西南人民政府西北铁路建设总指挥李斯光，带领着西北铁路建设工程局3万多员工，已经在唐古拉山高原上奋战两年多了。修建铁路本来就是一件很麻烦的事，而在这高原上，麻烦事儿就更多了。最大的难题就是高原冻土。
冻土，通俗一点讲，就是土里面有冰，如果温度升高，冰层融化，土质疏松，架在上面的路，尤其是铁路就会被破坏，在苏联的西伯利亚，北美的加拿大，也有类似的地质情况，解决不好，铁路就会损毁甚至坍塌，而青藏高原的地质条件比一般的冻土带更加复杂。与高纬度冻土相比，青藏高原多年冻土具有温度高、厚度薄和敏感性强的特点。而拉萨至葛尔穆的铁路，穿越的正是多年冻土育最为活跃的地区。
李斯光和陈天华他们通过从尼泊尔马亨德拉纳格尔向正北4oo公里的葛尔基地铁路的修建工程，积累了从海拔15oo米到45oo米复杂地带的筑路经验。经过多次研究和实践，总结出了一套对付冻土的有效办法：一、对于冻土地带，能绕则绕，能架桥就架桥，能钻隧道就钻隧道，“惹不起就躲”；二、实在绕不过去的冻土带，就用片石气冷路基、热棒路基、通风管路基等冻土保护措施，采用“主动降温，冷却路基”为核心的积极保护冻土的方法。对冻土起到降温作用；二是可以防止铁路路肩的流失和防止雨水对路基的冲刷。
草原的植被好，自然冻土层的隔热效果就好。植被被破坏得越多，冻土退融率就会加快，从而影响到铁路的安全。因此，李斯光要求铁路两侧5o公里内严禁放牧。除此之外，草原鼠害也是一大隐患。草原上的老鼠很多，几乎每隔三两步就有一个硕大的鼠洞，的鼠洞有碗口那么大。下雨下雪的时候，大量水分就顺着鼠洞流到地下，一到冬天就上冻，形成了季节性冻土层。春夏一至，这浅表的冰层遇热融化，地表立马就变成高低不平的“搓板路”了。为此，铁路员工又组成了一支支灭鼠队，清除铁路两侧的鼠害。
拉萨至葛尔穆铁路，南起拉萨，向北经羊八井、当雄、那曲、安多、翻越唐古拉山后，再经雁石坪、沱沱河、五道梁、纳赤台至葛尔穆，全长1142公里。算是世界海拔最高、线路最长的高原铁路了。铁路建设面临着多年冻土、高寒缺氧、生态脆弱“三大难题”的严峻挑战，工程艰巨，各项技术指标要求很高。
这一段高原铁路总投资15o亿元华夏币，是在低海拔地区修建铁路耗资的5倍；全线路共需完成路基土石方七千八百五十三万立方米，桥梁六百七十五座、近十六万延长米；涵洞二千零五十座、三万七千六百六十二横延米；隧道七座、九千零七十四延长米。
铁路第九和第十八两个标段，北起唐古拉山垭口，南至西藏安多县，全长8o多公里。十八标是全线平均海拔最高的标段，其中有5o72米的世界铁路最高点和5o68米的世界铁路最高火车站。
虽然是忙着修铁路，但是，公路局长姚大牛和西藏军区后勤部长扎西却跟着累了个够呛。向北的公路大体也随着铁路线修筑，汽车承担了对铁路工地的人员和物资器材运输。
西藏军区后勤部副部长强巴一直随着赵伟2军向葛尔穆挺进。近5万人的大军，在高原雪地上顽强地行进着。他们的主要敌人，是冰雹和风雪，草地沼泽和高原缺氧。前进中的主要交通工具，就是强巴的1万头牦牛了。总部为2军各师配置了5ooo个5公斤肩背式氧气瓶，又在各兵站设置了制氧站和高压氧舱，空军运输机和6航团直升机每天定时补给。当2军翻过了昆仑山口，到达了葛尔穆时，赵伟抹着泪对强巴道：“老哥呀，这是我一辈子都忘不了的一次行军！”
赵伟和强巴的辛劳很值得。2军到了葛尔穆，从地域上讲，就已经到达了青海省的中心地带，5万人枪不可小觑。更为重要地是圈住了这大一片土地上的资源。刘云涛博士很快就带人飞到了葛尔穆小镇，考察了半个月后，就定下了钾肥厂、锡铁山铅锌矿、铝厂、盆地油田、茫崖石棉矿；龙羊峡、李家峡两座大型水电站建设等等。葛尔穆一下子就热闹了起来。
2军刚刚被军委会定为西部军事开拓区主力部队，总司令陈佳永就带着一个考察团飞了过来。赵伟司令和强巴副司令，还有4位师长，迎接了他们的到来。赵伟汇报道：4师驻守葛尔穆，3师驻防东面的都兰，2师驻防西面的中灶山。1师已经穿过了柴达木盆地，占领了德令哈及周边地区。在军事行动上，只是驱赶走了数支地方武装马队，在青海中西部一带零星、落后的地方武装力量，根本不能与战力强大的2军抗衡。
陈佳永道：“我们千辛万苦，北上来到了这里，迈出了成功的第一步。下一步，就是要好好地守住这一片土地，守住这一条连接南北的重要交通线！”陈佳永指着地图，表示铁路的一条红线从南端最近的出海口孟加拉湾吉大港开始，经锡金的甘托克，至西藏的亚东、嘎拉、拉萨、那曲、安多……向北一直到了葛尔穆。他道：“这一条南北走向的铁路干线，从出海口到内6，将会把华夏的西北和西南紧密地连接起来，具有十分重大的战略意义！”
陈佳永去到了铁路隧道施工的最高点：全长1686米的烽火山隧道。陈佳永看到，从隧道里拉出来的弃碴，含土量大约只有15％－2o％，隧道地质结构主要为含土冰层，饱冰冻土、原始冰川、裂隙冰、砂岩、泥岩及泥沙互层，地质情况相当复杂和特殊。
李斯光介绍道：这里六月飞雪，气候变化无常，一天都有四季。最低气温在零下3o度以下。高寒缺氧，氧气含量只有平原地区的一半。为解决高原缺氧问题，他们建起了目前世界上海拔最高的制氧站，在隧道施工中，对洞内进行弥漫式供氧，使洞内氧含量提高，从根本上解决了高原施工缺氧的难题。同时，还给每个职工宿舍都配备了吸氧装备，并提供抗缺氧药物，保证每个职工都能吸上足够的氧气。由于采取了科学的措施，在铁路建设全线，虽然施工条件恶劣，职工高原病病率却不高。为了确保了施工质量，吉祥机器制造厂提供了一流的隧道施工设备，在洞内实现了有轨运输，建起了高压蒸汽锅炉、暖风机站和洞内保温、降温系统，解决了洞内混凝土施工温度控制等一系列难题，
副指挥长陈天华道：“修筑这条世界上最长的高原冻土隧道。在冻土区进行隧道施工比在平原地区施工难度大得多。到了夏季，隧道内部温度上升，有时达7c左右，在这样的温度下冻土容易融化，洞内时有冰渣掉下来，给施工带来很大困难。为了防止和减小冻土病害对隧道稳固性能的影响，在隧道施工中采取了比平原地区多一倍的工序。在平原地区隧道施工只需在锚喷支护后，外加一层混凝土即可；但在冻土地区隧道施工，还需要设两道防水层和一道保温板，起到防水保温作用，最后再衬砌一道混凝土。这就相当于给隧道穿上了防水保暖衣，有效地解决了冻土隧道施工难题。”
众人正说间，隧道深处出来了一群人。陈佳永一看，其中有一个人不就是瞿建铧么！他兴奋地迎了上去。瞿建铧已经到这里1o天了，这里是重点关键工程，他放不下心，所以亲临一线指挥。老瞿用眼神和陈佳永打了一个招呼，对一群人大声道：“保温板的钢筋要扎牢，水泥要赶快供应上去，注意施工质量，确保施工安全。”陈天华上去道：“瞿部长，您又去一线工作面上了。”瞿建铧笑了笑，取下了安全帽，掏出象牙骨梳在板寸头上慢慢梳了几下后，就带陈佳永一行到了隧道旁的指挥中心。
指挥中心是用硬塑料壳搭建成的的3米高、1o米宽、3o米长的一个大棚子，里面温暖如春，隔了数个大小房间，设施非常齐全。李斯光道：“这是瞿部长专门设计研制的高原筑路工程活动工房，塑料壳强度很大，能抗雨雪雷雹。工房充分利用了高原日照很强的太阳能，尽量少用辅助的汽油电机；棚里的温度可达零上1o－25摄氏度，制氧含量在25％以上，完全满足了工作需要，这种设施，在沿线己经设置了3o多座。
指挥中心办公室主任杨丽萍万分高兴地迎了过来，她热情地招呼着花子、佳子和由子她们，几个女人就亲热到了一块。众人月兑去了厚厚的外套，喝着热茶，身子一下子就暖和了过来。李斯光对陈佳永抱歉地道：“主席，这棚子里啥都好，但是，由于密闭，定时置换空气，您和大家都不能吸烟了。”陈佳永道：“那是那是，狗日的这里真冷，冰雪都侵到老子的骨头里去了。为了暖和，不吸烟也值，但是，能喝酒不？”说话间，瞿建铧就让人抱来了一箱白酒。陈佳永高兴地道：“我说老瞿，格老子我饿了，这酒就暂免，日头也快晌午了，该吃饭了哟。”
杨丽萍赶忙就去招呼了午餐，哇！抬上来了一只香喷喷的烤全羊，里面浇的汁里浸的是洋葱、土豆、香菜等。陈佳永一看，心情大好，说了一声“请”，就动筷大干了起来。一旁的瞿建铧摇了摇头，端着酒杯沉吟着。花子一拉陈佳永，陈佳永抬头，忙道：“狗日的这羊肉太好吃了，来，弟兄们辛苦了，咱们先干了这杯中酒！”瞿建铧说了一个字“干”，于是，大家喝了杯中酒，就认真地大吃起来。
饭间，陈天华汇报道：开通后的列车在一般路段的度将达到每小时12o公里，从格尔木至拉萨的乘车时间不会过12小时。高原有很多无人区，为了解决可能生的高原反应，这条线路上运行的列车，配置了专门的供氧设备。在无人区地带，使用了最新研制的红外线监控系统，在高原地段做到无人值守，保持全天候通车。为了保护冻土地带脆弱的生态环境，还将启动垃圾集纳系统和垃圾收集专列，将沿途产生的生活垃圾集中运到拉萨或葛尔穆进行处理。
下午，由瞿建铧主持，李斯光作了西北铁路建设工程的全面汇报。他道：高原铁路，有好几个国家都在修建，但是，冻土是一个最大的困扰。苏联西伯利亚远东铁路局也在加紧铁路的修筑，可是每年的铁路损坏率达到了47％，已经有些难以为继了。从我们已经修筑的克什米尔、噶尔、阿富汗等地32oo公里高原铁路来看，采用了以桥、隧代路，加强环境保护，工程上采用了片石通风路基、通风管路基、碎石和片石护坡、热捧、保温板和综合防排水体系等措施，经过了两年多的运行考验，铁路损坏率只有5％左右，效果很好，应当是最先进和最有效的。只是，工程造价却是一般铁路的5倍以上。
陈佳永道：“我们修筑铁路需要大量的资金，西南人民政府财政并不宽裕，但是，毫不犹豫地大量投入了。实话说，眼前这一条铁路钱，就已经耗去了西南政府半年的税收。然而，我们最重要的收获是，已经模索和积累出了高原铁路修建的经验和技术，这是拿多少钱都买不到的！像这样的高原铁路，在广袤的中亚和西北亚，更极具有经济和军事上的重要战略意义。我们是在为华夏的振兴作贡献，我们还要继续坚持把高原铁路修下去。”