伤个够，不再残留打击。
万俟侯一怔，终于坦白地点头，“我打算封她为婕妤。溪澈，知道吗，她长得很像从前的你……”
呵，这算是给她最后的安慰吗？男人是杏以此表示自己的痴情？
殊不知，这样的安慰、这样的痴情，比凌迟更让她难受，倒宁可设听到这番畸形的表白。
“我出宫，”她听到自己做出果断的决定，“我要把孩子生下来。”
不论父亲是谁，孩子终归属于她。将来衰老、孤独的时候，终归会有一个人来真心陪伴。
活在这世上，她不再为任何男子，她要为自己做一次打算。
“好……”万俟侯凝视她，似有隐约的不舍，“你打算去哪儿呢？”
答应得如此干脆，不做任何挽留。他恐怕早就料到她会如此选择，之前留有的余地只是假装吧？
“边关，”她觉得这是唯一可以去的地方，“去找我的表弟一一淮安王。”
这世上她唯一的亲人，她唯一的投靠。
“淮安王？”万俟侯愣了愣，“如果这样，你不必去边关。”
“什么？”她不解。
“万侯时风其实就在京郊。”
乔溪澈一惊，顿时瞪大双眸。
“我念及与他的手足之情，年前已将他从边关接回，现在安置在京郊别业。”
真的吗？呵，他可真是大仁大义，连谋逆之罪都可饶恕。为何，却不能原谅无辜的她？
“你若与时风同住，倒也省了我一份牵挂……”只听他低喃道。
假如没有前番对话，她会以为这是一番深情告白，可此时此刻，她早已心知肚明，这不过是他慈善的伪装。
男人都这般虚伪吗？明明做了最残忍的事，却仍旧以高贵自居，自欺欺人。
她倒宁可他打她、骂她、用剑伤她，也胜过此时的可笑、可悲、可叹……
她与万侯时风已多年没见。此刻重逢，对方仍是当初那张面孔，虽然略染岁月风霜，依旧亲切可人，让她一见之下，硬咽得失去了言语。
这座别业，听说是万俟侯特意为二弟所建，虽不张扬，却建得十分用心，墙垣壁瓦均是上乘材料，不比宫中逊色，还比宫中精致，有种内敛的华贵。
入得府中，发现吃穿用度一应俱全，即使三月足不出户，也不会有所短缺。院中开满花树，粉白清幽，倒似一番世外桃源的感觉。
“溪澈，多年不见了。”万侯时风拉着她的手，亦是微微啜泣，想说些什么却无从开口，亲情在沉默中融会。
“怎么回了京，却不告诉我？”乔溪澈问道。
“大哥说……时机未到。”这声大哥叫得十分亲切，完全没有丝毫怨恨。
乔溪澈不禁涩笑。就算想对时风诉苦，他也不会相信万俟侯的虚伪绝情吧？从此往后，只能把所有心酸烂在肚子里，甘苦自知……“大哥说，你有了身孕，让我好好照顾你。”万侯时风又道。
“他说了这孩子是谁的吗？”她反问一句。
“这个……”他表情略显尴尬，“他没说，我也没问。溪澈，不管孩子是谁的，我都会待他如亲侄，你放心。
呵，她放心？什么时候这孩子倒成了见不得光的罪孽？她该感谢万侯家的皇恩浩荡，让她生下祸根孽胎吗？
她抿着唇，不愿再多说什么一一多说无用。
“溪澈，我府中奴仆有限，比不了宫里，但做起事来，他们也不见得比宫里的差。除了伺候你的两个婢女，我还想派个男仆供你差唤，粗活重活都归他干。只是，这男仆……”万侯时风忽然有些支吾，“相貌丑陋，希望你别介意。”
“丑陋？”乔溪澈心中叹笑。这个时候。她还有资格嫌弃谁呢？伤心绝望都经历过了，她还会介意一个相貌不好看的男仆？“我不在乎这些，让他尽避过来便是。”
“那我就放心了，先前还担心你会害怕。”万侯时风大大舒一口气。
“害怕？”那人到底丑到何种地步，居然会用这样的词来形容？
“他幼时被火烧伤，以灰布缠面，久而久之，缠布与伤口长在一起，撕也撕不开了。”万侯时风叹道：“对了，他当年被烟呛伤喉咙，以致说不出话来，不过听力无损，所以你有吩咐尽避唤他，他知晓的。”
呵，原来，又是一个可怜人。她怎会嫌弃他？本是天涯沦落人……“他正在门外候着呢，要不要见见？”万侯时风试探道。
乔溪澈点点头，也有些好奇想见见对方。
只见万侯时风掀帘招了招手，便有一人迈了进来。
丙然如他所描述的那样，灰布缠面，沉默不语，只一双炯亮的眸子看向乔溪澈，那日光倒是温柔似水，惹人好感顿生。
“我该如何称呼你呢？”乔溪澈和蔼地问。
“就叫他哑奴即可。”万侯时风代答，“火灾后他便与家人失散，本名早就忘记了。”
这个世上，还有人悲惨至此，连名字也会遗忘……她本以为自己已算命运坎坷，没料想，还有比她更可怜的人。
“哑奴，你会写字吗？”她轻轻道。
男子连忙点头，比划左手。
“他是左撇子，字写得比较难看。”万侯时风再次解释。
“好看难看，能写就行。”乔溪澈莞尔，“不过我也会学些手语，方便沟通。”
哑奴再次大力点头，仿佛十分感激。
万侯时风挥了挥手，他从原路退去，背影高大而结实。
但不知为何，看到他的背影，乔溪澈却有种异样的感觉，竟让她想起了那个人……她真是疯了，离了宫、伤了心，却还念着他，哪怕一道寻常背影，也能勾起心里的驿动。
她命令自己忘记他，永远地。
“乔溪澈终于离宫了，我这后位算是保住了吧？”陈文敏得意扬扬，迫不及待品尝胜利的果实，却被宝亲王骤然泼一瓢冷水。
“你就不怕他们是在演戏？”
“演戏？”她笑容冷凝，“不会吧……”
“万俟侯此人狡猾得很，我不相信他会这样轻易离开乔溪澈。”宝亲王老谋深算，生性多疑。
“我看不会有假，乔溪澈离宫时满脸绝望，那是装不出来的。”
“怕只怕万俟侯连乔溪澈都瞒着。”
“什么？”她闻言一惊，“他会如此深藏不露？”
“这小子不可轻视，好几次我都败在他手中，这一次决不能大意。”宝亲王忆及那次群臣朝会，他输得颜面无存，发誓要雪耻深仇。
在他眼中，虽没能继承帝位，可东楚国仍是他囊中之物，他希望万俟侯永远做宝座上的傀儡，而他，一辈子当摄政的无冕之王。
没料想，小侄子长大成人后益发难以管束，居然胆敢凌驾他之上做出擅自妄为的决定，这就逼得他与南涵联手，夺回自己昔日的权威。
“我倒觉得他很宠爱邢姬，夜夜寻欢作乐，早把乔溪澈忘了。”陈文敏努嘴道。
“国后，不是本王说你，你也该想想法子抓住万俟侯的心才是，别总依靠别的女人。那郦姬虽是你心月复婢女，但难保有朝一日不会骑到你头上，你不担心吗？”宝亲王挑眉提醒道。
“万俟侯从来设喜欢过我……”陈文敏嘟囔。
“你又喜欢过他吗？一心一意爱一个人都无法保证他同样钟爱你，何况三心二意？”宝亲王威慑的言语让人害怕，“从今天开始，不许再跟那个叫长欢的鬼混，把握万俟侯要紧！”
“什么？”陈文敏急得跳起来，“你不让我再见长欢？”
“至少你得隐忍一段时间。”
“啊？”她翘起唇，满脸不情愿，却也不敢反驳。
说真的，她有些不耐烦了，这样苦守的日子何时是个尽头？
本以为打发乔溪澈出宫就万事大吉，想不到老头还是不放心，留有这招！
早知如此，倒不如当初答应万俟侯的条件，拿了重金与长欢私奔到一处世外桃源，舒舒坦坦过下辈子，总比宫中的腥风血雨、勾心斗角强。
为何她要这样贪心？为何要留恋权位声名？
她早该了解自己不能忍耐的脾性，痛恨如此辛苦的持久战役。
“我要想个法子，试探万俟侯一二，假如，他真的已经忘了乔溪澈……”
她听见宝亲王在独自呢喃，仿佛又在酝酿什么惊天诡计。
这一次，她没有兴趣参与，因为她已经心不在焉。