深吸一口气，还是顾七开口。
“本以为会命丧悬崖，想不到醒来的时候竟然在马车上，而萧楠坐在身旁。”想起萧楠温暖的笑容，刺痛的心脏也渐渐沾上暖意。
“马车一路西行，三个月后，停在漠北。”
漠北有漫天的黄沙飞舞，连绵的戈壁是一望无尽的旷野，想起这个如伟岸的大丈夫的塞外之地，连心都变得坚毅起来。悠扬的声线低沉起来，缓缓述说。“以这样的方式离开凌都是最彻底断了念想的，可是万一皇上坚持死要见尸的话，他或许会大范围搜查，所以萧楠说我们不能马上去江南，要绕道漠北。以皇上对我的了解，一定认定我绝不会到漠北折腾自己。”
彩萼捂嘴扑哧一笑，“的确是这样，以小姐的性子，定是受不了那些苦。”芊淮心痛地抓着她的手，“小姐的手都粗了，定是下人侍候得不好。”
摆摆手不在乎地笑起来。“哪有这样？一路上小白和萧楠都把我伺候得好好的，一点苦都没吃。那漠北虽是塞外，但是人情风俗都豪爽大方，我在那里过得很好。如果以后有机会的话，我带你们去那儿住上三五个月，你们也会喜欢那儿的。”
看到她明媚的笑颜上眉梢都是欢喜，芊淮也真心笑了起来。
彩萼从小就好动，听到漠北有草原，有雄健的骏马，有自由翱翔的雄鹰，有甜腻的糕点，兴奋得手舞足蹈，恨不得明天就收拾行囊启程去漠北。芊淮无奈地摇头，顾七呵呵直笑。
“小姐，那些刺客究竟是什么回事？”芊淮不像彩萼那样一高兴就忘了正事，对她而言，弄清楚刺客的来历比什么都重要。听到芊淮的问好，彩萼才收敛起来，吐吐舌头，坐好。
“那天晚上的刺客委实让人不解，我也怀疑他们是否是别的刺客，趁着宮宴刺杀皇上的，可是……”
声音蓦地一顿，警惕地竖起耳朵探听屋外的声音。用眼神示意她们别动，小心地走到门边，喝道：“谁？”
柔美的女声在门外响起，是翠蝶。“公子，是翠蝶。芊淮姑娘……她们在你房内吗？”
赶紧穿好衣服，贴上人皮面具后，才换上笑嘻嘻的表情打开门，斜斜倚在门框上。“好姐姐，我好久没见她们了，就留她们说些话。”
翠蝶小心地往里面瞧一眼，凑近她耳边低声责备：“公子，两位姑娘可是黄花闺女，要是被别人看到肯定说闲话。如果要收房，也得过几天，这么急你说下人都怎么看两位姑娘？而且，还两位一起……”
看到翠蝶微微泛红的脸，顾七忍住笑，认真地点头赔不是，保证明早天不亮就把她们送回去。翠蝶走后，回到房里三个人笑成一团。
芊淮心细，给顾七月兑下面具时，见到她眼底的疲倦甚浓。“小姐，今晚还是早点休息吧，以后我们多得是时间慢慢说。”
彩萼欢乐地滚上软塌，还把芊淮的被子都抱过来。
“别忙了，都到床上睡吧。以前我们都是这样的，想想都觉得很怀念。”芊淮和彩萼相视一番，都笑着将被铺移回床上。
顾七扑向她们，嘴里低低地戏说着花楼嫖客的秽语：“好美丽的姑娘啊，从了本大爷吧。**一刻值千金呐！”听到她们娇俏的笑声，她才哈哈大笑。
第二天醒来的时候，天早已大亮。
好像很久都没有睡得这么舒坦了，睁开惺忪的睡眼，揉了揉两颊，满足地展颜一笑。
“小姐可醒了，还说把我们送回去呢，这都日上三竿了。”彩萼打趣她。
芊淮把衣袍都端到床边，待顾七洗刷一番后，将袍子给她穿上。男子的服侍相比女装实在是简单多了，所以顾七一个人也能穿好，以前在皇宫里，没有婢女帮衬的话，她还真的穿不好宫装。
翠蝶早在厅里准备好餐点，白晓和萧楠都已上坐。
见到顾七，白晓挑眉笑言：“我还以为你是‘**苦短日高起，从此君王不早朝’啊。我练了一个时辰武功，还耍了一套剑法，萧楠也外出采药回来了，你现在才起床，真是不得了。”大方地接受他的打趣，顾七下巴一扬，亲密地搂了搂两位美人的肩膀，“怎么？嫉妒本公子得如此娇花美眷？”
萧楠温润一笑，将盛好米粥的碗递给她。“吃点东西养精蓄锐再吵嘴会比较精彩。”清冽的嗓音像夏日透心的凉水，听着很舒服。
白晓耸肩，“得了美娇娘可也别忘了今天约了宋家大公子。”
“想忘都不敢忘。”撇撇嘴。宋家是世代在苏南扎根，虽然有子孙出仕入伍，但是宗家还是以经营商业为主。现任当家乃是宋老爷，年逾六十，他的大公子为人处事圆滑，最懂左右逢源，颇得宋老太爷遗风。现在宋家可谓苏南的三大首富之一，就连七公子也有很多生意需要与他们合作。
苏南的文人骚客笔墨渲染最多的，当属南湖。
南湖依仗重峦叠嶂的碧峰，四时景色各异，皆有醉人心魂之美。湖上大小船只近百艘，彩色流光的画舫里时时有美妙的琴声歌声相和，余音绕梁三日不绝。要是夜晚，点上灯火，点点朦胧迷醉的光晕笼罩湖面，凭空多添了几分纸醉金迷的奢靡。
今日天气甚好，平静的湖面偶尔有波纹荡漾，一艘约莫四丈高的楼船止于岸边。船上粉带飘摇，约有奢靡之感，但是雕栏画壁中又隐含几分古典淡雅，外檐悬挂着精巧绝伦的琉璃明灯，虽没有点亮，可是骨子里的秀气却直抵人心。
由下人领着上船，平稳的船板如履平地，越过船头的夹板行至中舱的轩厅，雕花窗框很是古朴，简单却显现高雅。撩开流苏垂帘，浓郁的熏香扑面而来。
里间坐着一个瘦削的年轻男子，五官平淡，惟有一双黑眸炯炯有神，给白皙的脸抹上一点光彩。见客人到，缓缓起身微笑启唇：“七公子大驾光临，之延之幸。”
拱手一敬，顾七客气，“宋公子抬举在下了。”
落座后，宋之延为顾七斟了一盏浓香的花茶。商界众人皆知七公子尤爱花茶，因此只要有七公子出现的地方，定会有一杯上好的花茶伺候着。
“七公子，来尝尝这花茶如何。”
顾七半眯眼叹道：“未尝已知是上好的花茶。单是香味就惹人垂涎。”
宋之延单手一挥，手中的纸扇便“哗”地一展。扇子一面提了一首词，字迹看似略为秀气，可是拐角停顿处却刚劲有力，看得出下笔之人极为内敛沉静。
“能得七公子如此赞叹，这盒花茶还请公子笑纳。”说罢，将桌子上一盒茶叶推出。
无功不受禄的道理，谁人不懂？顾七咂咂嘴，笑眯眯地推月兑道：“此种茶叶得之不易，在下亦不好如此便收入囊中。”
宋之延一听，微敛起笑容，正色道：“上次之延的提议，不知七公子考虑得如何？”
宋家可跻身苏南的首富之一，原因无他，不过就是作为盐商发家而已。天御皇朝商人的地位可比官员，除了凌都的盐生意归皇商买卖以外，其他地方都有私营盐商，而宋家，几乎垄断了天御南部的所以盐生意。
众人皆知七公子是凌都人，所有有关七公子的美谈都是发源与凌都，因此在凌都的商界，七公子有着无可撼动的地位。如今，宋家把瞄头对准北方，想进一步垄断天御的食言买卖，因此，七公子成了他们最想要拉拢的商人。
挑一挑眉，红唇微张吹了吹茶盏，袅袅白气马上迷了眼睛。沉吟片刻，“宋公子也知道在下已经离开凌都了，实不相瞒，在下实在对苏南喜欢得紧，才住了两年便已生了懒意。如要北上扩展生意，在下恐怕没那个心思了，只怕叫宋公子失望了。”
宋之延低下目光，嘴边的笑意不减。
白皙的手指把玩着杯盏，若有所思。良久才说，“之延也料到七公子会拒绝，不过，七公子不妨听朋友一言如何？”
朋友？顾七暗暗皱眉。不动声色地一笑，随着宋之延所指看向门边。
不知何时门已开，立于门口的男子身着镶着金边的玄色锦袍，墨发高束，俊美之中带着坚毅的阳刚之气，黑眸平静无澜，仔细看却发现里面隐藏着淡淡的笑意。