康宫。
太后面朝东坐在软椅上，手中拄着灿金的龙头拐杖，双眼微红，神色有些阴郁。在她面前不远处，正跪着一个嫔妃打扮的女人，脸上兀自带泪，一边哭着一边断断续续地说话。
“太后，妾倒不是为着争些赏赐才说这些的……呜呜呜……想妾那舅舅一辈子驰骋沙场，为朝廷建功立业，身为武将这些都是尽臣子的本分……呜呜呜……即便有朝一日战死疆场，那也可说是死得其所。呜呜呜……此次虽说舅舅出击不利，可那也是杀敌心切，纵使身死，也打出了我大建的威风，拳拳报国之心也是天日可鉴……呜呜呜……总比他们只知道闭门不出，缩在城楼上的好。”
太后叹了一口气，柔声说道：“敬妃呀，咱们后宫的女人，言谈举止得多注意，要的就是得守本分，不能乱议朝政，更不能妄议朝廷的大臣……”敬妃听了张口欲言，太后挥了挥手制止了她，继续说道：“哀家知道，这些年你受了不少委屈，你进宫的日子比她们大多数人都要早，自己又争气，给皇上生了两个儿子，可到现在连贵妃都不是，心里头难免觉得委屈。”
敬妃一听顿时一惊：“太后，臣妾万不敢有此等念头。”
太后闻言笑了笑：“哀家也是女人，都是打年轻时候过来的，这些呢也都能理解。要说起来，你还是做得挺好的了，一直还算安分，没有惹是生非，也没有仗着生了两个皇子做出什么出格的事儿来。挺好……挺好……”
“可是……你得知道，你是皇上的女人，这大臣也是皇上的大臣，皇上安排大臣干什么，那自有皇上的道理。方义山是你的舅舅不假，他这一死哀家也很痛心，可出兵打仗……它……哪有不死人的？哀家说这话可不是无情，你想想是不是这么个道理？哀家知道你平日里有些苦闷，今日在哀家这儿，你有什么话都尽说无妨，把那苦水呀都倒一倒，顺顺气儿！”
“臣妾叩谢太后恩典！只是臣妾倒也没什么苦水，能侍奉太后和皇上，是臣妾三生修来的福气。太后，臣妾平日从来不敢议论朝廷是非，可是妾的舅舅，实在是死地冤枉！”敬妃拿着帕子抹着脸，呜咽着说道：“太后有所不知，臣妾听说，北进大军兵分四路，舅舅率军镇守永昌，当时被北戎的一个王爷和大汗的王子合力攻打，几天几夜，没有人去救……舅舅率部下死战，不但守了下来，还奋勇出击，将那王爷打得落荒而逃，杀敌过万……可是后来不幸中伏……呜呜呜……舅舅往永昌杀了回去，可到了城门口儿，守将硬是不给开门，舅舅……舅舅……就这样在自己地守城下面被杀死了……呜呜呜……”
“什么？！”太后一听顿时从软椅上站了起来，喘着气问道：“敬妃，你这话可属实？”
“回太后，千真万确！臣妾……臣妾哪敢在这种事儿上说假话呀……呜呜呜……”
咚！龙头拐杖在地面上重重一顿。太后道：“真是岂有此理！可怜哪！一个功臣……落得这样地下场……这哪是死在塞外那些饿狼一样地蛮夷手里。分明是死在自己人地手里啊！”
敬妃偷偷看了一眼太后。呜咽着继续说道：“臣妾还听说。永昌激战了几天几夜。可那郭啸硬是偕同其他几位将军闭门不出。也未派兵救援。就是这样……眼睁睁地坐看永昌将士血流成河呀……呜呜呜……”
咚！太后闻言手中龙头拐杖又是重重地一顿！
“别说了！”太后厉声喝道。敬妃连忙低头趴伏在地上。不敢出声了。沉默了好一会儿。太后缓缓地说道：“敬妃呀。你先回去吧……你说地这些。哀家都知道了。今日咱们说地这话。就到此为止。咱们女人家。得守本分哪。不然……难免惹祸上身……”
“太后……”敬妃惊讶地抬头看着太后。
“行了！”太后一挥手。说道：“回去吧！平北将军地事儿。哀家自会和皇上提地。既然是为朝廷出力。身死沙场。皇上明辨是非。断不会有功不赏。有过不罚地！退下去吧！”
“啊……臣妾……臣妾叩谢太后！”敬妃闻言忙磕了几个头，随后擦了擦脸上泪痕，迈着碎步出去了。
寿康宫里，寂静了好一阵，太后长长地叹了一口气，朝外面喝道：“来人！去和皇上说，哀家请他到我这来坐坐！”
西暖阁。
启元帝歪在暖褥上，闭着眼睛假寐。忽然外间有人敲了敲门，钱海的声音响起：“启禀皇上，张
来传话儿，说太后请皇上过去坐坐。”
启元帝微微皱了皱眉，随后缓缓睁开了眼睛，一抹愤怒之色转瞬即逝。深深吸了一口气，启元帝从暖褥上起身，冲外头喊了一句：“进来吧！”钱海拉开门，进来给侍候启元帝穿戴好了，这才出去招呼暖轿。
“钱海，张公公说没说……太后急着见朕……所为何事？”
“呃……”钱海闻言垂了眼皮，舌忝了舌忝嘴唇，抬眼看着启元帝说道：“皇上，张公公没说。不错……依着奴看，八成……是为了那边地事儿……”说着，朝着北边指了指。
“哦……”启元帝不置可否地点点头，随后看着钱海，问道：“你怎么知道是为了那事儿啊？”
“呃……”钱海低了头，小心翼翼地说道：“奴是猜的……是猜的……”
“哼！”启元帝冷哼了一声，放下了帷子。钱海悄无声息地用手抚了抚胸口，松了一口气。
时间不大，已经到了寿康宫外。启元帝下了暖轿，冲着要宣诵的钱海摆了摆手，迈步上了台阶，进了屋子。
“儿臣给母后请安！”
“嗯……过来坐吧！”太后目注启元帝，眼中闪过一抹关爱之色，指了指身子左侧的软椅，说道：“大冷的天，也不说多穿点儿！你身边地人是怎么伺候的……”
“哎母后，这也怪不得他们，是儿臣感到有些热了，自己月兑了的。”启元帝坐到软椅上，看着太后说道：“母后今日气色……似乎不如昨日，莫非有些不舒服了？”
“嗯？是么？”太后手抚脸颊，说道：“哀家倒没什么感觉，整日在这宫里头呆着，有吃的，有住的，还能有什么不舒服地？有人想起来了，来看看哀家这老太太，想不起来呢，哀家也就一个人凑合着过。这人哪……不能太贪心，凡事啊得知足！”
启元帝一听眼睛一闪，笑道：“母后这是怪儿臣探望的少了？呵呵，儿臣向母后请罪，这几天朝廷事儿忙，儿臣”
“忙，是啊，是够忙的！”太后用手摩挲着龙头，往窗户外头看着：“算了，既然朝廷事情多，皇上还是以国事为重，别在哀家这老太太身上耽误工夫了……”
启元帝忙站了起来，面上显露出惶恐之色，俯身说道：“母后这是说哪里话，儿臣……儿臣哪里做得不对，请母后训示，可别一个人闷在心里，儿臣这心里……也不好受啊！”
“皇上这可是真心话？”
“是，儿臣句句自真心。”
“那好……”太后瞟了启元帝一眼，说道：“坐下吧，坐下说。”略微停了一停，太后开口说道：“哀家听说，北疆战事有些吃紧，情形……还好吧？”
启元帝垂了眼皮，堆着笑说道：“母后原来担心地是这个，呵呵，战事吃紧不假，但我建朝官兵骁勇善战，对朝廷忠心耿耿，北疆……还是守得住的……”
“若真是守得住，那自是我建朝上下之福，举国百姓之福。在这个时候，每个人都得干好自己分内地事儿，全国上下拧成一股绳，这才能对外打好仗！”太后转口说道：“士卒得忠诚，将帅得用命，皇上呢……得把这一切看得清清楚楚的，谁是真地在用命，谁是嘴里喊得响，却明哲保身……”
“是，儿臣……记下了……”
“记下了？我看皇上是记不住！”太后捏着杖头，语声变大：“刚才皇上说到忠心耿耿，那哀家得问一句，皇上认为，平北将军方义山……他算不算对朝廷忠心耿耿呢？”
“呃……呵呵，方义山为官几十年，为朝廷征战无数，儿臣以为……的确忠心耿耿。”
“嗯哀家以为，这忠臣哪，不论什么时候，那都是越多越好，皇上也是这么想的吧？”太后扭头看着启元帝，继续说道：“哀家听说方义山在北边打得不错，把一个北戎王爷打得就剩下几个兵了，可老天不长眼，这么好的一个将军，身陷重围，就这么为国捐躯了……皇上，这样的忠臣，咱们该不该赏呢？”
启元帝闻言站了起来：“母后明鉴，若单看平北将军方义山所立之功，自是应当赏的，可他临阵之际，不遵朕的旨意，擅自出兵，误陷重围，致使所率一万骑兵全军覆没，还间接导致永昌士卒折损过半！一时均衡的局面从此被打破！若这样算起来，其过远大于功……”a