汉南。岳州贡院的大院之内，一棵百年老损正于微风中舒展着枝桠。但凡有些年头的老树，大都会被附会上一些传说，这棵老瑰更不例外。百年的枝干上头。打着无数的红色绳结和黄色的符篆。左近三尺之地还摆放着一尊古朴的鼎炉。
此刻鼎炉跟前面对着接树站着一人，身穿二品大员服色，挺身肃立，双手合在胸前，手中拢着九柱大红线香。正在朝着那株老枫躬身礼拜。此人身高五尺有余，一对浓眉斜飞入鬓。面容清鹿，柔中带刚。颌下三绺长髯随风轻摆，正是此次汉南省乡试的主官一一汉南布政使林大人。
乡试是天下读书人的盛事。读书人以孔圣人为尊，盛事之前必然参拜一文拜孔圣，武拜关圣么！但同时也得拜拜别的，什么社工土地，山精瑰柳，”不是一个地方这样，从南到北，莫不如是。传说中百年老接都有灵性，贡院之内这株也是如此，汉南的读，岳州贡院之内有文昌槐，上应天星，下佑士子，每逢大考必然焚香叩拜。不但岳州贡院如此，京师贡院之内，也有一株五百多年的文昌格，更是为天下士子称道。
林武拜过之后，将手中红香分为三束。按天地人之序插在了香鼎之内。林武转身退后，与身后诸位同僚再次拜毕，岳州贡院的乡试便正式开始了。
身为主官。这个，时候便轻松些了，其余的事情都有属官在打理。如果没有营私舞弊的，便只有在收卷的时候要特别提调一下。其他时间都是监察督管之责。贡院内门两侧的厢房之内早就准备好了凉茶和檀香软扇，诸事已毕，林武和几位同考大人便进了厢房内歇息。
窗外蝉的阵阵，偶有微风。
林武这些天忙得有些疲累，脸上时见倦容，偶尔一抬头，额头上抬头纹便显露出来端起茶碗喝了口凉茶，听着窗外66续续唱名受卷的声音。林武的心思不由自主地飞往了遥远的北方，在千里之外的京师，也许就在此刻，自己的儿子也和外面这些年轻人一样，蹲在窄的号房里奋笔疾书吧，
唉！想起这个儿子，林武心中便很不是滋味。此子襁褓离家，幼年返回，直到现在长大成*人，大部分时间都是和家人分居两地。屈指算一算，和自己在一起的时间总共也没有多少”便是当初一家人在昌宁府团圆的那几年，这个儿子和自己单独在一起的时间也不多”自从被提拔到汉南布政使这个位置，转眼又是五年过委了，不知道这个表面和善骨子里倔强的儿子现在是何模样？这么多年里，身为一个父亲。对自己的儿子却没有尽责。便是关乎前途命运的事情也大都是他自己决断，自己几乎没有帮上什么忙。这个父亲，”到底当得合不合格呢？
唉！林武再叹一声，胸中有千言万语。却都无法宣之于口，只能遥遥北望，将一份寄愿随风中出，
京师，贡院。
转眼间三天过去，乡试头场结束了。贡院之内。提调官和监官都开始忙活起来，九千多份试卷，要完全收得院了也不是一件容易的事儿。负责此次乡试的主考官又是大学士李天常，同考有大学士于连和礼部侍郎郭承恩，此时三人也停止了休息。从屋子里出来，整理下官服，一脸肃容，等待属官前来禀报头场的情况。
地字连，未己号之内。林南放下手中的石竹狼毫，使劲儿伸了个懒腰，抬头看看了猫洞之样的小天窗，长长地呼出了一口浊气。三天了。真难熬哇！足足花了两天时间用工笔小楷小心翼翼地写完了经史卷，林南觉得浑身的骨头都有点僵。想想也是，一个大活人窝在一个号子里足足三天，谁也受不了。有的身高长大的人连平躺都不能够，林南还好，虽然现在不算矮但还在长身体的时候，因此累了还能挤出点地方来平躺放松一下，饶是如此，现在也迫不及待地想出去透口气了”
门口一阵锁钥响动，号房的门开了，唱名盖印之后，卷子被收走了林南跟着后脚就出了号房。此时已经是申时了，日头偏西显得不那么刺眼，重新呼吸到新鲜的空气，别提有多爽快了。林南正活动着胳膊腿，忽然听见连门外面传来一阵呵斥之声。紧走几步探头朝外面一看，不由得吃了一惊一一贡院之内，哪来的衙差？
七八个。差役个个。人高马大，如狼似虎一般押着两个人，林南偷眼打量，这两人一个头乱糟糟的，身上穿着一件水洗得有些白的长衫，一双手指骨细长，显然是握惯了笔的手；另一个人穿戴明显是富家子弟，但看外表应该也是个书生一一两个人都是赶考的士子。这下林南心中明白了，这是刑部的衙差提调作弊的士子回去过堂的。看看这两人，穷苦出身的书生为了一朝成名，不惜在考场重地以身犯险；家境富裕的士子为了做官也暗中使尽手段，，林南冷眼看看，感觉又是好笑又是无余
头场结束。权二刮赶考的十子有半天的休息时间。但是不可以出贡院心尔还是要在监管之内。但是可以通过一干差吏和外界互通消息，有门子的也可以托人带些换洗衣物和吃喝进来当然，这种事情还是极少的。林南开始带的东西足够，何况便是托人带了信息，对大考本身也没什么实质性的帮助。因此也就没有什么动作，只在院子里活动活动身体便完事。
一夜无话，到了第四天早晨，第二场考试又开始了。
这一次考的是策论。林南揽卷一看，不出所料，给出的论言又是出自圣人之口。
“不知命，无以为君子也；不知无以立也；不知信。无以知人也。”这是《论语》的最后一句话。仅仅从字面上理解，大概意思就是：一个人若不懂得天命，就不能做君子；不知道礼仪。就不能立身处世；不善于分辨别人的话语，就不能真正了解他。
圣人认为。一个君子应该满足三点要求。即“知命知礼“知言”。是君子立身处世需要特别注意的问题。圣人将这句话放在《论语》一书最后一章来谈，表明这三点是全书之重点，也说明《论语》这本书的目的，就在于塑造具有理想人格的君子，培养治国安邦平天下的志士仁人。然而儒家学派虽然总是提倡人做君子。但相比君子而言。一直以来书生群体中伪君子出现得更频繁一些。这就出现了一种奇怪的现象，在选拔官员的时候，大部分考的是儒家的理论和学问，但在实际的官场中，这种理论却很少有人用”，
事情虽然是这样的剖情，可人在事中，还是得按照规则来做。
林南虽然暂时对这些体会不深，但对这句圣人之言旁征博引阑述一番道理还是手到擒来的。揽卷已毕，林南依然不紧不慢地磨墨挥毫，开始了第二场的笔试。
日升日落，九天的时间很快就过去了。乡试大考尘埃落定，剩下的便是等待榜的结果了。
林南长出了一口气，回头看看那低矮的号子，这辈子都不想再回来了，”带上自己的东西，出了地字连，穿过中间长长的莆道，沿着贡院中轴线朝大门走去。周围人声喧哗。到处都是一脸疲惫之色却又兴奋异常的士子，很快从各个号子里出来的士子汇聚成了庞大的人流，从贡院蜂拥而出，融入到京师的大街小巷中去，
经过明远楼的时候，林南看到楼前围了一大群人，对着楼前五百多年的文昌楼顶礼膜拜，人人虔诚到了极点”林南本也想去拜一拜，至少心里头有些许安慰，可周围的人实在太多。很快便挤得密不透风。最后林南只好无奈一笑，随着人流出了贡院。
这一出来便感觉与往日不同，贡院前面的几条街巷好像徒然间繁华起来！尤其是大门斜对面的举人街里。莺声燕语不绝于耳，此刻还是大白天呢，举人街里的姑娘们便已经起床，或倚窗凭栏，或轻摇小扇，更有生猛的直接到大街上伸出白生生的藕臂抢男人，到处都是张灯结彩，红灯绿绸挂满了窗栏，恍如过节一般，
无数的年轻士子从林南的身旁走过，喜笑颜开，仿佛出了牢笼的猛兽，大部分人几乎不约而同地朝着举人街迈步，有人见林南恍若呆傻一样站在街上不同，还回头打招呼：“嗨，兄台，犯什么傻呢？过了鬼门关，便是今世福，还不快去快活快活？”林南哑然失笑，摇了摇头。那人见叫不动他。很“惋惜”地摇了摇头，转身投进了脂粉怀。此时若是从楼上望下看，则会看见一片涌动的人流，由贡院大门而出，汇聚到各个烟花巷之中，颇为壮观。
在这些人之中，有一群人显得有些奇怪。这些人也是书生打扮。穿戴也颇显豪阔，但举止则毫不大方，遮遮掩掩显得有些鬼祟，藏在人流之中也跟着往举人街上走。要不是林南观察仔细，也不会现这一点。但让林南吃惊的还在后面，正当他转头欲行的时候，眼角的余光中忽然闪过两个十分熟悉的身影！林南眨了眨眼睛，在人群中拙索，待看得清楚时，心中有觉得非常好笑。只见两位堂哥林福和林寿居然也在一众士子之中，只是林寿走得十分大方。林福则用扇子半遮着脸面。林南想叫住他们，刚要开口，想了想又停住了。
“南少爷！”。哥哥！”
林南正愣神的时候，自街角传来熟悉的喊叫声，转脸一看正是弟弟林邱和春哥儿几个人，此外身后还跟着林福和林寿的长随。其中一个特别脸熟的上前施礼问自家公子行止，林南古怪地一笑，说道：“这个我可不知道，你在这等等，可能过一会儿他们就出来了，”
第三卷完事，明天开始第四卷！a