寒山催日短，急雪舞回风。
连续三场大雪，北方大地一片银妆，天气也变得越来越冷。所有人都开始变得臃肿，老百姓穿着土布棉袍，戴着遮耳的帽子在街面上拢着袖子；商贾富户则穿着各种皮子，袖口领口都翻着毛茸茸的一片；至于京师里的达官贵人，则是五花八门，穿什么的都有。不过无一例外，都是上等的货色，毛皮也一律都是塞外老林子里的雪貂雪狐之类，都是纯色。
雪已经停了，北风呼啸，卷起一圈圈的雪雾，吹到脸上像刀子一样生疼！街面上的积雪虽然清理了好几遍，由着骡车一车车地运出外城堆到京郊的地头上去，可人踩车轧，地面上还是印实了厚厚的一层雪砖。光亮亮的，人踩到上面哧溜哧溜地滑，一不小心就摔个倒仰。
冷！嘎巴嘎巴地冷！
靖北伯府上上下下的人也都捂了个严实，便是特别喜欢在外头戏耍的林跖，也连着两天没出屋了，每日里和林南猫在屋子里守着炭盆子。孩子们无事，大人可就忙活得欢了。剪红纸的剪红纸，捏蜡花的捏蜡花，挂灯笼的挂灯笼，里里外外忙着买年货的更是忙得脚打后脑勺……
要过年了，大冷的天儿里，古石街上到处都是张灯结彩红红火火的样子，看得人心里热乎。
冬天的日头短，未时刚过，已是日落西山，眼看着过不多久天就要黑了。天短夜黑，冬日里一日三餐也变成了一日两餐，看看天要擦黑，大家伙也都纷纷忙完了手里的活儿，开始准备晚饭。
老太太在正厅里坐着，看了看外面的天色，微微皱了皱眉头：“今天是什么日子了？”
“婆婆，今天是十八，快过小年了。”周氏在旁边答道。
“哦，十八了……”老太太转过头来，看了看林文，想说什么又忍住了。
周氏见了会意，忙对林文念叨着：“哎，想一想，今天都十八了，前些日子不是有信儿来，说二弟一家就这几天到么？怎么都到现在了，还没个动静呢？”
“就是！”老太太听了立即接口：“这眼看着都要过小年了，难道是路上……”
“嗨！”林文一听笑了：“娘，您别担心，左右就在这两天！”
就在这个当口，古石街外忽然传来一阵清脆的马蹄声，不多时，唏律律一声长嘶，停在了靖北伯府的门前。一个人影霍地从马背上跳下来，头、胸、肩背和两股都是白白的一片，看不出头脸来。这人两腿在地面上接连跺了数次，活动了几下手脚，随后迈步上了台阶，啪啪啪叩打门环。
过不多时，一个小厮飞快地从大门往后院跑，一边跑一边喊着：“二爷回来了！二爷回来了！”
“啊——”远远地闻着人声，正厅里几个人不约而同地站了起来，老太太忙不迭地挥着手：“还站着干什么，快，快去看看去！”林文不待吩咐，早就一个箭步出了门，一把逮到那小厮：“人在哪呢？到了门口了？”
“回老爷，没，报信儿的先到了，二爷一家已经进了城了，再过半个时辰就到！”
消息一传开，府中上下的人立时忙活起来，老太太吩咐暂时停了厨房，周氏带着夏氏郑氏忙着去另外一边院子准备屋子里该用的东西，早前几日院子就给林武一家腾出来了，正好在林南和林跖两人小院的边上。几个屋子也早就每天打扫着，但毕竟没人住，炭盆一类的日用之物没有添置……
半个时辰之后，一队马车缓缓地驶进古石街。车篷上都是一层白霜，厚厚的帷子一掀，林武从里面跳了下来。林文带着林福林寿和林南林跖几个人早就在门口等着呢，此刻见到林武下车，林文几步走到跟前，大力一拍林武的肩膀：“哈哈，回来了？”
林武一礼：“见过大哥。”
“行了，路上够你受的吧？有什么话回头再说，快点让弟妹进屋吧，都等着你们呢！”说着，林文回头呼喝了一声，府里的家丁和婆子纷纷上前，帮着搬运东西。林福几个人也上前给林武见了礼，乱哄哄了好一会儿，众人这才进了府。
到了正厅，林武和陈氏、夏氏跪倒给老太太磕头，站起身来又给兄嫂见礼，府中小辈的人也纷纷上前礼毕，众人这才落座。丫鬟上了茶，老太太上上下下打量着林武，红着眼睛宽慰地叹了一声“这都多少天了，也没个信儿，我还想着呢，这也没几天了，也该回来了，呵呵，这就来了拍门的了……”说道这大家都笑，老太太抹了抹眼睛，又叹了一声：“回来了，唉，回来了就好……”
此时林南林跖早就站到了父母身边，大半年不见，此刻不论大人孩子都有些别样情绪。林南和林跖心中只是高兴，可陈氏自打一进屋子拜过了老人，之后一双眼睛就一直离不开两个孩子。随不能立刻问长问短，但一手拉着一个却怎么也不想放开。林武虽然没有陈氏这般明显，但偶尔眼光扫过两个儿子，眼角眉梢也带着笑。
又寒暄了一阵，周氏在旁边说道：“二弟一家远归，一路风霜，还是先去换了衣裳再来叙话不迟。婆婆，想必到了现在，大家伙都饿着肚子呢，要不现在……吩咐开火吧？”
“嗯！”老太太重重地一点头：“说的是，大冬天的，不能饿着肚子！嗯……你去看着让他们多添点菜，再做一个红烧鸭掌！”
“哎！”周氏应了，迈着步子走出了厅门。
“娘，这几天人可多呀。”林文眨着眼睛说道。“就做一个红烧鸭掌，怕是不够分哪，一人一块，盘子可就空了。”
老太太一点这红烧鸭掌，正厅里的人都是会心一笑，谁都知道老太太最爱的就是这一口，一高兴了就要厨房去弄一盘来。今天林武一家到了，明日后日林和一家也该回来了，阖家团圆，也难怪老太太这么高兴。
林武也在旁边凑趣：“嗯，大哥说得是，这鸭掌可是好东西，近几年我也开始爱吃了……”
“去去去！”老太太皱着眉头笑骂：“你们爱吃，自己去淘弄去，今儿晚上这鸭掌，你们谁也别和我老太太抢！”a