六时二刻。林南起身更衣，林跪、春哥几和林四跟着，咒。”；街前行，快到卯时来到宫门口。林南出示了两榜公文，守卫便放行了。
此时天色放亮，东方渐渐露出一抹金光，不多时金光渐盛，一轮红日跃出地平线，刹那间天地万物烁烁生辉，都被镀上了一层金色。皇宫里殿角飞檐上蹲伏的座兽受霞光一映，更增庄严肃穆，楼台殿阁鳞次栉比，远远望去似立于云霞之上，显得气象万千！
进宫门走出不远，未到金水桥前便被拦住。林南周围，已经有数十士子围聚在此，都是进宫参加殿试的贡士。林南游目四顾。没多时便瞧见了一个。熟悉的面孔，正是顾文朝。两人此时此地见面，彼此感到既熟悉又有些陌生，似乎是受到了皇宫内正气威严的压抑，两人只互相拱了拱手，并没有凑到一起寒暄说话。其他的士子也是一般，都噤口不语，默默地等待着旨意。
卯时二刻，三百一十二个上榜贡士悉数到齐，前面侧门传来一阵靴声，一个穿着显贵的太监带着四个小黄门急匆匆地走出来，高声宣读圣旨。旨意一完，那太监走在头里，众多士子排成三列，鱼贯而入，朝着保和殿默默前行。
卯时三刻，天子在保和殿升驾。
众士子来至殿下，只见左右御林军士挺戈执矛列队在台阶两侧，殿门口左右站着金甲力士，宛如天将下凡；廊檐之下排着乐坊伶班，随着炉鼎鹤嘴之中香烟袅袅，大雅之乐徐徐而起。内官唱喏之后，百官觐见，一排排纱翅乱颤，一队队禽兽争辉。阳光照射之下，百安朝服姹紫嫣红，宛如百花争艳。
保和殿内，金灿灿九龙御座之上高坐一人。头戴九龙至尊冠，身穿明黄色容龙袍；双眉斜飞入鬓，二目炯炯有神；肤如皓月，唇如丹朱；微微一笑若春风化雨，轻轻一语宛带滚雷之音。煌煌然如神仙降世，浩浩然似玉帝垂临。正是当今天子，大建朝的至尊皇帝一启元帝！
百官朝罢，内侍太监宣众生觐见，一众士子鱼贯而入来到陛前。人人垂，不敢丝毫逾越。往日林南在宫里侍读之时，也没少见启元帝，但那时候不知道是私下见面还是什么原因，并不觉得启元帝凛然不可接近。可今日这番再来，林南的感觉立刻翻了个个儿，还没等踏入保和殿门，便觉得一股威压扑面而来，端坐御座之上的启元帝，再也不是平日里那个言辞随和，和蔼得如同长辈的那个人”此时坐在上面的，完完全全就是九五至尊，万人之上的天子！一言九鼎，生杀予夺的皇帝！
御座侧，内侍太监钱海宣读圣旨，大致是勉励诸位士子为朝廷效力的意思。旨意毕，三百贡士各就各位，点名、散卷、赞拜、行礼过后，策题终于颁下来。与会试乡试不同。天子殿试只有一场，而且不考经义不论诗词，只单单考较策论。有时候考古今策，有时候考应时策，不一而同。
殿试规定时间只有一天，时无效，但历来殿试往往都很快结束，因为诸般士子都是历经磨难上来的，做文章是家常便饭，何况是殿试之上，竞争激烈，谁也不甘人后，只能抢先交卷不能落后于人。因此殿试的时间往往不会很长，前朝最短的殿试交卷时间竟然只有一炷香的时间”
策题下，启元帝起驾转到后殿休息，前面考生考试凝神答题。
别人不提，单说林南。展开试卷，将策题匆匆，林南眉头一挑，心中便划了好大一个问号。
不为别的，只因为这个策题，，是自己曾经做过的，而且就是在不久之前！在宫里头那个不知名的院子里，大冷天烤着炭火，伏在一方矮柜上做过的！那策题就是自己和十六殿下私下拟定的！而眼前这策题的题目虽然有些不同，但大致的意思和议题中心与当日所做并没有本质的区别！
换句话说，这道议题看似是通古，但实际上却隐含着论今的议题。可是林南清楚地记得，当日在宫里，皇上看了自己和十六殿下所作文章之后，是如何地大雷霆怒不可遏！虽说事后曾经传过一句话来安慰自己，可严格来说那也不能代表什么。可今日殿试大比之日，天子御批的试题，竟和自己当日所作如此相似！这又是为什么？
别的考生接到试题之后。思考的无非是议题隐含的题意是什么在心中所考虑的，却和其他人完全不同，他心中想的是：这到底是一个碎合？还是皇上有意要出此题？这题是哪一位大臣呈上来的，还是当日看过那两篇文章之后，皇上事后有所触动而特意选择的？
若是巧合倒还罢了，那只须依照平常的破题起承作文就可以了；可若是皇上有针对性的选择了这一题”那如何作答，就变得非常关键了”初看这问题似乎与殿试结果无关，可细细一想，却变得很是微妙难言。
这一思考，林南便足足想了半柱香的时间，”
启元帝钦点的殿试官有三位，全部都是内阁大学士，进士出身的老才子。一个是李东路，一个是杨自和，剩下一位便是范宣。启元帝起驾离开保和殿之后，闲杂百官也各自回班，剩下礼部几位和三位大学士一同监管考场。
开场不一会儿，便有士子挥毫泼墨开始答卷，杨自和看得连连集头，在偏殿里低声笑道：“此次开试果然良才济济，皇上钦点丰之兄为国拔擢贤良，看来颇有所得。门生佳第，丰之兄如此之幸，我与仲贤兄都看着眼热呀！”
范宣也在一旁随声附和，李东路拈须微笑反驳道：“还是莫要取笑了，二位大人自入朝阁以来，也是屡经堪试，桃李满门，生遍天下，岂有看老夫而眼热的道理？呵呵”。
几人谈笑一番，互相恭让，同时隔着两层窗纱朝对面观望。隔了一会儿，杨自和道：“听闻此次大比会元是中州人氏，唤作顾文朝的？丰之兄时此人评价如何？”
李东路略微思量了一下，说道：“此子经义纯熟，文辞练达，听闻为人亦品正端方，会试所作力压众生，倒不是浪得虚名。但文章虽好，终究只是纸上谈兵，若要一展胸中才学，还须多方磨练”日后若能得子贤兄一半之成，便可说得上学以致用，一展所长了。”一番话说得杨自和脸上带笑，连连自谦。
此时外头场中大部分士子都已经挥毫泼墨，只有少数士子还在对着议题冥思苦想，一动一静形成反差，这些人便变得格外引人瞩目。李东路扫了两眼，眉毛忽地一挑，把视线定在靠殿柱左近的林南身上，不动了”，杨自和和范宣见李东路忽然不语，心下奇怪，顺着李东路目光望去，都是心中了然。范宣悄声说道：“这不是前些时日在宫中侍读的，赵老国公的甥孙么？据坊间传言也是大有才学之人，往年中秋家宴一鸣惊人之士，怎么”，都这般时候了，还未动笔答题，莫非是”不对，按说不太应该呀”
杨自和看了看，接口道：“仲贤兄说得是但凡事也不能一概而论。不说历朝历代，就说我朝以来，历届大比传神童之名大有人在，但能从一而终者少之又少，若说没有真才实学，那到未必；但说果有，多半也是虚名甚于实才罢了
杨自和和范宣并不知道当日李东路曾被皇上单独叫到宫里，并将两篇文章私下传看。此时二人对答李东路都听在耳里，但并未多说什么，也不想将往事宣之于口，此时只淡淡地说道：“不过半柱香的时间罢了，离结束还早得很，作答究竟如何也不在这一时三刻，且再说吧”
话音未落之时，再看殿外，林南恰好挥毫泼墨开始答题，动作一气呵成，如行云流水一般”
细沙渐下，日上中天。
时间一点一滴地过去，保和殿内，最后一张卷纸也已被收了上来”
不但所有的士子松了一口气小忙碌了大半天的几位考官和一众随管也都松了一口气。接下来受卷、掌卷、弥封收存之后，殿试便算完成了。众士子拜别考官，离宫而返，自此之后便等着殿试唱名，天子御批了。
殿试阅卷有单独的日子，到了这一天，被挑选出来阅卷的官员一齐到场，每人一桌，轮流传阅，按照特殊的标记在卷尾处标示出自己认为的优劣等级。全部评完之后统一挑选，优等标志最多的十份试卷进呈给皇上，天子御批之后，次第既定。
几天之后，阅卷已毕，几位大学士联袂入宫，将评定结果进呈给启元帝”
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